Order of Kings cho thấy tham vọng không nhỏ trong mảng game chiến thuật thời gian thực trên di động và PC. Lấy bối cảnh thời Tam Quốc, trò chơi không chỉ dừng ở xây thành, gọi tướng rồi chờ báo cáo chiến đấu như nhiều sản phẩm cùng thể loại, mà còn đẩy mạnh yếu tố điều binh khiển tướng theo thời gian thực, nơi địa hình, đội hình và thời điểm rút lui đều có thể quyết định thắng bại.
Ngay từ bản demo trên Steam, trò chơi đã cho thấy đây không phải kiểu MMORTS chỉ cần “lực chiến cao là đủ”. Muốn xây dựng được một đội quân đủ mạnh để chinh phạt thiên hạ, người chơi trước hết vẫn phải quay về nền tảng quen thuộc của dòng 4X: phát triển căn cứ. Muốn nuôi quân, phải có lương thực. Muốn mở rộng quy mô, phải có tài nguyên và công trình tương ứng. Vì thế, các hạng mục như nông trại, lò luyện sắt hay công trình sản xuất vẫn là xương sống của giai đoạn đầu game.
Tuy nhiên, điều khiến Order of Kings đáng chú ý không nằm ở phần xây dựng vốn đã quá quen thuộc, mà nằm ở cách nó xử lý chiến đấu. Thay vì biến giao tranh thành những bản báo cáo khô khan, game để người chơi trực tiếp quan sát và điều chỉnh trận địa theo thời gian thực. Bạn có thể chiếm ải, chiếm làng, kiểm soát các điểm then chốt để bóp hướng di chuyển của đối thủ, qua đó tạo lợi thế chiến thuật trước khi hai bên thực sự lao vào nhau.
Điểm hay là người chơi có thể triển khai nhiều cánh quân cùng lúc và đổi mục tiêu bất kỳ khi nào cần. Điều đó mở ra khá nhiều lựa chọn. Bạn có thể dồn toàn bộ lực lượng đánh một mục tiêu để nhanh chóng phá vỡ phòng tuyến, hoặc chia quân ra nhiều hướng nhằm gây sức ép trên diện rộng. Khi thấy quân mình xuống máu quá thấp, rút lui cũng là một quyết định cần thiết, bởi nếu để đội hình bị đánh tan, bạn sẽ phải chịu thời gian “lưu đày” ngắn và không thể tái triển khai ngay lập tức.
Hệ thống binh chủng của game cũng đi theo hướng dễ hiểu nhưng vẫn đủ chiều sâu. Kiếm sĩ mạnh trong cận chiến, áp đảo thương binh và cung thủ, nhưng lại lép vế trước kỵ binh. Kỵ binh cơ động, đánh nhanh, nhưng nếu lao đầu vào đội hình thương binh thì rất dễ “bốc hơi”. Cung thủ tạo lợi thế tầm xa, song bản thân lại là lớp quân mỏng nhất, một khi bị áp sát sẽ thiệt hại nặng. Đây là kiểu tam giác khắc chế quen thuộc, nhưng khi đặt vào môi trường chiến đấu thời gian thực, nó tạo ra áp lực ra quyết định rõ rệt hơn nhiều.
Một điểm sáng khác là yếu tố địa hình. Đây là thứ mà nhiều game chiến thuật có đề cập nhưng không khai thác tới nơi tới chốn, trong khi Order of Kings lại tỏ ra khá nghiêm túc. Muốn giấu hướng tiến quân, có thể men theo rừng. Muốn thủ chắc hơn, nên chiếm vị trí cao. Muốn bẻ gãy quân địch đông hơn, có thể kéo chúng vào khu vực hẹp để tạo thế “thắt cổ chai”. Những chi tiết này khiến giao tranh không còn là màn so chỉ số đơn thuần, mà buộc người chơi phải quan sát bản đồ và suy nghĩ như một người cầm quân thật sự.
Bên cạnh binh chủng và địa hình, tướng lĩnh cũng là lớp chiến thuật quan trọng. Mỗi đội quân có thể mang theo ba tướng, lần lượt giữ vai trò chủ tướng, phó tướng và quân sư. Trò chơi không khóa cứng nhân vật vào một vị trí nhất định, nên người chơi có thể tùy biến đội hình theo ý đồ riêng. Đây là cơ chế đáng chú ý, bởi nó tạo ra không gian thử nghiệm khá rộng, thay vì ép mọi người đi theo vài công thức có sẵn.
Các tướng mới được mở khóa thông qua hệ thống triệu hồi. Mỗi người sở hữu kỹ năng nội tại và kỹ năng quân sư riêng. Chẳng hạn, Jia Xu có thể gây sát thương độc lên đối phương, trong khi Sun Shangxiang nhận thêm chỉ số nhờ kỹ năng đặc biệt của mình. Về bản chất, đây vẫn là mô hình gacha quen thuộc, nhưng ít nhất trong bản chơi thử, nó được đặt vào một hệ thống chiến đấu đủ giàu tính chiến thuật để người chơi cảm thấy việc sở hữu tướng không chỉ là “sưu tập cho đẹp”.
Nhìn tổng thể, Order of Kings đang cho thấy nhiều tín hiệu tích cực. Trò chơi có phần xây dựng thành trì đủ quen để người chơi đại chúng dễ tiếp cận, nhưng phần chiến đấu lại có chiều sâu hơn mức thường thấy ở mảng MMORTS trên di động. Khả năng tận dụng địa hình, chia quân linh hoạt và xây dựng đội hình ba tướng cho từng cánh quân là những cơ chế đủ sức giữ chân những ai thật sự thích game chiến thuật.
Dĩ nhiên, đây mới chỉ là bản chơi thử, nên vẫn còn quá sớm để khẳng định trò chơi sẽ giữ được độ sâu đó khi bước vào giai đoạn vận hành dài hơi hay không. Những câu hỏi về cân bằng tướng, mức độ “hút máu” của hệ thống triệu hồi, hay tốc độ phát triển giữa người chơi miễn phí và người nạp tiền vẫn phải chờ bản chính thức trả lời. Nhưng ít nhất ở thời điểm hiện tại, Order of Kings đã làm được điều quan trọng nhất với một bản preview: khiến người ta muốn tiếp tục theo dõi.
Nếu bản hoàn chỉnh giữ được những gì demo đã thể hiện, Order of Kings hoàn toàn có thể trở thành một cái tên đáng chú ý với nhóm người chơi yêu Tam Quốc và thích chiến thuật thời gian thực theo kiểu “đấu trí”, chứ không chỉ “đọ lực”.