Việc tái hiện một thời kỳ lịch sử phức tạp dưới góc nhìn huyền bí luôn là thử thách đầy rủi ro đối với bất kỳ nhà làm game nào, và 1666: Amsterdam chính là dự án thể hiện rõ nét tham vọng ngông nghênh đó. Ra mắt dưới hình thức thử nghiệm sớm trên máy tính cá nhân, tác phẩm mới nhất của Panache Digital Games đem lại một bầu không khí kỳ dị khó trộn lẫn, nhưng đồng thời cũng phơi bày hàng loạt khiếm khuyết kỹ thuật khiến người chơi không khỏi bối rối.
Cốt truyện ba mốc thời gian và định kiến sát thủ
Trò chơi xây dựng cấu trúc dẫn chuyện đan xen qua ba thời kỳ lịch sử riêng biệt gồm thế giới hiện đại, thập niên 1990 và tâm điểm là năm 1666 tại thành phố Amsterdam. Cách tiếp cận này rất dễ khiến nhiều game thủ liên tưởng đến cấu trúc du hành ký ức quen thuộc của dòng game Assassin’s Creed trứ danh, đặc biệt khi dự án được dẫn dắt bởi nhà thiết kế kỳ cựu Patrice Désilets, cũng chính là cha đẻ của series Assassin’s Creed.
Tuy nhiên, trải nghiệm thực tế lại hoàn toàn đi ngược lại những định kiến ban đầu về một tựa game hành động leo trèo trên nóc nhà. Nhân vật chính Noa ở thế kỷ 17 tuy khoác áo choàng trùm đầu bí ẩn nhưng bản chất thực sự là một phù thủy đang phải che giấu thân phận trước sự truy lùng gắt gao của giáo hội. Cô không sở hữu những kỹ năng thể chất phi phàm để bay nhảy tự do trên các tháp chuông, mà buộc phải di chuyển khép nép giữa dòng người qua lại nhằm tránh sự dò xét từ lính gác.
Dù vậy, cách liên kết giữa các mốc thời gian trong phiên bản hiện tại vẫn còn rất rời rạc và vụng về. Đoạn mở đầu đưa người chơi lang thang trong một khách sạn kỳ quặc ở thập niên 1990 với những hình nhân bất động chặn kín các lối đi, tạo cảm giác như một giấc mơ siêu thực nhưng thực chất chỉ là giải pháp tạm bợ để che đậy sự thiếu hụt về mặt chỉ dẫn. Toàn bộ trọng tâm và giá trị tinh túy nhất của trò chơi gần như chỉ thực sự bắt đầu khi câu chuyện quay về năm 1666.
Tái hiện không gian Amsterdam qua hội họa thời kỳ hoàng kim
Điểm nhấn thị giác ấn tượng nhất đến từ cách đội ngũ sản xuất phục dựng thành phố Amsterdam dựa trên cảm hứng hội họa thời kỳ hoàng kim Hà Lan. Những dãy nhà gạch đỏ san sát, hệ thống cửa sổ khung gỗ phức tạp và mạng lưới kênh rạch sương giăng được tái hiện tỉ mỉ, gợi nhớ sâu sắc đến phong cách ánh sáng trầm mặc trong tranh của các danh họa Rembrandt hay Vermeer.
Khác với đại đa số các tựa game thế giới mở vốn chỉ dựng nên những tòa nhà như những khối hộp trang trí bên ngoài, trò chơi mô phỏng chi tiết cả không gian nội thất của từng khu dân cư. Người viết có thể bước qua hầu hết các cánh cửa để quan sát cách bài trí phòng khách, gian bếp và phòng ngủ của người dân thế kỷ 17, biến mỗi căn nhà thành một bảo tàng thu nhỏ về văn hóa vật chất đương thời.
Hệ thống chiếu sáng tự nhiên len lỏi qua từng ô cửa kính tạo nên một bầu không khí vừa cổ kính, vừa phảng phất nét ma mị của các câu chuyện thuật phù thủy. Từng chi tiết nhỏ như giỏ rau quả, đĩa thức ăn hay tấm đệm ghế đều được chăm chút kỹ lưỡng, mang lại cảm giác chân thực như thể người chơi đang trực tiếp bước vào một bức tranh tĩnh vật cổ điển.
Cơ chế điều khiển mèo và giải đố không gian
Do nhân vật Noa bị hạn chế tối đa về khả năng leo trèo thể chất, toàn bộ các cơ chế di chuyển không gian phức tạp được chuyển giao hoàn toàn cho một chú mèo đen đồng hành. Động vật quen thuộc này đóng vai trò như linh hồn phụ trợ của phù thủy, sở hữu độ linh hoạt tuyệt đối để luồn lách qua các khe hở chật hẹp và tiếp cận những vị trí hiểm hóc.
Người chơi có thể điều khiển chú mèo leo lên các đường ống thoát nước, nhảy thoăn thoắt giữa các gờ tường hẹp và lẻn vào dinh thự của mục tiêu thông qua các cửa sổ tầng trên để tránh sự tuần tra của lính gác. Sự xuất hiện của chú mèo biến hành trình thâm nhập thành một chuỗi giải đố không gian thú vị, nơi người chơi phải tìm đường mở khóa từng cánh cửa từ bên trong để dọn đường cho Noa tiến vào.
Sự chuyển đổi góc nhìn giữa người và vật nuôi mang lại nhịp độ chơi tương đối mới mẻ, xóa bỏ cảm giác đơn điệu của những pha rình rập truyền thống. Việc len lỏi dưới chân những tên lính gác to lớn hay di chuyển dọc theo các xà nhà gỗ mang lại sự căng thẳng nhất định, đồng thời tôn lên bản sắc ma thuật đặc trưng của trò chơi.
Năng lực thao túng tâm trí và nghệ thuật thâm nhập
Bên cạnh khả năng do thám hiện trường, chú mèo đen còn sở hữu ma thuật thao túng tâm trí đối với những tên lính gác có tâm lý mê tín dị đoan. Khi phát hiện một mục tiêu đang biểu lộ sự sợ hãi trước loài mèo, người chơi có thể kích hoạt khả năng nhập hồn để trực tiếp điều khiển cơ thể của viên lính đó đi lại tự do trong khu vực cấm.
Cơ chế này mở ra nhiều phương án tiếp cận phong phú cho từng nhiệm vụ điều tra. Người chơi có thể điều khiển tên lính bị chiếm đoạt để dùng gậy đánh gục đồng đội cản đường, mở khóa các khu vực bảo vệ nghiêm ngặt hoặc thậm chí đích thân mở cửa chính để danh chính ngôn thuận mời Noa bước vào dinh thự như một vị khách bình thường.
Sau khi đã thâm nhập thành công, Noa sẽ trực tiếp lục lọi từng ngăn kéo, thu thập các tài liệu mật và chứng cứ ma quỷ nhằm vạch trần tội ác của những kẻ đứng đầu bộ máy tư pháp. Chuỗi hành động kết hợp giữa trinh sát, thao túng và thu thập manh mối tạo nên một vòng lặp điều tra chặt chẽ, đậm chất mô phỏng nhập vai có chiều sâu.
Hệ thống chiến đấu gậy gỗ mất cân bằng
Trái ngược với sự hấp dẫn trong khâu thâm nhập và điều tra, mảng chiến đấu giáp lá cà lại là mắt xích yếu nhất trong toàn bộ trải nghiệm. Nhân vật Noa sử dụng một cây gậy gỗ để tự vệ với các động tác múa gậy và nhào lộn trông khá đẹp mắt về mặt hình ảnh, nhưng cảm giác điều khiển trên thực tế lại vô cùng lỏng lẻo và thiếu lực va chạm.
Nhân vật chính có lượng máu rất mỏng và dễ dàng ngã xuống chỉ sau vài đòn đánh đơn giản của kẻ thù, trong khi hình phạt khi thất bại lại buộc người chơi phải thực hiện lại toàn bộ chuỗi nhiệm vụ điều tra khá dài dòng. Hệ quả là người viết luôn phải chọn lối đánh an toàn tuyệt đối bằng cách liên tục dùng đòn lướt để né tránh và vung gậy rỉa máu từng chút một thay vì mạo hiểm sử dụng các chuỗi đòn đánh phức tạp.
Kỹ năng kích hoạt cạm bẫy môi trường bằng phép thuật dù được quảng bá khá rầm rộ nhưng lại hiếm khi phát huy hiệu quả trong thực chiến do nhịp độ giao tranh quá gấp gáp. Sự mất cân đối nghiêm trọng giữa độ rủi ro và phần thưởng khiến cho các màn đụng độ với trùm trở thành những trải nghiệm nặng tính chịu đựng hơn là mang lại niềm vui chinh phục.
Trí tuệ nhân tạo và hàng loạt lỗi kỹ thuật ngớ ngẩn
Trạng thái kỹ thuật của phiên bản thử nghiệm sớm bộc lộ rất nhiều bất cập làm phá vỡ sự nhập tâm của người chơi. Trí tuệ nhân tạo của cư dân trên đường phố hoạt động vô cùng ngô nghê, với hàng loạt mô hình nhân vật giống hệt nhau về cả trang phục lẫn diện mạo xuất hiện dày đặc, tạo nên một thành phố kỳ lạ của những cặp song sinh và tam sinh.
Cơ chế va chạm vật lý vận hành thiếu nhất quán khi người chơi có thể đi xuyên qua cơ thể của phần lớn người dân, nhưng đôi lúc lại bị chặn đứng một cách khó hiểu bởi những mô hình vô hình trong không gian hẹp. Nhiều phân đoạn người dân đứng tụ tập thành từng nhóm đông đúc nhưng hoàn toàn bất động và không hề có bất kỳ hoạt ảnh cử động nào, làm giảm sút nghiêm trọng tính chân thực của bối cảnh lịch sử.
Nghiêm trọng hơn cả là các lỗi lập trình liên quan trực tiếp đến cơ chế điều khiển chú mèo. Người viết đã nhiều lần phải thoát game và tải lại màn chơi từ đầu do mô hình chú mèo bị lọt qua các vân bề mặt kiến trúc và mắc kẹt hoàn toàn bên trong các bức tường đá, đi kèm hiện tượng sập ứng dụng đột ngột khi chuyển đổi khu vực.
Khoảng cách giữa tham vọng lớn và nguồn lực hạn hẹp
Dự án một lần nữa cho thấy phong cách thiết kế đặc trưng của Panache Digital Games khi luôn cố gắng nhồi nhét những ý tưởng táo bạo vượt tầm quy mô sản xuất. Đội ngũ phát triển muốn xây dựng một không gian thành thị phức tạp với mức độ tương tác chi tiết ngang ngửa các tựa game mô phỏng nhập vai kinh điển, nhưng nguồn lực tài chính và nhân sự khiêm tốn đã khiến tham vọng này bị dàn trải quá mức.
Việc vội vã đưa trò chơi lên hệ thống phát hành sớm rõ ràng là bước đi mang tính thỏa hiệp nhằm giải quyết bài toán quay vòng vốn để duy trì dự án. Quyết định này giúp nhà làm game có thêm nguồn kinh phí để tiếp tục hoàn thiện sản phẩm, nhưng đồng thời cũng đẩy cộng đồng người chơi vào một bản dựng còn dang dở với quá nhiều lỗi kỹ thuật chưa được xử lý triệt để.
Bỏ qua những bất cập bề nổi, không thể phủ nhận trò chơi vẫn ẩn chứa một sức hút rất riêng biệt nhờ vào góc nhìn lịch sử độc đáo và sự tôn trọng đối với di sản văn hóa Hà Lan. Dẫu vậy, để những ý tưởng nghệ thuật này thực sự tỏa sáng, trò chơi cần một khoảng thời gian dài tinh chỉnh và đại tu toàn diện về mặt công nghệ trước khi nghĩ đến ngày phát hành chính thức.
Tựu trung lại, 1666: Amsterdam là một tác phẩm chứa đựng nhiều ý tưởng thiết kế độc đáo và táo bạo nhưng đang bị ghìm chân bởi sự vụng về trong khâu hoàn thiện kỹ thuật. Sự kết hợp giữa cơ chế điều khiển thú nuôi, giải đố không gian nội thất và phong cách mỹ thuật thời kỳ hoàng kim Hà Lan đã tạo nên một bức tranh lịch sử đầy mê hoặc cho những ai kiên nhẫn vượt qua rào cản lỗi lập trình.
Chúng tôi nhận định đây là một sản phẩm rất kén người chơi và khó lòng đưa ra lời khuyến nghị rộng rãi ở thời điểm mở bán thử nghiệm hiện tại. Trò chơi chỉ thực sự phù hợp với những game thủ đam mê các thể loại mô phỏng giải đố không gian khác lạ và sẵn sàng chấp nhận các lỗi vặt nghiêm trọng, trong khi số đông người chơi đại chúng nên chờ đợi thêm các bản cập nhật tối ưu hóa toàn diện trong tương lai.
