Riot Games và TJ Sports sẽ tổ chức giải quốc tế đầu tiên dành riêng cho hệ thống Tier 2 của League of Legends, quy tụ 16 đội từ năm khu vực trên thế giới. World Star Challengers Invitational diễn ra từ ngày 20/9 đến 2/10/2026, tạo cơ hội để những đội tuyển và tuyển thủ đang thi đấu dưới cấp độ giải chuyên nghiệp hàng đầu lần đầu đối đầu thường xuyên với các đối thủ ngoài khu vực. Việt Nam cũng nằm trong hệ thống phân bổ suất của APAC và dự kiến có một đại diện từ VCS.

Giải đấu được Riot xây dựng từ nền tảng Asia Masters thay vì tạo một hệ thống hoàn toàn tách biệt. Năm khu vực gồm Hàn Quốc, Trung Quốc, APAC, châu Mỹ và EMEA mỗi nơi sẽ xác định ba đại diện thông qua các cơ chế tuyển chọn riêng, tạo thành 15 đội. Suất cuối cùng thuộc về nhà vô địch Asia Masters, qua đó hoàn thiện danh sách 16 đội tham dự.

APAC là trường hợp đáng chú ý bởi khu vực này tập hợp nhiều hệ thống giải Tier 2 trước đây hoạt động tương đối độc lập. Cơ cấu đang được triển khai dành một suất cho VCS, một suất cho PCS và một suất cho LJL, giúp các đội trẻ Việt Nam có cơ hội đối đầu trực tiếp với học viện từ LCK, LDL cũng như những đại diện mạnh của châu Âu và châu Mỹ. Đây là cấp độ thi đấu quốc tế mà hệ thống Tier 2 Việt Nam trước đây gần như không có một lịch trình thường niên để tiếp cận.

Giai đoạn vòng bảng diễn ra từ ngày 20 đến 25/9 với bốn bảng, mỗi bảng bốn đội. Các đội thi đấu vòng tròn hai lượt theo thể thức BO1, tức mỗi cặp gặp nhau hai lần, tạo tổng cộng 48 trận trong sáu ngày. Hai đội đứng đầu mỗi bảng giành vé vào vòng loại trực tiếp, đồng nghĩa một đội phải duy trì phong độ qua sáu trận thay vì phụ thuộc vào một cuộc đối đầu duy nhất.

Việc bốc thăm được chia thành ba nhóm hạt giống. Mỗi bảng nhận một đội từ Pool 1, một đội từ Pool 2 và hai đội từ Pool 3, đồng thời Riot áp dụng các giới hạn nhằm tránh việc những đội mạnh cùng khu vực dồn vào một bảng. Những đại diện thuộc Pool 1 và Pool 2 từ cùng khu vực không được xếp chung, còn mỗi bảng không thể có quá hai đội đến từ một khu vực.

Từ ngày 27/9, tám đội còn lại chuyển sang nhánh đấu loại trực tiếp gồm tứ kết, bán kết và chung kết. Toàn bộ bảy series tại giai đoạn này đều sử dụng BO5, khác hẳn nhịp BO1 nhanh của vòng bảng. Nhà vô địch đầu tiên của WSCI sẽ được xác định trong trận chung kết ngày 2/10.

Một số đội đã sớm giành quyền tham dự trước khi danh sách 16 cái tên hoàn tất. Dplus Challengers có suất nhờ chức vô địch Asia Masters, trong khi EDward Gaming Youth và Bilibili Gaming Junior nằm trong nhóm đại diện Trung Quốc. Tại EMEA, Solary và Galions đã được xác nhận sau thành tích tại EMEA Masters, còn suất thứ ba sẽ được quyết định thông qua một vòng loại riêng.

TIER 2 HISTORY IN THE MAKING! 🏆

For the first time, EMEA Masters teams will compete on a global stage against representatives from all major LoL Esports regions.

Here’s everything you need to know about WSCI ⬇️ https://t.co/imJhHSk7Cq pic.twitter.com/kRKZyz7Sed

— EMEA Masters (@EMEAmasters) September 3, 2026

Châu Mỹ cũng sử dụng nhiều con đường tuyển chọn khác nhau thay vì một giải duy nhất. Vivo Keyd Stars Academy đã có suất đại diện cho hệ thống Circuito Desafiante của Brazil, trong khi các vị trí khác được phân bổ cho Bắc Mỹ và khu vực Mỹ Latinh. Cấu trúc này phản ánh cách Riot đang cố nối những giải phát triển vốn có quy mô và thể thức rất khác nhau vào một sân chơi chung.

WSCI không đơn thuần được thiết kế như một giải thưởng cuối mùa dành cho các đội học viện. Tier 2 hiện đóng vai trò cầu nối giữa môi trường bán chuyên, các giải khu vực và những hệ thống như LCK, LPL hay LEC, nhưng phần lớn tuyển thủ trẻ chỉ quen thi đấu với cùng một nhóm đối thủ trong nước. Việc được gặp các phong cách đến từ nhiều khu vực có thể giúp Riot đánh giá tốt hơn trình độ thực tế của từng hệ thống đào tạo thay vì chỉ nhìn vào kết quả nội bộ.

Đây cũng là vấn đề League of Legends đã thiếu trong nhiều năm. Các tuyển thủ Tier 1 thường xuyên có Worlds, MSI và gần đây là First Stand để tích lũy kinh nghiệm quốc tế, trong khi đội trẻ hiếm khi có cơ hội tương tự trước khi được đôn lên đội hình chính. Một tuyển thủ có thể thống trị giải học viện trong nước nhưng vẫn chưa từng chơi BO5 quốc tế, đối diện khác biệt về meta hoặc chịu áp lực từ những đối thủ đến từ nền esports hoàn toàn khác.

Riot xem WSCI 2026 như bước thử nghiệm cho mô hình thi đấu Tier 2 xuyên khu vực trong tương lai, thay vì cam kết ngay một hệ thống cố định hàng năm. Thành công của giải vì vậy không chỉ được đo bằng lượng người xem mà còn ở việc các khu vực có thể đưa lịch thi đấu Tier 2 vào cùng một khoảng thời gian mà không gây xung đột quá lớn. Lịch năm nay đã cho thấy thách thức khi WSCI nằm gần một số giải khu vực và chỉ kết thúc chưa đầy hai tuần trước khi Worlds 2026 bắt đầu ngày 15/10.

Theo quan sát của GameN Pro, giá trị lớn nhất của World Star Challengers Invitational nằm ở việc tạo ra một tầng quốc tế mà hệ sinh thái League of Legends trước đây gần như bỏ trống. Nếu Riot duy trì giải lâu dài, con đường từ VCS, LJL, PCS hay các giải học viện lên sân chơi chuyên nghiệp cao nhất sẽ không còn chỉ được đánh giá trong phạm vi từng khu vực. Với Việt Nam, một suất trực tiếp dành cho hệ thống VCS còn mở ra cơ hội hiếm có để những tuyển thủ trẻ được kiểm chứng trình độ trước LCK CL, LDL và EMEA trước khi họ thực sự bước lên Tier 1.