Apple dường như đã thử nghiệm ít nhất hai mẫu gamepad riêng sau khi mã hỗ trợ dành cho chúng được phát hiện trong macOS Tahoe 26.7. Hai thiết bị mang mã T6502 và T1057, đều được hệ điều hành nhận dạng như phần cứng Apple và có cấu hình tương đương một tay cầm hiện đại với ABXY, D-pad, hai cần analog, trigger cùng các nút vai. Tuy nhiên, bằng chứng hiện tại mới cho thấy tay cầm Apple từng tồn tại dưới dạng phần cứng thử nghiệm, chưa đồng nghĩa công ty sẽ đưa chúng ra thị trường.
Thông tin được phát hiện bởi thành viên Pdfu trên diễn đàn MacRumors khi phân tích bản release candidate đầu tiên của macOS 26.7. Khác với những trường hợp chỉ để lộ tên mã, hệ điều hành chứa các profile GameController và plug-in riêng cho hai thiết bị, có khả năng nhận nút bấm, dữ liệu cảm biến và gửi lệnh tới hệ thống rung. Các profile tương tự còn xuất hiện trong thành phần iOSSupport dành cho ứng dụng iPhone và iPad chạy trên Mac, cho thấy Apple ít nhất đã thử khả năng sử dụng chúng trong hệ sinh thái phần mềm rộng hơn.
Cả T6502 và T1057 đều thuộc nhóm “Made For iPhone extended gamepad” trong framework của Apple. Chúng có bốn nút mặt A, B, X, Y, D-pad, hai cần analog có thể nhấn xuống, các nút vai và trigger analog, bên cạnh Home và Menu. Đây là bố cục rất gần tiêu chuẩn hiện nay, thay vì một thiết kế điều khiển hoàn toàn mới như Siri Remote hay những thiết bị nhập liệu đặc thù của Vision Pro.
T6502 có cấu hình đơn giản hơn và trong dữ liệu bị rò rỉ chỉ xuất hiện kết nối USB. Thiết bị không có accelerometer hay gyroscope, đồng thời không để lộ touchpad, microphone, loa hoặc nút phía sau. Điểm khác biệt nằm ở hệ thống rung chia thành vùng trái và phải, với bốn kênh phần mềm gồm hai kênh thông thường và hai kênh “Synthetic” để hệ điều hành phối hợp nhiều yêu cầu rung trên cùng phần cứng.
T1057 lại cho thấy hướng phát triển khác. Profile của thiết bị hỗ trợ cả USB và Bluetooth, đồng thời có accelerometer cùng gyroscope ba trục để nhận biết chuyển động của tay cầm. Nó không có nút Options như T6502 và chỉ để lộ một bộ rung có thể điều khiển trên toàn thân thiết bị thay vì chia riêng hai bên.
Hệ thống haptic của T1057 cũng được xây dựng khác thường khi macOS có thể đọc danh sách hiệu ứng mà thiết bị tự khai báo rồi chuyển chúng thành các dạng rung, buzz hoặc click tiêu chuẩn. Cách triển khai này dựa trên chuẩn USB HID Simple Haptic Controller và không xuất hiện trên những gamepad khác trong macOS 26.7 hay macOS 27 ở dữ liệu được phân tích. Điều đó có thể cho thấy Apple đang thử nhiều kiến trúc phản hồi rung khác nhau thay vì đơn giản phát triển hai phiên bản giá cao và giá thấp của cùng một sản phẩm.
Một chi tiết đáng chú ý là T1057 có thể tự nhận dạng bằng cả Apple USB, Apple Bluetooth và thậm chí Beats USB vendor ID. Điều này chưa đủ để giải thích mục đích cuối cùng của phần cứng, nhưng củng cố khả năng đây không phải profile dành cho một tay cầm phổ thông từ bên thứ ba. T6502 cũng sử dụng vendor ID USB của Apple.
Dù vậy, khả năng hai thiết bị chỉ phục vụ phát triển nội bộ vẫn chưa thể loại trừ. Apple đã gỡ toàn bộ plug-in, profile nhận dạng và tài nguyên liên quan khỏi release candidate thứ hai của macOS 26.7. Việc đó có thể đơn giản là che thông tin chưa công bố sau khi vô tình đưa vào bản thử nghiệm, nhưng cũng có thể phản ánh những nguyên mẫu không còn nằm trong kế hoạch thương mại.
Apple trong nhiều năm qua chủ yếu chọn hỗ trợ gamepad của các hãng khác thay vì tự sản xuất phụ kiện chơi game. iPhone, iPad, Mac và Apple TV đã tương thích với nhiều controller của PlayStation, Xbox và Nintendo, trong khi Vision Pro còn được mở rộng hỗ trợ PlayStation VR2 Sense. Vì vậy, một gamepad mang thương hiệu Apple chỉ thực sự có ý nghĩa nếu công ty có thể gắn nó với những lợi thế riêng như ghép nối xuyên thiết bị, phản hồi rung sâu hơn hoặc một chiến lược gaming lớn hơn.
Theo quan sát của GameN Pro, bằng chứng trong macOS lần này đáng chú ý hơn những tin đồn controller Apple trước đây vì hệ điều hành từng chứa cả lớp hỗ trợ phần cứng thực tế chứ không chỉ một tên mã. Tuy nhiên, việc hai thiết kế khác nhau cùng xuất hiện rồi bị xóa cũng phù hợp với khả năng Apple đang thử nghiệm nhiều nguyên mẫu trước khi quyết định có phát hành hay không. Cho tới khi công ty đưa ra thông báo chính thức, tay cầm Apple vẫn nên được xem là một dự án phần cứng đang hoặc từng được thử nghiệm, chưa phải sản phẩm sắp bán.