Mùa giải thường niên 2026 đã khép lại với ngôi đầu bảng thuộc về nhà đương kim vô địch. Tuy nhiên, sự trỗi dậy của các đối thủ đã khiến cục diện giải đấu trở nên khó lường hơn bao giờ hết.

Theo ghi nhận của GameN Pro, mùa giải thường niên 2026 của LCK đã chính thức khép lại vào ngày 23/8, qua đó mở ra giai đoạn playoffs đầy căng thẳng bắt đầu từ ngày 26/8. Do ảnh hưởng từ lịch trình thi đấu tại Đại hội Thể thao châu Á, số lượng vòng đấu năm nay đã bị cắt giảm so với mùa trước. Mặc dù vậy, cục diện giải đấu lại chứng kiến sự cạnh tranh khốc liệt chưa từng thấy sau nhiều năm.

Đại diện Gen.G đã xuất sắc bảo vệ ngôi vị quán quân vòng bảng năm thứ ba liên tiếp. Tuy nhiên, theo đánh giá của GameN Pro, hành trình lần này của họ không hề mang tính áp đảo như những mùa giải trước. Đội tuyển này đã bộc lộ nhiều dấu hiệu bất ổn về phong độ ngay từ giai đoạn đầu, khiến cuộc đua tranh ngôi đầu bảng chỉ được phân định ở những trận đấu cuối cùng. Lần đầu tiên sau nhiều năm, giải đấu không còn xuất hiện một thế lực độc tôn thống trị tuyệt đối.

Trong trận đấu chốt hạ vòng bảng gặp Dplus KIA, Gen.G đã để thua ngược với tỷ số 1-2. Họ chỉ cần giành chiến thắng ở ván đầu tiên để chắc chắn ngôi đầu nhờ hơn hiệu số ván đấu và thành tích đối đầu trước Hanwha Life Esports. Việc để thua hai ván sau đó khiến chức vô địch vòng bảng của họ có phần thiếu trọn vẹn. Điều này khác xa với phong độ hủy diệt mà đội tuyển này từng thể hiện trong quá khứ, khi họ thường xuyên kết thúc mùa giải với chỉ một hoặc hai trận thua hiếm hoi.

Nguyên nhân dẫn đến sự sa sút này đến từ nhiều yếu tố. Bên cạnh những lùm xùm liên quan đến cáo buộc trốn thuế của tuyển thủ Park Jae-hyuk làm ảnh hưởng đến tinh thần toàn đội, việc các đối thủ “bắt bài” lối chơi của họ đã khiến cục diện trở nên khó lường. Sau hai năm duy trì đội hình ổn định, mọi chiến thuật của Gen.G đều bị đối phương phân tích kỹ lưỡng. Thêm vào đó, những thay đổi liên tục về meta game cũng khiến họ khó lòng duy trì được vị thế áp đảo như trước.

Sự trưởng thành của các đội tuyển khác cũng góp phần làm nên thế cục cân bằng. T1 dù bị ảnh hưởng thể lực do phải chinh chiến ở nhiều giải đấu quốc tế như MSI hay EWC nhưng họ vẫn giữ vững được vị thế của một đội tuyển hàng đầu. Trong khi đó, Hanwha Life Esports tiếp tục duy trì phong độ ổn định và cạnh tranh sòng phẳng ngôi đầu cho đến những vòng đấu cuối cùng. Việc không còn dễ dàng áp đảo đối thủ buộc Gen.G phải nhìn nhận lại những điểm yếu còn tồn tại để chuẩn bị cho đấu trường quốc tế.

Với vị trí nhất bảng, Gen.G được đặc cách tiến thẳng vào vòng hai của nhánh thắng. Đội thắng trong cặp đấu sinh tử giữa Hanwha Life Esports và T1 cũng sẽ giành quyền vào vòng hai, trong khi đội thua cùng Dplus KIA phải bắt đầu từ vòng một. Trước khi vòng playoffs chính thức khởi tranh, giai đoạn play-in sẽ diễn ra với sự góp mặt của KT Rolster cùng ba đại diện đến từ nhóm dưới là Brion, BNK FEAR X và Nongshim RedForce. Hai đội tuyển xuất sắc vượt qua giai đoạn này sẽ giành những tấm vé cuối cùng để bước vào vòng loại trực tiếp.

Những thử thách đã qua tại vòng bảng được xem là bước đệm cần thiết để các đội tuyển rà soát lại lực lượng. Đối với riêng LCK, sự cân bằng về mặt trình độ giữa các đội tuyển hứa hẹn sẽ mang đến một giai đoạn playoffs khó lường và hấp dẫn hơn bao giờ hết. Mọi sự chú ý của cộng đồng game thủ lúc này đang đổ dồn về những cặp đấu sắp tới để xem liệu thế lực cũ có thể bảo vệ ngai vàng, hay một nhà vô địch mới sẽ được xướng tên.