EA eSports đang thay đổi cách vận hành bằng việc kết nối đội ngũ của Apex Legends, EA Sports FC và các trò chơi cạnh tranh khác dưới một chiến lược chung. Mục tiêu của hãng không chỉ là tổ chức thêm giải đấu, mà còn đưa eSports gần hơn với trò chơi, thể thao truyền thống và những thị trường mới như mobile tại châu Á.

Monica Dinsmore, Giám đốc eSports của Electronic Arts, đã chia sẻ về hướng đi này trong cuộc phỏng vấn tại Esports World Cup 2026. EA là một trong những nhà phát hành có sự hiện diện rộng trong giai đoạn đầu của sự kiện, với ALGS Split 1 Playoffs và vòng loại EA Sports FC cùng diễn ra tại Paris.

Apex Legends mang đến một nhà thi đấu kín chỗ cùng thể thức Match Point vốn nổi tiếng khó đoán. Trong cùng khu triển lãm, hơn 500 người chơi EA Sports FC tham gia tranh suất thi đấu với những tuyển thủ hàng đầu thế giới tại giải có tổng thưởng hơn 1 triệu USD.

Hai trò chơi khác biệt về thể loại, cộng đồng và cách tổ chức, nhưng EA muốn những đội ngũ đứng phía sau chúng có thể chia sẻ kinh nghiệm thay vì tiếp tục hoạt động như các bộ phận gần như tách biệt.

Phá bỏ khoảng cách giữa các đội eSports

Theo Monica Dinsmore, hệ thống eSports của EA hiện được tổ chức theo hai lớp. Lớp đầu tiên gồm các chuyên gia phụ trách những chức năng có thể sử dụng chung giữa nhiều trò chơi, như vận hành giải đấu, marketing, truyền thông, quan hệ công chúng và mạng xã hội.

Những nhân sự này có thể tham gia nhiều dự án, qua đó chuyển các kinh nghiệm hiệu quả từ một hệ sinh thái sang hệ sinh thái khác. Một ý tưởng về phát sóng thành công trong Apex Legends có thể được nghiên cứu để áp dụng cho EA Sports FC, dù cách triển khai phải thay đổi để phù hợp với cộng đồng bóng đá.

Lớp còn lại là những người hiểu rất sâu về từng trò chơi. Họ nắm rõ luật thi đấu, hành vi người xem, tuyển thủ, đội tuyển và những chủ đề đang được cộng đồng quan tâm.

“Chúng tôi có những chuyên gia đi rất sâu vào từng trò chơi, nhưng họ nằm trong các bộ phận có thể làm việc xuyên suốt nhiều tựa game.”

Cách tổ chức này giúp EA tránh hai thái cực. Nếu mọi trò chơi đều dùng chung một công thức, nội dung có thể trở nên xa lạ với người hâm mộ. Nếu từng bộ phận hoạt động hoàn toàn độc lập, hãng lại khó chia sẻ công nghệ, quy trình và những bài học đã được kiểm chứng.

Người xem Apex và người hâm mộ bóng đá không hoàn toàn khác nhau

Dinsmore cho rằng động lực theo dõi eSports có nhiều điểm tương đồng giữa các trò chơi. Khán giả thường muốn cải thiện kỹ năng, cổ vũ một tuyển thủ, ủng hộ đội yêu thích hoặc cảm thấy mình là thành viên của một cộng đồng.

Sự khác biệt nằm ở đối tượng mà họ quan tâm. Người chơi Apex Legends có thể gắn bó với một đội tuyển hoặc cá nhân nổi tiếng, trong khi người hâm mộ EA Sports FC còn mang theo tình cảm dành cho câu lạc bộ và cầu thủ ngoài đời thực.

EA vì thế không thể đối xử với mọi nhóm khán giả giống nhau. Hãng có thể sử dụng cùng một nền tảng vận hành hoặc cách tiếp cận về nội dung, nhưng cần lắng nghe những mong muốn riêng trong từng cộng đồng.

Đặc biệt với các game thể thao, ranh giới giữa eSports và môn thể thao ngoài đời ngày càng mờ hơn. Một người trẻ có thể biết luật bóng đá, tên cầu thủ và vị trí trên sân thông qua trò chơi trước khi xem trận đấu thực tế đầu tiên.

“Game và eSports thường là lần tiếp xúc đầu tiên của khán giả trẻ với một môn thể thao ngoài đời.”

Điều này tạo cho EA lợi thế mà không nhiều nhà phát hành sở hữu. Hãng có thể đặt giải đấu eSports bên cạnh Champions League, Super Bowl hoặc những sự kiện lớn khác, biến trải nghiệm trong game thành cửa ngõ dẫn đến thể thao truyền thống.

Chiếc cúp eChampions League từng được trao ngay trên sân bóng trong thời gian tổ chức chung kết UEFA Champions League. Theo Dinsmore, những khoảnh khắc như vậy cho thấy eSports có thể đứng bên cạnh thể thao truyền thống thay vì chỉ tồn tại như một hoạt động quảng bá bên lề.

eSports trở thành công cụ giữ chân người chơi

Monica Dinsmore đảm nhận vị trí Giám đốc eSports của EA từ tháng 1/2025. Một trong những thay đổi lớn nhất trong thời gian này là đưa bộ phận eSports đến gần hơn với các nhóm phụ trách thương hiệu và đội ngũ phát triển game.

EA không còn chỉ xem thi đấu chuyên nghiệp là hoạt động tổ chức sự kiện. eSports được coi như công cụ duy trì sự gắn bó của nhóm người chơi cốt lõi, những người có ảnh hưởng lớn đến cộng đồng và vòng đời của trò chơi.

Bộ phận eSports cần hiểu người chơi đang làm gì, quan tâm điều gì và muốn theo dõi nội dung theo cách nào. Dữ liệu đó được sử dụng để thiết kế hệ sinh thái thi đấu, lịch giải và trải nghiệm phát sóng.

Apex Legends đã thử nghiệm luồng hình ảnh theo góc nhìn riêng của từng tuyển thủ. Người xem có thể lựa chọn nhân vật hoặc đội muốn theo dõi, thay vì hoàn toàn phụ thuộc vào đạo diễn hình ảnh của chương trình chính.

EA cũng muốn tăng sự hiện diện của eSports ngay bên trong trò chơi. Các hướng phát triển được đề cập gồm phần thưởng tốt hơn, thông tin giải đấu dễ tìm hơn và nhiều cách để người chơi biết một sự kiện đang diễn ra mà không phải rời khỏi game.

Điều này có lợi cho cả hai phía. Giải đấu tiếp cận được người chơi thông thường, còn các nhà phát triển có thêm nội dung để giữ cộng đồng quay lại trong những giai đoạn không có bản cập nhật lớn.

Sapporo là ví dụ về cách EA muốn tổ chức sự kiện

Dinsmore nhắc đến mối quan hệ giữa Apex Legends Global Series và thành phố Sapporo như một ví dụ về cách EA muốn phát triển giải đấu. Sự kiện không chỉ gồm các trận đấu, mà còn được mở rộng thành trải nghiệm dành cho người hâm mộ, doanh nghiệp và cộng đồng địa phương.

Các khu fan fest, hoạt động thương hiệu và trải nghiệm tại địa điểm giúp giải đấu vượt khỏi phạm vi của một sân khấu thi đấu. Người hâm mộ có thêm lý do để đến trực tiếp, trong khi các đối tác có nhiều hình thức tham gia hơn việc đặt logo trên sóng.

EA Sports FC Pro cũng đang đi theo hướng tương tự dù hệ sinh thái này mới bước sang năm thứ ba. Hãng muốn các sự kiện lớn có cảm giác quy mô hơn, hình ảnh tốt hơn và tạo được trải nghiệm tại chỗ thay vì chỉ tối ưu số người xem trực tuyến.

Theo Dinsmore, những thay đổi này đến từ việc EA lắng nghe cộng đồng. Tuy nhiên, chúng cũng cho thấy eSports ngày càng được xem như một sản phẩm giải trí hoàn chỉnh, phải cạnh tranh với concert, sự kiện thể thao và các hình thức giải trí trực tiếp khác.

FC Pro Mobile bắt đầu từ châu Á

Mobile là một trong những hướng mở rộng lớn tiếp theo của EA. Thay vì lập tức xây dựng một hệ thống giải toàn cầu, hãng đang áp dụng cách tiếp cận từng bước với FC Pro Mobile.

EA trước tiên quan sát cách cộng đồng tự tổ chức thi đấu. Khi nhận thấy nhu cầu đủ lớn, hãng hỗ trợ sân khấu và các giải nhỏ để kiểm tra mức độ quan tâm, chất lượng vận hành cùng khả năng thu hút người xem.

Nếu chương trình đạt kết quả tốt, EA mới phát triển một hệ sinh thái chính thức và có cấu trúc dài hạn hơn. Cách làm này giúp giảm rủi ro tạo ra một giải đấu lớn nhưng không có đủ tuyển thủ hoặc khán giả duy trì.

Châu Á được lựa chọn làm điểm khởi đầu vì nhiều quốc gia trong khu vực có cộng đồng mobile-first. Điện thoại là thiết bị chơi game chính của lượng lớn người dùng, trong khi bóng đá cũng có khả năng tiếp cận rộng.

Các câu lạc bộ và giải bóng đá đối tác của EA được cho là quan tâm đến FC Pro Mobile vì đây có thể là phương tiện tiếp cận thêm khán giả quốc tế. Mục tiêu dài hạn là biến chương trình thành hệ sinh thái toàn cầu có hình thức tương tự EA Sports FC trên console và PC.

EA tin mùa đông eSports đang chuyển thành mùa xuân

Ngành eSports từng trải qua giai đoạn được gọi là “mùa đông”, khi nhiều tổ chức cắt giảm đầu tư, giải đấu đóng cửa và các đội tuyển gặp khó trong việc tìm mô hình kinh doanh bền vững.

Dinsmore cho rằng tình hình đang chuyển sang “mùa xuân eSports”. Bằng chứng bà đưa ra không nằm ở một chỉ số duy nhất, mà là mức đầu tư, quy mô tổ chức và số lượng các nhà phát hành cùng xuất hiện tại những sự kiện như Esports World Cup.

Paris đang tập hợp nhiều trò chơi AAA, đội tuyển và nhà phát hành trong một chương trình kéo dài nhiều tuần. Esports Nations Cup sắp tới cũng được kỳ vọng tạo ra một hình thức cổ vũ mới dựa trên màu cờ quốc gia.

“Đó là dấu hiệu cho thấy mức đầu tư, niềm tin và nhiệt huyết đang tồn tại khi tất cả chúng tôi cùng xuất hiện để mang đến trải nghiệm cho người hâm mộ.”

Dù vậy, sự hồi phục của eSports vẫn cần được đánh giá bằng khả năng duy trì doanh thu, quyền lợi tuyển thủ và sức khỏe tài chính của các đội. Những sự kiện lớn có thể tạo cảm giác ngành đang tăng trưởng, nhưng chưa tự động giải quyết các vấn đề về chi phí vận hành hoặc phụ thuộc vào tài trợ.

Madden và College Football có thể đến Esports World Cup?

EA hiện có Apex Legends và EA Sports FC trong hệ sinh thái Esports World Cup. Dinsmore cho biết cả EA lẫn ban tổ chức đều có mong muốn mở rộng hợp tác, trong đó FC Mobile là cơ hội rõ ràng nhất.

Bà cũng muốn Madden NFL hoặc EA Sports College Football xuất hiện trên sân khấu toàn cầu. Thách thức là hai thương hiệu này vẫn phụ thuộc lớn vào cộng đồng Bắc Mỹ, trong khi mức độ hiểu biết về bóng bầu dục Mỹ tại nhiều thị trường còn hạn chế.

“Tôi mong đến ngày người hâm mộ Pháp yêu cầu Madden hoặc College Football xuất hiện trên sân khấu toàn cầu.”

Khả năng đó không hoàn toàn xa vời. NFL đang tổ chức thêm nhiều trận đấu tại châu Âu để xây dựng cộng đồng quốc tế, còn EA có thể đi theo quá trình mở rộng đó bằng các hoạt động eSports.

Tuy nhiên, đây mới là mong muốn chiến lược, không phải thông báo giải đấu. EA chưa xác nhận Madden, College Football hay FC Mobile sẽ được bổ sung vào Esports World Cup mùa tiếp theo.

Hãng sẽ cần đánh giá lượng người chơi, nhu cầu khán giả và mức độ sẵn sàng của từng khu vực trước khi đưa một trò chơi mang tính địa phương lên sân khấu quốc tế.

Chiến lược của EA cho thấy nhà phát hành không muốn các hệ sinh thái thi đấu tiếp tục tồn tại như những hòn đảo riêng biệt. Apex Legends, EA Sports FC và FC Mobile có thể khác nhau hoàn toàn về gameplay, nhưng đội ngũ phía sau vẫn có thể chia sẻ công nghệ, cách vận hành và kinh nghiệm phát triển cộng đồng.

Nếu Madden hoặc College Football thực sự đến một sự kiện toàn cầu trong tương lai, đó sẽ là phép thử rõ ràng nhất cho tham vọng của EA eSports: sử dụng trò chơi cạnh tranh để đưa cả những môn thể thao mang tính khu vực đến với một thế hệ khán giả mới.