Tại sự kiện Wholesome Direct vừa diễn ra, nhà phát hành Team17 cùng xưởng phát triển Wonderscope Games đã chính thức vén màn dự án mới mang tên Hokko Spaces. Là một phiên bản ngoại truyện (spin-off) được phát triển dựa trên nền tảng của tựa game mô phỏng cuộc sống Hokko Life từng tạo được nhiều thiện cảm trước đó, Hokko Spaces định hình một hướng đi riêng biệt khi tập trung hoàn toàn vào cơ chế kiến tạo không gian hộp cát (sandbox) mang nhịp độ chậm rãi. Ngay trong khuôn khổ buổi công bố, đội ngũ phát triển cũng đã tiến hành mở cửa đợt thử nghiệm sớm (Steam Playtest) để cộng đồng game thủ có thể trực tiếp đánh giá chất lượng sản phẩm.

Thay vì quản lý một cộng đồng vĩ mô như người tiền nhiệm, bối cảnh và lối chơi của Hokko Spaces thu hẹp lại dưới dạng các mô hình sa bàn (diorama) thu nhỏ, trao cho game thủ toàn quyền thiết kế một góc thư giãn của riêng mình. Trò chơi cung cấp một kho dữ liệu tùy chỉnh đồ sộ với hơn 300 vật phẩm trang trí khác nhau, trải dài từ các tiểu cảnh như lửa trại, băng ghế, giỏ dã ngoại cho đến sự đa dạng về các chủng loại hoa cỏ. Việc tái định hình cấu trúc không gian được thực hiện thông qua 5 loại khối (block) môi trường cơ bản như đá cuội, bãi cỏ hay bãi cát. Đặc biệt, sự biến thiên của không gian kiến trúc còn được khắc họa rõ nét qua cơ chế chuyển đổi luân phiên 4 mùa, với mỗi mùa sở hữu hai tùy chọn hiệu ứng thời tiết đặc trưng.

Mục tiêu cốt lõi của việc bài trí sa bàn không chỉ dừng lại ở tính thẩm mỹ, mà còn nhằm thu hút 26 vị khách là những loài động vật được nhân cách hóa (anthropomorphic) ghé thăm. Bám sát tiêu chí của một tựa game thư giãn, hệ thống tiến trình mở khóa nhân vật không đòi hỏi sự cày cuốc khắt khe. Các nhiệm vụ được đặt ra ở mức cơ bản, điển hình như việc dọn dẹp đủ 20 cây cỏ dại là người chơi đã có thể chào đón những vị khách mới đến tương tác với không gian của mình. Đi kèm với đó, trò chơi tích hợp một chế độ chụp ảnh (Photo Mode) chuyên dụng, hỗ trợ game thủ dễ dàng bắt lại các khoảnh khắc sinh hoạt của hệ sinh thái mini này và chia sẻ lên các nền tảng mạng xã hội.

Chia sẻ về định hướng thiết kế, ông Robert Tatnell – đại diện Wonderscope Games – cho biết sau chu kỳ phát triển của Hokko Life, studio muốn hướng tới một dự án có quy mô nhỏ gọn và tính tập trung cao hơn. Hokko Spaces được ví như một liều thuốc tinh thần sáng tạo, phù hợp để người chơi tận hưởng trong một không gian ấm cúng. Việc nhanh chóng tung ra bản Steam Playtest là một động thái chiến lược nhằm thu thập phản hồi thực tế từ tệp người chơi yêu thích dòng game “cozy”, từ đó giúp hãng tinh chỉnh lại các cơ chế để tối ưu hóa sự thoải mái cho phiên bản phát hành chính thức trong thời gian tới.