Esports World Cup 2026 đang cho thấy một sự thay đổi lớn trong cách vận hành của ngành eSports toàn cầu. Thay vì tiếp tục đặt trọng tâm vào mô hình franchise truyền thống, giải đấu này đang hướng tới hệ sinh thái “đối tác chủ động”, nơi các CLB không chỉ thi đấu mà còn phải tham gia xây dựng nội dung, cộng đồng và giá trị thương hiệu.
CPP (Club Partner Program) trở thành tâm điểm của sự chuyển dịch này. Theo công bố từ Esports Foundation tại sự kiện hé lộ dành riêng cho báo chí (Media Rumble), chương trình hiện đã cam kết chi hơn 100 triệu USD để hỗ trợ các tổ chức eSports trong hệ sinh thái EWC.
Đại diện Esports Foundation cho biết mục tiêu của CPP không đơn thuần là hỗ trợ tài chính, mà là tạo ra nền tảng tăng trưởng dài hạn cho các CLB, bao gồm ổn định doanh thu, phát triển thương hiệu và mở rộng cộng đồng người hâm mộ.
EWC muốn thay đổi mô hình franchise cũ
Điểm đáng chú ý nhất của CPP là cách Esports World Cup tiếp cận mô hình đối tác. Thay vì vận hành theo kiểu franchise đóng, EWC xây dựng “hệ sinh thái mở”, nơi các CLB phải cạnh tranh để giành suất tham gia chương trình.
Theo chia sẻ từ ban tổ chức, mỗi năm có khoảng 175–200 hồ sơ đăng ký, nhưng chỉ 40 tổ chức được lựa chọn.
“Tôi cho rằng nhượng quyền đã chết, quan hệ đối tác muôn năm,” Arnold Hur, CEO của Gen.G nhận định.
Khác với mô hình franchise truyền thống, các CLB trong CPP không chỉ nhận quyền lợi rồi tham gia thi đấu. Họ phải cùng giải đấu xây dựng hệ sinh thái thông qua nội dung, hoạt động cộng đồng, storytelling và khả năng thu hút người hâm mộ toàn cầu.
Khoản hỗ trợ 1 triệu USD không phải “phao cứu sinh”
Trong khuôn khổ CPP, mỗi tổ chức có thể nhận khoản hỗ trợ lên tới 1 triệu USD. Tuy nhiên, nhiều lãnh đạo eSports lớn cho rằng số tiền này không dùng để bù lỗ vận hành, mà đóng vai trò như chất xúc tác để mở rộng mô hình kinh doanh.
Josh Ahn, COO của T1, cho biết mục tiêu tài chính của tổ chức này là đạt mức định giá 1 tỷ USD trong tương lai.
Theo ông, CPP giúp T1 trở nên đa dạng và toàn diện hơn trong mắt các nhà đầu tư toàn cầu, đặc biệt khi tổ chức này mở rộng sang nhiều game title thay vì phụ thuộc vào một bộ môn duy nhất là Liên Minh Huyền Thoại hay độ nổi tiếng của Faker.
Trong khi đó, Gen.G và nhiều CLB khác đang tận dụng nguồn lực từ EWC để đầu tư mạnh hơn cho nội dung, thương hiệu và các chiến dịch truyền thông quốc tế.
Cuộc đua 30 triệu USD khiến CLB phải thay đổi
Một trong những tâm điểm của EWC 2026 là Club Championship với tổng giải thưởng lên tới 30 triệu USD. Đây là cuộc đua tính điểm tổng giữa nhiều đội tuyển thuộc cùng một tổ chức. Điều đó buộc các CLB phải đầu tư đa bộ môn thay vì chỉ tập trung vào một tựa game đơn lẻ.
Ban tổ chức cũng siết chặt quy định về roster lock, không cho phép mượn tuyển thủ ngắn hạn chỉ để tham dự EWC. Động thái này nhằm thúc đẩy các tổ chức đầu tư thực chất hơn vào đội hình và hệ sinh thái lâu dài.
Bên cạnh đó, chương trình Super Fan cũng được mở rộng nhằm đưa người hâm mộ từ nhiều quốc gia tới Riyadh để theo dõi trực tiếp các trận đấu, thay vì chỉ trải nghiệm qua nền tảng số.
Sự chuyển dịch từ franchise sang partnership cũng phản ánh thực tế rằng thị trường eSports đang bước vào giai đoạn khắt khe hơn, nơi chỉ những tổ chức có mô hình vận hành bền vững mới đủ khả năng cạnh tranh dài hạn.
Với những thay đổi đang diễn ra, CPP có thể trở thành một trong những cột mốc đáng chú ý nhất của eSports toàn cầu trong giai đoạn “mùa đông eSports”, thời điểm các tổ chức phải thắt lưng buộc bụng hoặc giải tán.