Phần thứ ba của series visual novel kinh dị hài đưa người chơi vào căn hộ cùng Hheily, một thực thể vũ trụ có thể biến hình và cần được nuôi bằng những món đồ có màu sắc phù hợp.
Sucker for Love: Crush Landing đã chính thức phát hành trên Steam ngày 31/8, đánh dấu phần thứ ba trong series visual novel kết hợp hẹn hò, hài và kinh dị Lovecraft của Akabaka. Game có giá 12,99 USD, hiện giảm 10% còn 11,69 USD trong tuần đầu ra mắt.
Crush Landing bắt đầu bằng một sự kiện khó có thể xem là buổi hẹn thông thường: một thiên thể rực cháy lao thẳng vào căn hộ của nhân vật chính. Sau đó, nó bắt đầu học ngôn ngữ của con người và tự biến thành Hheily, một cô gái mang hình hài của thực thể ngoài không gian.
Hheily không thể duy trì trạng thái này vô thời hạn. Ngọn lửa nhiều màu quanh cô cần được tiếp năng lượng bằng cách đốt những món đồ có màu tương ứng, biến việc giữ cho thực thể sống sót thành một trong những cơ chế trung tâm của game.
Người chơi vì thế phải lục tìm khắp căn hộ để lựa chọn thứ đem hiến tế. Một số quyết định có thể khá vô hại, trong khi game cũng cho phép đi xa tới mức cân nhắc những thứ hoặc những người mà Hheily chắc chắn không muốn bị đưa vào ngọn lửa.
Cơ chế này được liên kết trực tiếp với hệ thống lựa chọn. Những hành động trước đó có thể thay đổi cách NPC nhìn nhận nhân vật chính, từ đó ảnh hưởng đến việc họ có sẵn sàng giúp đỡ trong các tình huống sau hay không.
Một ví dụ được Akabaka đưa ra là khoản tiền mà người chơi có thể lấy trong phần mở đầu. Giữ số tiền có thể tạo lợi thế khi gặp rắc rối sau này, nhưng đồng thời khiến một số nhân vật đánh giá nhân vật chính là người không đáng tin và từ chối hợp tác.
Cấu trúc này dẫn tới nhiều tuyến truyện, đối tượng tình cảm và kết thúc khác nhau. Steam cũng liệt kê Choices Matter và Multiple Endings trong nhóm đặc điểm chính của trò chơi.
Crush Landing tiếp tục cách trình bày quen thuộc của Sucker for Love bằng hình ảnh vẽ tay chịu ảnh hưởng anime và visual novel thập niên 1990. Căn hộ từ phần đầu được tái hiện dưới dạng môi trường 2D có thể quan sát 360 độ, một kỹ thuật Akabaka từng sử dụng trong Date to Die For.
Nhà phát triển cho biết game có hàng nghìn dòng thoại được lồng tiếng. Phần âm nhạc và hình ảnh cũng được thực hiện thủ công, thay vì chuyển sang cách trình bày 3D hoàn toàn.
Nguồn cảm hứng lần này thay đổi so với những thực thể kiểu Cthulhu của các phần trước. Crush Landing dựa nhiều vào truyện The Colour Out of Space của H.P. Lovecraft và The City of the Singing Flame của Clark Ashton Smith.
Sự hiện diện của Hheily dần làm môi trường biến đổi. Thực vật phát triển bất thường, màu sắc trở nên mạnh hơn và động vật có thể biến dạng, trong khi những thực thể khác cũng bị nguồn năng lượng này thu hút.
Do đó, phần romance và comedy không loại bỏ yếu tố horror. Steam cảnh báo game có chủ đề dành cho người trưởng thành cùng một số hình ảnh body horror mang tính hài, dù không có nội dung khiêu dâm trực diện.
Crush Landing cũng được thiết kế để có thể bắt đầu mà không cần chơi hai phần trước. First Date phát hành năm 2022, còn Date to Die For ra mắt năm 2024; mỗi game sử dụng nhân vật và tình huống trung tâm riêng dù cùng chia sẻ phong cách và vũ trụ.
Một thay đổi phía sau sản phẩm là nhà phát hành. Hai phần trước được DreadXP đưa ra thị trường, trong khi Crush Landing hiện do Black Lantern Collective phát hành.
Tại thời điểm ra mắt, game chỉ hỗ trợ tiếng Anh cho giao diện, lồng tiếng và phụ đề. Nhà phát hành cho biết các ngôn ngữ khác sẽ được bổ sung trong một bản cập nhật hậu phát hành nhưng chưa công bố danh sách cụ thể.
Game vẫn có demo miễn phí trên Steam để người chơi thử trước khi mua. Phản hồi ban đầu đang ở mức Positive, với khoảng 89% trong gần 30 đánh giá đầu tiên là tích cực, nhưng quy mô mẫu hiện còn quá nhỏ để phản ánh mức độ tiếp nhận dài hạn.
Với Sucker for Love: Crush Landing, Akabaka tiếp tục dùng công thức hẹn hò với những thực thể không nên tồn tại trong thế giới con người, nhưng lần này đặt trọng tâm nhiều hơn vào lựa chọn và hậu quả của chúng. Thay vì chỉ thực hiện nghi thức để lấy lòng một vị thần cổ xưa, người chơi phải quyết định mình sẵn sàng hy sinh bao nhiêu thứ xung quanh để giữ cho một mối tình ngoài hành tinh tiếp tục cháy.