Hệ thống laser công suất 50 kW có thể bắn hạ máy bay không người lái tốc độ 650 km/h, chi phí mỗi phát chỉ khoảng 13 USD.

Bộ Quốc phòng Anh vừa xác nhận sẽ trang bị hệ thống vũ khí laser năng lượng cao DragonFire cho các tàu khu trục Type 45 của Hải quân Hoàng gia từ năm 2027, sớm hơn 5 năm so với kế hoạch ban đầu. Quyết định được đưa ra sau hợp đồng trị giá 316 triệu bảng Anh (414 triệu USD) với MBDA UK hồi tháng 11 để sản xuất hai hệ thống đầu tiên.

DragonFire là laser công suất 50 kW, có khả năng bắn trúng mục tiêu kích thước bằng đồng xu từ khoảng cách 1 km. Hệ thống sử dụng công nghệ kết hợp chùm tia quang phổ, tổng hợp nhiều nguồn laser từ sợi thủy tinh thành một chùm duy nhất với chất lượng gần giới hạn nhiễu xạ. Tháp pháo ổn định tích hợp bộ điều khiển chùm tia, cảm biến điện quang và laser theo dõi thứ cấp.

Chi phí mỗi phát bắn chỉ khoảng 10 bảng Anh (13 USD) cho tiêu thụ năng lượng. Trong khi đó, tên lửa đánh chặn Aster của hệ thống Sea Viper hiện tại có giá hàng trăm nghìn bảng Anh mỗi quả. Vì hệ thống chạy bằng điện thay vì đạn dược dự trữ, khả năng tác chiến bị giới hạn bởi công suất phát điện và làm mát trên tàu.

Hai chiến dịch bắn thử quy mô lớn trong năm 2025 tại trường bắn Hebrides (Scotland) đã chứng minh DragonFire bắn hạ máy bay không người lái ở tốc độ lên tới 650 km/h, đồng thời đạt được cú đánh chặn đầu tiên của Anh vượt đường chân trời.

Hợp đồng 316 triệu bảng Anh bao gồm hai hệ thống DragonFire, dự kiến lắp đặt đơn vị đầu tiên lên tàu khu trục Type 45 vào năm 2027. Tài liệu kế hoạch của chính phủ đề cập mục tiêu trang bị cho bốn tàu vào năm 2027, nhưng việc mua sắm tiếp theo sẽ phụ thuộc vào hiệu suất trong giai đoạn triển khai ban đầu.

Ngoài chương trình hải quân, Bộ Quốc phòng Anh cũng đang nghiên cứu ứng dụng trên bộ (xe bọc thép Wolfhound) và trên không (máy bay chiến đấu GCAP thế hệ tương lai). Khoản đầu tư bổ sung gần 1 tỷ bảng Anh trong Quốc hội này nhấn mạnh cam kết của Anh với công nghệ vũ khí năng lượng định hướng.