SoftBank vừa công bố kế hoạch đầu tư quy mô lớn vào hạ tầng AI tại Pháp. Tập đoàn Nhật Bản dự kiến chi tới 87 tỷ USD để phát triển các trung tâm dữ liệu, đồng thời tận dụng nguồn điện hạt nhân dồi dào mà nhiều khu vực tại Mỹ đang thiếu hụt.
Tập đoàn SoftBank cho biết sẽ đầu tư tối đa 75 tỷ euro (khoảng 87 tỷ USD) để xây dựng hệ thống trung tâm dữ liệu AI tại Pháp với tổng công suất lên tới 5GW. Đây được xem là khoản đầu tư hạ tầng AI lớn nhất của SoftBank tại châu Âu từ trước tới nay.
Giai đoạn đầu của dự án có tổng vốn khoảng 45 tỷ euro (52 tỷ USD), tập trung xây dựng 3,1GW công suất tại vùng Hauts-de-France ở miền bắc nước Pháp. Mục tiêu là hoàn thành trước năm 2031. Ba địa điểm đầu tiên được lựa chọn gồm Loon-Plage tại Dunkirk, Bosquel và Bouchain.
Theo truyền thông Pháp, Chủ tịch SoftBank Masayoshi Son và Tổng thống Emmanuel Macron dự kiến sẽ chính thức công bố kế hoạch này tại hội nghị đầu tư Choose France.
Điện hạt nhân là yếu tố quyết định
Masayoshi Son cho biết nguồn điện ổn định và khả năng xuất khẩu năng lượng của Pháp là yếu tố mang tính quyết định đối với khoản đầu tư khổng lồ này.
Hiện khoảng 70% sản lượng điện của Pháp đến từ các nhà máy điện hạt nhân do EDF vận hành. Quốc gia này cũng là nước xuất khẩu điện lớn nhất thế giới và có giá điện công nghiệp thấp hơn đáng kể so với nhiều nước châu Âu khác.
Một trong những địa điểm được lựa chọn là Bouchain, vốn là nhà máy điện cũ của EDF. Khu vực này sẽ được chuyển đổi thành trung tâm dữ liệu AI trong thời gian tới.
Lợi thế năng lượng giúp SoftBank tránh được nhiều khó khăn mà tập đoàn đang gặp phải tại Mỹ.
Trước đó, SoftBank từng công bố kế hoạch xây dựng trung tâm dữ liệu AI công suất 10GW tại bang Ohio. Tuy nhiên, do hạn chế về hạ tầng điện, công ty buộc phải tính tới phương án xây dựng riêng một nhà máy điện khí tự nhiên với chi phí khoảng 33 tỷ USD để cung cấp điện cho dự án.
Ngược lại, tại Pháp, tập đoàn có thể tận dụng ngay lưới điện hiện có với nguồn năng lượng phát thải thấp, giảm đáng kể chi phí và thời gian triển khai.
SoftBank tiếp tục mở rộng hệ sinh thái AI
Dự án lần này được triển khai cùng EDF và Schneider Electric. Hai bên dự kiến xây dựng một cụm công nghiệp mới tại cảng Dunkirk. SoftBank sẽ vận hành nhà máy sản xuất vỏ và kết cấu cho trung tâm dữ liệu, trong khi Schneider Electric phụ trách các hệ thống điện và mô-đun năng lượng.
Động thái này cho thấy SoftBank đang tiếp tục mở rộng chuỗi giá trị AI của mình. Hiện tập đoàn đã sở hữu ARM, đầu tư mạnh vào robot, trung tâm dữ liệu và nhiều công nghệ hạ tầng phục vụ trí tuệ nhân tạo.
Song song với dự án tại Pháp, SoftBank cũng đã rót hơn 30 tỷ USD vào OpenAI để sở hữu khoảng 11% cổ phần.
Tuy nhiên, tốc độ mở rộng nhanh chóng cũng kéo theo áp lực tài chính đáng kể. Theo các báo cáo gần đây, SoftBank đang gánh khoản nợ vượt 130 tỷ USD và đã phải vay cầu nối khoảng 40 tỷ USD hồi tháng 3 để phục vụ các khoản đầu tư liên quan đến OpenAI.
Dù vậy, chỉ có giai đoạn đầu trị giá 45 tỷ euro được xác nhận chắc chắn. Phần vốn còn lại trong kế hoạch 75 tỷ euro hiện mới dừng ở mức định hướng phát triển trong tương lai.
Với quy mô lên tới hàng chục tỷ USD và lợi thế từ nguồn điện hạt nhân ổn định, dự án của SoftBank được kỳ vọng sẽ biến Pháp trở thành một trong những trung tâm hạ tầng AI lớn nhất châu Âu trong những năm tới. SoftBank đồng thời cho thấy tham vọng tiếp tục mở rộng ảnh hưởng trong cuộc đua xây dựng nền tảng phục vụ trí tuệ nhân tạo toàn cầu.