Aniimo là kiểu game rất dễ khiến người chơi nghĩ ngay đến Pokémon ngay từ cái nhìn đầu tiên. Đây cũng là điều khó tránh với bất kỳ tựa game nào xoay quanh việc bắt sinh vật, huấn luyện đội hình và khám phá một thế giới đầy các loài quái đáng yêu. Nhưng sau những gì Pawprint Studio thể hiện, Aniimo không chỉ dừng lại ở việc đi theo công thức quen thuộc, mà đang cố tìm cho mình một hướng rẽ riêng trong thể loại monster-collecting.
Điểm đáng chú ý là game vẫn giữ những nền tảng dễ nhận diện của dòng game bắt quái. Các Aniimo có ngoại hình tươi sáng, dễ thương nhưng vẫn đủ chi tiết, được chia theo hệ như Lightning, Grass, Earth, Water và nhiều loại khác. Trong bản chơi thử ngắn tại Summer Game Fest, có ít nhất 11 hệ được ghi nhận, và con số này hoàn toàn có thể mở rộng trong các bản thử nghiệm hoặc khi game ra mắt chính thức.
Bắt quái quen thuộc, nhưng điều khiển lại rất khác
Vòng lặp cơ bản của Aniimo vẫn khá thân thuộc. Người chơi gặp Aniimo ngoài tự nhiên, làm suy yếu chúng trong chiến đấu, sau đó dùng vật phẩm gọi là Antipod để bắt. Cách thiết kế này không mới, nhưng đủ rõ ràng để người chơi yêu thích monster-collecting có thể nhập cuộc nhanh.
Khác biệt lớn nằm ở cơ chế Twining. Thay vì đứng ngoài ra lệnh cho sinh vật chiến đấu, người chơi có thể trực tiếp biến hình thành Aniimo của mình và điều khiển chúng trong thời gian thực. Việc chuyển đổi giữa các Aniimo trong đội hình cũng diễn ra linh hoạt, giúp combat có nhịp chủ động hơn so với kiểu ra lệnh theo lượt truyền thống.
Cách tiếp cận này có tiềm năng tạo ra khác biệt rõ cho Aniimo. Khi người chơi trực tiếp tấn công, né tránh và tận dụng kỹ năng của từng sinh vật, mỗi Aniimo không chỉ là một đơn vị trong đội hình, mà trở thành một dạng nhân vật điều khiển được. Nếu Pawprint Studio làm tốt cảm giác chiến đấu và khác biệt kỹ năng giữa các loài, đây có thể là điểm giúp game thoát khỏi cảm giác “giống Pokémon nhưng đổi tên”.
Cozy, farming và căn cứ riêng
Aniimo không chỉ tập trung vào chiến đấu. Bên ngoài các trận đấu, game có câu đố môi trường, NPC cần giúp đỡ, các hoạt động phụ và hệ thống farming cùng home-base. Đây là phần tạo cảm giác nhẹ nhàng hơn, đưa game gần hơn với nhóm trải nghiệm cozy adventure thay vì chỉ là bắt quái và đánh nhau.
Sự pha trộn này khá hợp xu hướng hiện nay, khi nhiều người chơi muốn monster-collecting có thêm đời sống ngoài combat. Một căn cứ để chăm sóc, trang trí, phát triển hoặc quay về nghỉ giữa các chuyến phiêu lưu có thể giúp thế giới của Aniimo có chiều sâu cảm xúc hơn.
Tất nhiên, đây cũng là phần cần được kiểm chứng thêm. Một game có quá nhiều hệ thống phụ rất dễ bị loãng nếu farming, căn cứ, nhiệm vụ NPC và chiến đấu không gắn kết chặt. Trong giai đoạn preview, Aniimo tạo thiện cảm nhờ ý tưởng, nhưng chất lượng cuối cùng sẽ phụ thuộc vào độ mượt của từng vòng lặp nhỏ.
Câu hỏi lớn nằm ở mô hình free-to-play
Aniimo dự kiến phát hành theo mô hình free-to-play, và đây là điểm khiến nhiều người chơi thận trọng. Với một game bắt quái, nguy cơ rơi vào gacha, pay-to-win hoặc pay-to-progress luôn là nỗi lo rất thực tế. Pawprint Studio dường như cũng hiểu điều đó.
Theo chia sẻ từ đại diện đội ngũ phát triển tại Summer Game Fest, hệ thống kiếm tiền của Aniimo vẫn chưa được chốt hoàn toàn và sẽ bắt đầu được thử nghiệm trong các đợt beta sắp tới. Tuy nhiên, định hướng hiện tại là không biến game thành gacha, không bán Aniimo trực tiếp trong cửa hàng và tránh các cơ chế trả tiền để thắng hoặc trả tiền để tiến nhanh hơn.
Đây là cam kết đáng chú ý, nhưng vẫn cần chờ cách triển khai thực tế. Một game free-to-play có thể rất công bằng nếu bán mỹ phẩm hợp lý, nhưng cũng có thể gây khó chịu nếu nhịp tiến triển bị bóp chậm để thúc đẩy chi tiêu. Aniimo đang có thiện chí ban đầu, còn niềm tin của cộng đồng sẽ được quyết định trong các bản beta.
Tiềm năng sleeper hit nếu mọi mảnh ghép khớp nhau
Ở thời điểm hiện tại, Aniimo có đủ yếu tố để trở thành một cái tên đáng chú ý trong năm nay. Game có sinh vật bắt mắt, cơ chế Twining tạo khác biệt, chiến đấu trực tiếp thay vì chỉ ra lệnh, thêm farming và căn cứ để mở rộng nhịp chơi ngoài combat. Nếu câu chuyện, khám phá và hệ thống free-to-play được xử lý tốt, Pawprint Studio hoàn toàn có thể tạo ra một sleeper hit trong nhóm monster-collecting.
Điều quan trọng nhất là Aniimo phải chứng minh nó có bản sắc riêng đủ mạnh. So sánh với Pokémon là điều không thể tránh, nhưng chính cách game cho người chơi biến hình thành Aniimo, điều khiển trực tiếp và sống cùng thế giới của chúng mới là thứ có thể giúp tựa game này đứng vững.
Aniimo dự kiến ra mắt trên PlayStation 5, Xbox Series X|S, PC, iOS và Android. Trước đó, game sẽ còn một số đợt closed beta, và đây sẽ là giai đoạn quan trọng để xem Pawprint Studio có thể biến một ý tưởng nhiều tiềm năng thành trải nghiệm monster-collecting đủ cuốn hay không.
