11 bit studios vừa công bố sẽ phát hành Trainwatch, game phiêu lưu bí ẩn kết hợp quản lý thời gian do Remigiusz “Rem” Michalski của Harvester Games phát triển. Trò chơi dự kiến ra mắt trên Steam trong năm 2027, đặt người chơi vào một trạm gác chắn đường sắt biệt lập giữa vùng sương mù, nơi công việc tưởng như đơn giản dần trở thành một cuộc chiến để giữ cuộc sống không sụp đổ.

Nhân vật chính Troy chủ động rời xa cuộc sống thường ngày sau khi mọi thứ xung quanh anh trở nên hỗn loạn. Anh nhận công việc kéo dài một tháng tại một đường ngang gần như tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài, với ba mục tiêu cơ bản: đóng chắn mỗi khi tàu đi qua, tránh xa rượu và gọi điện cho vợ mỗi tối. Vấn đề là có thứ gì đó đang chờ phía sau màn sương.

Một công việc đơn giản nhưng không được phép chậm

Nhịp chơi của Trainwatch được xây dựng quanh lịch tàu. Người chơi phải kiểm tra thời gian, đóng chắn trước khi đoàn tàu xuất hiện rồi mở lại sau khi tàu đi qua. Công việc lặp đi lặp lại này tạo thành chiếc đồng hồ buộc Troy phải liên tục tính toán thời gian cho những việc khác.

Mỗi cuộc gọi bất thường, chuyến đi ra ngoài hoặc một việc cần giải quyết đều có nguy cơ khiến người chơi trễ chuyến tàu tiếp theo. Khi tiếng đường ray bắt đầu vang lên, Troy phải quay về vị trí và hoàn thành công việc dù bên ngoài còn bao nhiêu chuyện dang dở.

Cơ chế này biến quản lý thời gian thành phần trực tiếp của câu chuyện. Người chơi không thể tự do khám phá mọi thứ rồi quay lại khi thuận tiện, bởi lịch tàu vẫn tiếp tục chạy và những sự kiện khác cũng không chờ đợi.

Bước vào sương mù để tìm câu trả lời

Khu vực quanh trạm gác không hoàn toàn trống trải. Bên ngoài có những người hàng xóm kỳ lạ, các địa điểm bị khóa, những con đường cũ và nhiều bí mật mà Troy có lẽ không nên tìm hiểu.

Người chơi có thể rời khỏi vị trí làm việc để điều tra, nhưng càng đi sâu, nguy cơ bỏ lỡ những trách nhiệm khác càng lớn. Trainwatch vì vậy đặt người chơi vào thế phải liên tục cân nhắc giữa sự tò mò và nghĩa vụ.

Màn sương đóng vai trò vừa là ranh giới vật lý, vừa là yếu tố tạo cảm giác bất an. Harvester Games chưa tiết lộ chính xác thứ gì đang tồn tại phía bên kia, nhưng phần giới thiệu cho thấy yếu tố kinh dị tâm lý sẽ dần lấn sâu vào lịch trình tưởng như bình thường của Troy.

Không chỉ phải trông tàu, Troy còn phải trông chính mình

Trainwatch còn theo dõi tình trạng thể chất và tinh thần của nhân vật chính. Troy cần ăn uống, nghỉ ngơi, giữ vệ sinh và kiểm soát nỗi sợ. Bỏ bê những nhu cầu này khiến khả năng chịu đựng của anh giảm dần theo thời gian.

Việc giữ tỉnh táo cũng là một phần quan trọng của câu chuyện. Troy đang cố tránh rượu, nhưng đây không phải lựa chọn chỉ được thực hiện một lần ở đầu game. Người chơi phải duy trì điều đó từng ngày trong khi áp lực từ công việc, cuộc sống cá nhân và những sự kiện bí ẩn ngày càng tăng.

Một trách nhiệm khác là gọi điện cho Agatha, vợ của Troy, vào mỗi tối. Bỏ lỡ các cuộc gọi sẽ ảnh hưởng tới mối quan hệ giữa hai người và khiến tháng làm việc của anh càng trở nên khó khăn.

Không thể làm tất cả mọi thứ

Điểm đáng chú ý trong thiết kế của Trainwatch là trò chơi không kỳ vọng người chơi hoàn thành mọi nhiệm vụ trong một lượt. Tàu vẫn tới, Agatha vẫn chờ điện thoại, người lạ có thể cần giúp đỡ và màn sương luôn đưa ra thêm một lý do để rời khỏi trạm.

Người chơi vì vậy phải quyết định điều gì thực sự quan trọng ở từng thời điểm. Một manh mối có thể bị bỏ qua để kịp đóng chắn, trong khi một nhiệm vụ khác có thể khiến Troy phải phá vỡ lời hứa với người thân.

Các lựa chọn nhỏ dần định hình con người của Troy và hướng mà câu chuyện phát triển. Thay vì cố đạt một ngày hoàn hảo, người chơi phải học cách chấp nhận rằng một số việc sẽ buộc phải bỏ lại.

Dự án solo của tác giả The Cat Lady

Trainwatch là dự án nhỏ nhất mà 11 bit studios từng ký hợp đồng phát hành xét theo quy mô đội ngũ. Toàn bộ trò chơi được phát triển bởi Remigiusz “Rem” Michalski, người đứng sau Harvester Games.

Michalski được biết tới trong cộng đồng game kinh dị độc lập qua The Cat Lady, Downfall, Lorelai và Burnhouse Lane. Các tác phẩm của ông thường kết hợp hình ảnh siêu thực với những chủ đề nặng về tâm lý như mất mát, trầm cảm, nghiện ngập và sang chấn.

11 bit studios cho biết Trainwatch tiếp tục hướng phát hành những trò chơi có câu chuyện tập trung vào con người và những lựa chọn khó khăn. Game hiện mới được xác nhận cho PC thông qua Steam và chưa có ngày phát hành cụ thể ngoài khung năm 2027.

Với cách biến một lịch tàu bình thường thành áp lực liên tục, kết hợp sinh tồn tâm lý và những bí mật phía sau màn sương, Trainwatch đặt người chơi vào một tháng mà họ không thể cứu mọi người, giữ mọi lời hứa hay khám phá tất cả mọi thứ cùng lúc.