Lấy cảm hứng từ văn hóa và folklore Madagascar, Kalanoro kết hợp platformer 3D, chiến đấu, quản lý nhẹ và âm nhạc trong một cuộc phiêu lưu khá khác biệt. Bản demo hiện tại chưa cho thấy hết chiều sâu của các hệ thống, nhưng đủ để tạo ấn tượng nhờ cách trò chơi gắn mái tóc, người hâm mộ và cả chiếc xe lưu diễn vào hành trình chống lại Raneny.
Kalanoro không mất nhiều thời gian để giới thiệu nét riêng. Thay vì tiếp tục chọn châu Âu giả tưởng, Nhật Bản hoặc những khu rừng nhiệt đới chung chung làm bối cảnh, Red Raketa Studio xây dựng Lemuria từ nguồn cảm hứng Madagascar, nơi chính đội ngũ phát triển đang đặt trụ sở. Điều đó thể hiện từ âm nhạc, món ăn, các loài vượn cáo cho tới hình ảnh Kalanoro trong tín ngưỡng dân gian địa phương.
Nhân vật chính Kalakely cũng không bước vào một nhiệm vụ cứu thế giới theo cách thông thường. Raneny đã kiểm soát Lemuria, mở rộng hoạt động công nghiệp và chuẩn bị một buổi hòa nhạc lớn, trong khi nhiều nghệ sĩ trên đảo bị lực lượng của bà ta bắt giữ. Muốn tiếp cận đối thủ, Kalakely phải tìm lại những nhạc công này, lập một ban nhạc và gây dựng đủ danh tiếng để tiến tới những sân khấu lớn hơn.
Qua bản demo hiện tại, cách kể chuyện này tạo ra một tông hài nhẹ nhàng nhưng không hoàn toàn vô thưởng vô phạt. Xung đột giữa thiên nhiên, văn hóa bản địa và hoạt động khai thác của Raneny luôn hiện diện phía sau những màn chạy nhảy đầy màu sắc. Tuy nhiên, GameN Pro cho rằng chưa nên đẩy cách diễn giải này quá xa thành một luận đề chính trị, bởi trước mắt Kalanoro vẫn ưu tiên tính giải trí và câu chuyện phiêu lưu dành cho nhiều nhóm người chơi.
Madagascar tạo nên bản sắc riêng
Điểm dễ nhận thấy nhất là Lemuria không chỉ dùng Madagascar như một lớp trang trí. Những con vượn cáo trở thành nhạc công, món ăn địa phương xuất hiện trong hoạt động nấu nướng, trong khi âm nhạc đóng vai trò trực tiếp trong cả cốt truyện lẫn tiến trình của Kalakely. Các yếu tố này liên tục nhắc người chơi rằng vùng đất đang khám phá có một nguồn cảm hứng cụ thể.
Điều này đặc biệt đáng giá trong thể loại platformer 3D, vốn không thiếu những game có màu sắc tươi sáng và nhân vật dễ thương. Kalanoro không thể cạnh tranh với các thương hiệu lớn chỉ bằng khả năng nhảy hay thu thập vật phẩm, nhưng có thể tạo chỗ đứng nhờ một thế giới ít được khai thác trong ngành game. Cảm giác mới mẻ vì vậy đến từ văn hóa nhiều hơn từ công thức gameplay.
Phiên bản demo mới nhất còn đưa nghệ sĩ Madagascar Jyeuhair vào một màn biểu diễn riêng, với ca khúc được sáng tác cho game. Nội dung này chỉ xuất hiện trong demo, nhưng nó cho thấy âm nhạc không đơn thuần là cái cớ để xây dựng câu chuyện, mà đang được Red Raketa kết nối với cả đời sống nghệ thuật Madagascar hiện đại.
Qua quá trình trải nghiệm, phần hình ảnh cũng tạo thiện cảm nhờ màu sắc rực rỡ nhưng dễ nhìn. Từng khu vực có sự phân biệt khá rõ giữa thiên nhiên và những dấu vết công nghiệp do lực lượng của Raneny để lại, qua đó giúp bối cảnh vừa vui mắt vừa giữ được chủ đề xuyên suốt.
Platforming dễ làm quen, combat thiên về ứng biến
Kalanoro sử dụng góc nhìn 3D từ trên cao với camera phần lớn do game kiểm soát. Cách bố trí này khiến người viết liên tưởng tới những platformer như Super Mario 3D World, khi mỗi màn có hướng tiến tương đối rõ và thử thách được đặt trong những khu vực có giới hạn thay vì một thế giới mở rộng lớn.
Bộ di chuyển của Kalakely khá linh hoạt. Nhân vật có thể nhảy, thực hiện thêm một lần nhảy giữa không trung và dash để vượt khoảng cách hoặc xuyên qua một số vật cản nhất định. Dash cũng đóng vai trò sửa sai khá tốt trong những tình huống căn khoảng cách chưa chính xác, giúp nhịp di chuyển không bị ngắt quá nhiều.
Những màn đầu chưa quá khó, phù hợp với vai trò giới thiệu. Càng tiến sâu, game bắt đầu đưa vào bẫy chông, nền xoay, thùng thuốc nổ và địa hình nhiều tầng hơn, nhưng bản demo vẫn chưa đẩy platforming tới mức thật sự thử thách. Đây là phần cần chờ bản đầy đủ chứng minh, bởi camera cố định sẽ trở thành vấn đề nếu thiết kế màn sau này yêu cầu những cú nhảy chính xác hơn nhưng không cung cấp đủ thông tin về chiều sâu.
Combat cũng chọn cách tiếp cận đơn giản. Kalakely có thể nhặt những món đồ nằm trong môi trường để làm vũ khí, từ búa cho tới biển báo hoặc dép. Mỗi loại có sức mạnh và độ bền riêng, sau một số lần sử dụng sẽ bị phá hỏng.
Cơ chế độ bền không gây nhiều khó chịu vì vũ khí xuất hiện khá thường xuyên. Khi một món đồ vỡ, người chơi chỉ cần lấy thứ khác gần đó và tiếp tục chiến đấu, khiến hệ thống giống một cách thúc đẩy ứng biến hơn là quản lý trang bị. Một khoảnh khắc đang cầm búa rồi phải chuyển sang dùng dép vì vũ khí vừa vỡ cũng khá phù hợp với chất hài của game.
Kẻ địch trong demo mới chủ yếu đóng vai trò giới thiệu các nguyên tắc cơ bản. Một số mang khiên khiến người chơi phải tìm cách vòng ra sau, trong khi những loại khác có đòn diện rộng hoặc tạo vùng làm chậm. Combat nhìn chung vui nhưng chưa có nhiều chiều sâu, vì vậy bản chính thức sẽ cần thêm đủ loại kẻ địch và công dụng riêng cho từng nhóm vũ khí để tránh việc mọi trận đánh chỉ khác nhau ở lượng máu.
Mái tóc là cơ chế quan trọng
Điểm thú vị hơn nằm ở mái tóc của Kalakely. Thay vì chỉ phục vụ tạo hình nhân vật, tóc được biến thành một công cụ có khả năng tương tác với môi trường và sẽ tiếp tục nhận thêm công dụng thông qua những loại dầu gội đặc biệt.
Trong demo, một trong những cơ chế nổi bật là khả năng dẫn điện. Kalakely có thể nhận điện từ một nguồn đang hoạt động, giữ nó trong thời gian ngắn rồi truyền sang thiết bị khác. Quy trình này được sử dụng để khởi động máy móc, mở cửa và tiếp cận những khu vực phụ.
Những tình huống như vậy giúp phần khám phá bớt phụ thuộc vào việc nhảy từ nền này sang nền khác. Một cánh cửa đóng có thể dẫn tới rương, vật phẩm hoặc một nhân vật cần giúp đỡ, khuyến khích người chơi quan sát môi trường để tìm nguồn điện phù hợp thay vì chỉ đi thẳng tới cuối màn.
Các khả năng được giới thiệu cho bản đầy đủ còn cho thấy tóc có thể hỗ trợ di chuyển theo những cách khác, trong đó có cơ chế tương tự móc kéo. Nếu Red Raketa kết hợp tốt các khả năng này với platforming, mái tóc có thể trở thành phần tạo chiều sâu chính cho những màn về sau thay vì chỉ là một mẹo trình diễn.
Điểm GameN Pro muốn thấy rõ hơn là cách những kỹ năng mới tương tác với nhau. Nếu mỗi loại dầu gội chỉ dùng để mở một loại cửa tương ứng, hệ thống sẽ nhanh chóng biến thành những chiếc chìa khóa được đổi hình thức. Ngược lại, nếu chúng có thể đồng thời phục vụ di chuyển, chiến đấu và giải đố, Kalakely sẽ có một bộ kỹ năng đủ khác biệt để tạo dấu ấn riêng.
Người hâm mộ thay cho chìa khóa tiến trình
Cuộc phiêu lưu của Kalakely không chỉ xoay quanh việc giải cứu nhạc công. Một ban nhạc muốn tiến gần tới Raneny còn cần được biết đến, vì vậy lượng người hâm mộ trở thành một trong những chỉ số tiến trình quan trọng.
Game cho phép kiếm fan bằng nhiều cách. Kalakely có thể giúp đỡ cư dân, cứu những vượn cáo nhỏ bị lạc, quảng bá ban nhạc hoặc biểu diễn trên sân khấu. Khi đạt đủ lượng người hâm mộ, những nội dung và khu vực mới sẽ được mở.
Việc dán poster là ví dụ rõ nhất. Người chơi thu thập nguyên liệu, chuẩn bị áp phích rồi đặt chúng tại những vị trí thích hợp để thay dần hình ảnh tuyên truyền của Raneny bằng quảng cáo cho ban nhạc. Cơ chế khá đơn giản nhưng phù hợp với câu chuyện về cuộc cạnh tranh ảnh hưởng giữa hai phía.
Đây cũng là hệ thống có nguy cơ trở thành công việc lặp nếu game quá phụ thuộc vào nó. Việc tìm hàng chục vị trí dán poster chỉ để tăng một con số sẽ nhanh mất sức hút, đặc biệt trong một platformer muốn giữ nhịp độ nhanh. Bản demo tránh được vấn đề này vì fan có thể kiếm từ nhiều hoạt động khác nhau, nhưng bản đầy đủ cần tiếp tục mở rộng cách xây dựng danh tiếng.
Game cũng có cơ hội khiến số fan tác động trực tiếp tới thế giới, thay vì chỉ đóng vai trò điều kiện mở màn. Người chơi có thể cảm nhận tiến trình rõ hơn nếu lượng khán giả tại concert tăng dần, cư dân bắt đầu nhận ra Kalakely hoặc lực lượng của Raneny phản ứng quyết liệt hơn khi ban nhạc trở nên nổi tiếng. Demo mới chỉ cho thấy phần nền của ý tưởng này.
Chiếc xe buýt tạo thêm lớp quản lý nhẹ
Sau mỗi chuyến đi, Kalakely trở lại chiếc bush-taxi cùng những nhạc công đã tuyển. Đây không chỉ là màn hình chọn level, mà còn là nơi người chơi chăm sóc thành viên ban nhạc, chuẩn bị thức ăn và xử lý một số hoạt động nhỏ trước hành trình tiếp theo.
Mena và Riki là hai nghệ sĩ đầu tiên xuất hiện trong demo hiện tại. Họ có nhu cầu riêng, trong đó đồ ăn là một phần quan trọng. Nguyên liệu được thu thập trong lúc khám phá màn chơi rồi dùng để chế biến các món ăn thông qua minigame đơn giản dựa trên timing.
Những món như koba hoặc các món từ sắn giúp hệ thống nấu ăn tiếp tục gắn với bản sắc Madagascar. Đây là cách đưa văn hóa vào gameplay khá tự nhiên, bởi người chơi không chỉ đọc tên món ăn trong codex mà thực sự thu thập nguyên liệu và chuẩn bị cho thành viên ban nhạc.
Tuy nhiên, cơ chế chăm sóc nghệ sĩ cũng là một trong những điểm khiến người viết dè dặt nhất. Game cảnh báo rằng bỏ qua nhu cầu của nhạc công trong thời gian dài có thể khiến họ gặp rắc rối hoặc bị bắt trở lại, đồng nghĩa người chơi phải tiếp tục quan tâm tới những nhân vật đã giải cứu.
Trong demo, việc này chưa gây phiền vì đội hình còn ít và nguyên liệu khá dư dả. Khi ban nhạc mở rộng, việc liên tục kiểm tra đồ ăn hoặc cứu lại thành viên cũ có thể trở thành gánh nặng nếu thời gian yêu cầu quá chặt. Một platformer cần giữ được dòng chuyển động, vì vậy phần quản lý nên tạo cảm giác gắn bó với ban nhạc chứ không nên biến thành danh sách việc nhà phải hoàn thành sau mỗi màn.
Concert cần phát triển sâu hơn
Tất cả hoạt động tuyển người, kiếm fan và chăm sóc ban nhạc cuối cùng đều hướng tới sân khấu. Bản demo hiện cho phép trải nghiệm buổi concert đầu tiên, nơi gameplay chuyển sang một minigame âm nhạc tương đối đơn giản.
Người chơi bấm nút theo tín hiệu đúng thời điểm, đồng thời xử lý những kẻ muốn phá buổi biểu diễn. Về cơ bản, đây chưa phải hệ thống rhythm có nhiều chiều sâu, nhưng nó đóng vai trò kết thúc hợp lý cho vòng lặp trước đó. Kalakely không chỉ nói rằng mình đang xây dựng ban nhạc, người chơi thật sự được đưa các thành viên lên biểu diễn.
Điều quan trọng nằm ở khả năng phát triển của concert trong bản đầy đủ. Buổi biểu diễn đầu tiên cố ý có quy mô nhỏ, vì ban nhạc vẫn đang ở giai đoạn khởi nghiệp và lượng người hâm mộ chưa nhiều. Nếu những sân khấu về sau có thêm nhạc công, đông khán giả hơn và yêu cầu phối hợp phức tạp hơn, người chơi sẽ nhìn thấy trực tiếp kết quả của quá trình xây dựng danh tiếng.
Sự xuất hiện của Jyeuhair trong demo mới nhất cũng giúp phần này có thêm sức sống. Thay vì chỉ dùng những nhân vật hư cấu, Red Raketa đưa một nghệ sĩ Madagascar ngoài đời vào thế giới game cùng ca khúc riêng, qua đó khiến chủ đề âm nhạc có thêm liên hệ với bối cảnh văn hóa mà trò chơi đang theo đuổi.
Dù vậy, GameN Pro chưa cho rằng concert hiện đủ sâu để trở thành một trong những trụ cột gameplay. Minigame còn khá đơn giản và chủ yếu tạo không khí. Đây là hệ thống cần được mở rộng rõ rệt nếu Red Raketa muốn âm nhạc có trọng lượng tương đương platforming.
Nhiều ý tưởng nhưng chưa hệ thống nào thật sự sâu
Bản demo hiện hành chỉ dài khoảng 40 phút nhưng giới thiệu khá nhiều thứ. Người chơi phải làm quen với chạy nhảy, dash, combat, vũ khí có độ bền, sức mạnh mái tóc, collectible, fan, cửa hàng, nấu ăn, quản lý xe buýt và concert. Khối lượng này tạo cảm giác game có nhiều hoạt động, song cũng đặt ra nguy cơ mỗi phần chỉ dừng ở mức minigame.
Platforming hiện dễ làm quen nhưng chưa đủ khó để kiểm nghiệm bộ di chuyển. Combat vui nhưng còn đơn giản, trong khi quản lý ban nhạc chưa thể hiện được áp lực khi số thành viên tăng lên. Concert cũng mới chỉ đóng vai trò giới thiệu.
Điều bản đầy đủ cần làm không phải tiếp tục bổ sung thật nhiều hệ thống mới, mà là bắt đầu kết nối những thứ hiện có. Power-up mái tóc nên thay đổi cả combat và platforming, nguyên liệu thu thập nên ảnh hưởng tới cách chăm sóc ban nhạc, còn fan nên tạo biến đổi rõ ràng trong thế giới và những buổi biểu diễn.
Nếu mỗi world chỉ giới thiệu thêm một minigame độc lập, Kalanoro dễ trở thành tập hợp nhiều ý tưởng dễ thương nhưng thiếu trọng tâm. Ngược lại, khi những hệ thống bắt đầu hỗ trợ lẫn nhau, game có thể tạo ra một vòng lặp khá riêng mà ít platformer hiện nay có được.
Phiên bản demo mới nhất nhìn chung đã ổn định hơn các build đầu. Một số lỗi liên quan tới âm thanh, điều khiển chuột và giao diện từng được sửa, dù vẫn còn vài vấn đề nhỏ về hiển thị con trỏ. Trong quá trình trải nghiệm được ghi nhận trên Steam Deck, hiệu năng cũng không tạo ra trở ngại đáng kể, nhưng phiên bản console vẫn cần chờ bản chính thức để đánh giá.
Bản sắc là lợi thế lớn nhất
Sau bản demo, Kalanoro chưa khiến người viết ấn tượng vì độ khó hay một hệ thống chiến đấu đặc biệt sâu. Điều đọng lại rõ hơn là cảm giác đang tham gia một chuyến lưu diễn kỳ quặc qua Lemuria, nơi mỗi màn platforming góp thêm một phần vào quá trình xây dựng ban nhạc.
Kalakely đi tìm nghệ sĩ, thu thập nguyên liệu, chăm sóc họ trên xe buýt, quảng bá để tăng fan rồi cùng cả nhóm bước lên sân khấu. Những hoạt động tưởng như không liên quan vì vậy được nối với nhau bởi một mục tiêu khá dễ hiểu, giúp game tránh cảm giác chỉ đang ghép nhiều thể loại thịnh hành vào cùng một sản phẩm.
Tuy vậy, bản chính thức vẫn còn nhiều điều phải chứng minh. Camera cố định cần theo kịp những màn platforming khó hơn, combat cần nhiều biến thể kẻ địch, quản lý nhạc công không nên biến thành việc trông trẻ, còn concert phải phát triển xa hơn các thao tác bấm nút cơ bản.
Lịch phát hành hiện đã được dời từ ngày 27/8 sang 24/9/2026, với phiên bản PC, PlayStation 5, Xbox Series X|S và Nintendo Switch. Việc lùi lịch khoảng một tháng không thay đổi những gì bản demo đang thể hiện, nhưng tạo thêm thời gian để Red Raketa hoàn thiện một dự án có khá nhiều hệ thống phải vận hành đồng thời.
Điểm đáng chờ đợi nhất ở Kalanoro vẫn là cách một studio Madagascar tự đưa văn hóa, âm nhạc và folklore quê hương vào một thể loại quen thuộc thay vì chỉ sao chép những thế giới platformer đã xuất hiện quá nhiều. Demo mới nhất chưa đủ để khẳng định tất cả ý tưởng sẽ phát triển trọn vẹn, nhưng đã cho thấy một nền tảng có bản sắc rõ và đủ sức khiến người viết muốn tiếp tục lên chiếc xe buýt khi chuyến lưu diễn chính thức bắt đầu.
