1666: Amsterdam vừa công bố nhật ký phát triển thứ hai, hé lộ quá trình Panache Digital Games xây dựng phong cách hình ảnh cho ba mốc thời gian khác nhau. Amsterdam thế kỷ XVII chịu ảnh hưởng trực tiếp từ hội họa Thời kỳ Hoàng kim Hà Lan, trong khi năm 1999 và thời hiện đại được thể hiện bằng những ngôn ngữ điện ảnh riêng.

Video mới mang tên Painting Three Eras, tập trung vào quá trình nghiên cứu lịch sử, lựa chọn tài liệu nghệ thuật và chuyển những bức tranh tĩnh thành môi trường có thể khám phá. Đội ngũ phát triển muốn mỗi giai đoạn có bản sắc rõ ràng, nhưng vẫn phải thuộc về cùng một thế giới và phục vụ bí ẩn kéo dài qua nhiều thế kỷ.

Dự án được dẫn dắt bởi Patrice Désilets, người từng đảm nhận vai trò giám đốc sáng tạo của Prince of Persia: The Sands of Time và những phần Assassin’s Creed đầu tiên. Sau Ancestors: The Humankind Odyssey, Panache Digital Games tiếp tục theo đuổi một trò chơi đặt nặng việc khám phá, quan sát môi trường và tự tìm hiểu câu chuyện.

Amsterdam năm 1666 như một bức tranh chuyển động

Mốc thời gian năm 1666 được xây dựng dựa trên tranh sơn dầu của các họa sĩ Hà Lan thế kỷ XVII. Đội ngũ mỹ thuật nghiên cứu cách sử dụng ánh sáng, bóng tối, chất liệu và bố cục để đưa cảm giác của tranh cổ điển vào không gian ba chiều.

Thay vì chỉ sao chép kiến trúc hoặc trang phục, Panache muốn tái hiện cách các họa sĩ nhìn nhận thế giới. Ánh sáng xuyên qua cửa sổ, những căn phòng tối, bề mặt gỗ, vải vóc và các con phố ẩm ướt đều được xử lý nhằm tạo cảm giác người chơi đang bước vào một tác phẩm hội họa.

Sự tương phản giữa vùng sáng và bóng tối đặc biệt phù hợp với chủ đề của game. Ban ngày, Amsterdam hiện lên như một thành phố thịnh vượng được xây dựng bằng thương mại, quyền lực và tham vọng. Khi đêm xuống, những khuôn mặt quen thuộc có thể che giấu các thực thể siêu nhiên đã tồn tại qua nhiều thế kỷ.

Hội họa vì thế không chỉ là nguồn tham khảo thẩm mỹ. Nó còn được sử dụng để tạo cảm giác nghi ngờ, khi người chơi phải quan sát từng nhân vật, công trình và dấu hiệu bất thường để phân biệt vẻ ngoài của thành phố với những gì đang ẩn phía sau.

Ba mốc thời gian, ba phong cách hình ảnh

Câu chuyện của game trải dài qua năm 1666, năm 1999 và thời hiện đại. Mỗi giai đoạn được xây dựng bằng hệ thống ánh sáng, màu sắc và cách trình bày riêng, giúp người chơi nhận biết thời đại ngay cả khi chưa có lời giải thích trực tiếp.

Năm 1666 dựa trên hội họa Thời kỳ Hoàng kim Hà Lan, với màu sắc cổ điển, kết cấu giàu chi tiết và những khoảng tối có chiều sâu. Đây là phần mang đậm chất lịch sử và kinh dị dân gian nhất trong ba tuyến thời gian.

Các phân đoạn năm 1999 lại hướng tới cảm giác điện ảnh cuối thế kỷ XX. Panache nghiên cứu màu phim, ống kính và cách đặt máy quay của thời kỳ này để tái tạo một thế giới trước khi công nghệ kỹ thuật số trở nên phổ biến trong đời sống.

Thời hiện đại được thể hiện bằng phong cách chân thực và sắc nét hơn. Sự rõ ràng của hình ảnh tạo đối trọng với không khí giống tranh sơn dầu ở năm 1666 và chất điện ảnh cũ của năm 1999.

Ba phong cách không tồn tại riêng biệt, bởi mỗi mốc thời gian chỉ cung cấp một phần của bí ẩn lớn hơn. Những sự kiện, nhân vật và biểu tượng xuất hiện ở một thời đại có thể mang ý nghĩa khác khi được nhìn lại từ thời điểm còn lại.

Noa săn lùng những thực thể đội lốt con người

Nhân vật trung tâm là Noa Brooklyn, một Collector được cộng đồng Zaindaris nuôi dưỡng để thực hiện nhiệm vụ mà cô không tự lựa chọn. Noa phải thu hồi sức mạnh từ The Originals, những thực thể đã sống giữa loài người suốt nhiều thế kỷ.

Ban ngày, người chơi khám phá Amsterdam, điều tra cư dân và tìm dấu hiệu nhận diện mục tiêu. Những Originals che giấu bản chất thật sau khuôn mặt con người, buộc Noa phải thu thập đủ bằng chứng trước khi hành động.

Cuộc đối đầu trực tiếp diễn ra vào ban đêm, trong những nghi thức được gọi là Esbat. Khi đó, mục tiêu để lộ hình dạng siêu nhiên và Noa phải sử dụng phép thuật để giành lại nguồn sức mạnh mà chúng đang chiếm giữ.

Mỗi mục tiêu có thể được tiếp cận theo nhiều cách. Thời điểm hành động, quá trình điều tra và phương pháp sử dụng phép thuật đều ảnh hưởng đến kết quả, thay vì mọi cuộc săn chỉ kết thúc bằng một trận chiến cố định.

Một con mèo đến từ năm 1999

Noa không phải nhân vật duy nhất người chơi có thể điều khiển. Aaron được triệu hồi từ năm 1999 nhưng lại nhìn thế giới thông qua cơ thể của một con mèo.

Người chơi có thể chuyển đổi giữa Noa và Aaron để tận dụng hai phong cách khác nhau. Noa sử dụng ma thuật và đối đầu trực tiếp với các thực thể siêu nhiên, trong khi Aaron dựa vào sự linh hoạt của loài mèo để đi qua không gian hẹp, leo trèo và tiếp cận những vị trí con người khó chạm tới.

Cách xây dựng này cho phép Panache mở rộng hoạt động điều tra mà không biến mọi vấn đề thành chiến đấu. Một manh mối nằm ngoài tầm với của Noa có thể được Aaron tiếp cận, còn thông tin thu được từ góc nhìn của con mèo lại hỗ trợ cô xác định mục tiêu.

Mối liên hệ giữa hai nhân vật cũng phản ánh cấu trúc nhiều thời đại của câu chuyện. Aaron không chỉ là một bạn đồng hành có hình dạng đặc biệt, mà còn trở thành cầu nối giữa năm 1999 với những sự kiện diễn ra tại Amsterdam năm 1666.

Prologue chỉ giới thiệu phần mở đầu

Bản Prologue miễn phí hiện có trên Steam và Epic Games Store, đưa người chơi vào nghi thức Commencement của Noa. Tại đây, cô tiếp nhận vai trò Collector và phải lựa chọn người đồng hành cho hành trình sắp tới.

Nội dung này kéo dài khoảng 30 phút, chủ yếu giới thiệu nhân vật, bối cảnh và bí ẩn xuyên qua ba mốc thời gian. Panache Digital Games lưu ý vòng lặp chính gồm điều tra, truy tìm Originals và đối đầu trong Esbat chỉ thực sự bắt đầu ở phiên bản đầy đủ.

Điều đó đồng nghĩa Prologue chưa đại diện cho toàn bộ cấu trúc gameplay. Phần chơi thử thiên về kể chuyện và xây dựng không khí hơn là cho phép người chơi trải nghiệm đầy đủ quá trình săn lùng các thực thể siêu nhiên trong thành phố.

Bản đầy đủ dự kiến bước vào Early Access trong năm 2026, nhưng trang Steam hiện vẫn để ngày phát hành ở trạng thái chưa xác định. Panache cho biết quá trình phát triển sẽ tiếp tục dựa trên phản hồi từ những người tham gia giai đoạn này.

Với cách sử dụng hội họa Hà Lan để định hình ánh sáng, kiến trúc và cảm giác bất an, 1666: Amsterdam không chỉ tái dựng một thành phố lịch sử. Panache Digital Games đang cố biến ba thời đại thành ba lớp hình ảnh của cùng một bí ẩn, nơi vẻ đẹp cổ điển luôn che giấu những thực thể đang sống sau khuôn mặt con người.