Remedy Entertainment luôn duy trì được một vị thế rất riêng trong làng game nhờ bản lĩnh dám đưa những ý tưởng kỳ dị, siêu thực vào khuôn khổ của các dự án kinh phí lớn. Bảy năm sau thành công của phiên bản tiền nhiệm, Control Resonant chính thức bước lên hệ máy PS5 không phải như một bản mở rộng an toàn tiếp nối những hành lang quen thuộc của tòa nhà The Oldest House, mà là một cú nhảy vọt đầy táo bạo. Bằng việc hoán đổi nhân vật chính sang Dylan Faden và biến thành phố New York thành một đấu trường dị biến trọng lực, tác phẩm tái định hình hoàn toàn trải nghiệm hành động sang phong cách cận chiến dồn dập, dẫu vẫn còn đó những nốt chênh về nhịp độ kẻ thù và sự định hướng không gian.
Bối cảnh New York sụp đổ và hành trình tìm lại nhân tính của Dylan
Cốt truyện mở ra mốc thời gian bảy năm sau những biến cố kinh hoàng ở phần đầu tiên. Dylan Faden bước ra khỏi chuỗi ngày bị giam giữ để chứng kiến một thực tại tan vỡ: thế lực hắc ám The Hiss đã thoát khỏi tầm kiểm soát của Cục Kiểm soát Liên bang (FBC) và tràn ngập khắp Manhattan. Người chị gái kiêm cựu Cục trưởng Jesse Faden hoàn toàn mất tích, để lại một New York biến dạng thành vùng thảm họa siêu nhiên nơi ranh giới vật lý bị xóa nhòa. Trọng trách sinh tồn, tìm kiếm người thân và gìn giữ những mảnh nhân tính cuối cùng được đặt trọn lên vai Dylan.
Việc đưa Dylan lên vị trí trung tâm là một nước cờ dẫn truyện thông minh và giàu sức nặng cảm xúc. Nếu như ở phần trước, Dylan chỉ xuất hiện như một ẩn số đầy bí hiểm với những diễn biến tâm lý bị che khuất, thì lần này nhân vật được trao không gian phát triển rất đỗi con người. Mục tiêu giải cứu Jesse mang lại một điểm tựa cảm xúc rõ ràng, giúp mạch truyện bớt đi vẻ mông lung, trừu tượng theo phong cách phim ảnh của David Lynch để chuyển sang cấu trúc kịch bản trực diện, gần gũi hơn với đại chúng mà không làm mất đi chất kỳ quái vốn có của Remedy—tiêu biểu là những phân đoạn hồi tưởng bất ngờ dưới phong cách game nhập vai 16-bit cổ điển khiến người viết không khỏi ngỡ ngàng.
Dẫu vậy, sự chuyển dịch sang lối kể chuyện truyền thống hơn cũng khiến tính chất huyền bí, ma mị đặc trưng của vũ trụ Control bị suy giảm đôi chút. Các nút thắt kịch tính đôi khi dựa vào những bước nhảy logic tương đối thuận tiện để thúc đẩy mạch game tiến lên, khiến những game thủ từng say mê sự mơ hồ giải đố qua từng mẩu tài liệu mật có thể cảm thấy tuyến truyện lần này hơi dễ đoán.
Vũ khí dị thể Aberrant và triết lý cận chiến nghẹt thở
Thay đổi mang tính cách mạng nhất nằm ở triết lý thiết kế giao tranh. Nếu Jesse Faden từng làm say lòng người chơi bằng khẩu súng biến hình Service Weapon cùng những màn ném bàn ghế bằng năng lực ngoại cảm từ khoảng cách an toàn, thì Dylan lại kéo toàn bộ cuộc chiến vào cự ly giáp lá cà đẫm máu. Vũ khí cốt lõi của anh mang tên Aberrant—một thực thể sống có khả năng chuyển hóa tức thì giữa hàng loạt dạng thức vũ khí hủy diệt: từ song kiếm tốc độ, búa tạ nặng đô, lưỡi hái diện rộng, găng đấm uy lực cho đến mũi khoan và roi tầm xa.
Mỗi cấu hình vũ khí mang lại một nhịp điệu ra đòn hoàn toàn khác biệt, nhưng tất cả đều phục vụ chung một tư duy tác chiến: chủ động áp sát và nghiền nát đối thủ thay vì giữ khoảng cách phòng thủ. Lối chơi tấn công này được củng cố vững chắc nhờ hệ thống Falter. Khi người viết liên tục duy trì áp lực hỏa lực và đòn đánh lên kẻ thù, thanh phòng ngự của chúng sẽ vỡ vụn, mở ra cơ hội thực hiện các pha kết liễu tàn khốc.
Các đòn kết liễu này đóng vai trò sống còn trong việc hồi phục thanh sinh lực và kích hoạt trạng thái Dominance giúp Dylan gia tăng sát thương tạm thời. Trò chơi loại bỏ hoàn toàn các bình cứu thương truyền thống, biến sự hung hãn thành phương tiện sinh tồn duy nhất. Trong thực tế trải nghiệm, việc bị bao vây bởi ba kẻ địch nguy hiểm không còn là lý do để tháo chạy; ngược lại, người viết buộc phải chọn ra mục tiêu dễ tổn thương nhất, dồn ép tới mức kiệt quệ và kết liễu chớp nhoáng để duy trì nhịp thở giữa một chiến trường ngập tràn đạn đạo ma quái.
Chiều sâu không gian ba chiều và tính cơ động vượt bậc
Sự khác biệt lớn tiếp theo của hệ thống tác chiến nằm ở việc mở rộng trục thẳng đứng (Z-axis). Thay vì giam cầm các cơ chế di chuyển cao cấp đến tận nửa sau thời lượng, trò chơi cung cấp khả năng nhảy kép, lướt trên không và bay lượn tự do ngay từ những chương đầu. Việc không bắt người chơi phải chờ đợi hàng chục giờ để được tự do bay nhảy đã biến các màn chạm trán thành những trận không chiến ba chiều đầy kích thích.
Kẻ thù có thể phục kích từ các tầng nhà cao vút, gờ tường nghiêng ngả hoặc lơ lửng giữa không trung. Để đối phó, người viết có thể kết hợp chiêu thức Astral Rebuke cùng các đòn quét cận chiến để hất văng đối thủ bay xuyên qua các kết cấu kiến trúc, biến địa hình thành một công cụ sát thương sống động. Cảm giác lao mình từ nóc nhà chọc trời xuống thẳng vị trí của bầy quái vật và tung một cú nện búa sấm sét mang lại phản hồi lực tuyệt vời, tạo nên sự phấn khích cơ học vượt xa sự gò bó của những hành lang văn phòng trước kia.
Tuy nhiên, mặt trái của sự thỏa mãn cơ học này là vấn đề lặp lại kẻ thù ở giai đoạn sau. Trò chơi có xu hướng kéo dài thời lượng bằng cách tung ra những nhóm quái vật hồi sinh liên tục với lượng máu dày đặc đến mức vô lý. Khi phải đối mặt với những “bao cát hút đòn” đòi hỏi hàng chục chuỗi combo giống hệt nhau chỉ để bào mòn một thanh máu, nhịp độ phấn khích ban đầu dần bị thay thế bởi sự mệt mỏi mang tính chịu đựng.
Bản đồ Manhattan bán mở: Cảm hứng siêu thực và sự lạc lõng
Việc đưa bối cảnh thoát khỏi các bức tường bê tông của Cục Kiểm soát để bước ra đại đô thị Manhattan là một bước chuyển dịch quy mô ấn tượng. Dưới tác động của các dị tượng siêu nhiên, New York hiện lên như một giấc mơ sốt sắng bước ra từ các bộ phim viễn tưởng bẻ cong không gian: những tòa nhà chọc trời uốn lượn thành các góc 90 độ bất khả thi, trọng lực đảo lộn biến các vách tường thành lối đi bộ, và các mảng đường phố bị xé toạc trôi nổi giữa tầng không.
Cấu trúc bán mở trao cho người chơi quyền tự do thám hiểm rất lớn với triết lý bài trừ sự chỉ dẫn lộ liễu. Không có những đường kẻ phát sáng hay la bàn cầm tay chỉ việc, trò chơi đặt trọn niềm tin vào khả năng quan sát và óc tò mò của game thủ. Khoảnh khắc người viết tự mình tìm ra một ngõ ngách ẩn giấu sau một dị tượng trọng lực hay giải mã thành công một câu đố môi trường để mở khóa nhiệm vụ phụ mang lại sự thỏa mãn trí tuệ rất cao.
Dẫu vậy, ranh giới giữa việc “khuyến khích tự do khám phá” và “bỏ rơi người chơi” đôi khi bị xóa nhòa. Có những thời điểm sau khi nhận mục tiêu nhiệm vụ, bản đồ hoàn toàn không cung cấp bất kỳ chỉ dấu định hướng không gian tối thiểu nào, khiến người viết mất hàng chục phút chạy vòng quanh các khối nhà biến dạng mà không thể phân biệt được liệu mình đang thám hiểm đúng hướng hay đã bỏ lỡ một cơ chế kích hoạt nào đó. Sự mờ mịt này có thể biến việc tìm đường thành một thử thách nặng tính ức chế đối với những ai thiếu kiên nhẫn.
Khung phát triển nhập vai và những rào cản vô hình
Ẩn dưới lối đánh cận chiến nảy lửa là một bộ khung nhập vai tương đối hoàn chỉnh với cây kỹ năng phân nhánh, các chỉ số thuộc tính nhân vật và hệ thống trang bị tùy biến. Việc đánh bại các con trùm Resonant mở khóa thêm nhiều năng lực ma thuật mới, mang lại cảm giác Dylan thực sự tiến hóa thành một mối đe dọa siêu nhiên nguy hiểm hơn qua từng chương hồi.
Nghịch lý nằm ở chỗ, hệ thống cung cấp rất nhiều món đồ chơi nhưng lại áp đặt những rào cản quá khắt khe về mặt tài nguyên và giới hạn khe trang bị. Chi phí nâng cấp đắt đỏ khiến người viết hầu như chỉ dám dồn điểm vào một vài dạng vũ khí và kỹ năng quen thuộc, vô tình triệt tiêu sự đa dạng chiến thuật mà đáng lẽ hệ thống đã có thể mang lại.
Thêm vào đó, cơ chế tự động điều chỉnh độ khó của quái vật theo cấp độ nhân vật (level scaling) cũng làm giảm sút phần nào cảm giác thỏa mãn của tiến trình phát triển. Dù đã cày cuốc nâng cấp bảng ngọc và mở khóa nhiều chiêu thức tối thượng, khi quay trở lại các khu vực ban đầu, người viết vẫn phải chật vật tung ra số lượng đòn đánh tương tự để hạ gục những toán lính cơ bản, khiến sự thăng tiến sức mạnh đôi khi chỉ mang ý nghĩa con số trên lý thuyết.
Hiệu năng trên PS5 và trải nghiệm nghe nhìn
Trải nghiệm trên nền tảng phần cứng PS5 thể hiện rõ nét năng lực xử lý đồ họa đỉnh cao của Remedy. Các hiệu ứng biến dạng kiến trúc, độ phản chiếu ánh sáng trên các bề mặt kim loại ẩm ướt và hàng triệu mảnh vỡ vật lý bắn tung tóe trong mỗi pha va chạm đều được tái hiện với độ sắc nét đáng kinh ngạc. Tốc độ khung hình ở chế độ Hiệu năng (Performance Mode) giữ vững mức 60 FPS mượt mà và ổn định, bảo đảm cho các pha phản đòn và lướt né trên không luôn đạt độ chuẩn xác tuyệt đối.
Điểm trừ nhỏ về mặt thị giác nằm ở việc lạm dụng quá mức các hiệu ứng hạt bụi điện ảnh (film grain) và nhiễu sóng tín hiệu trong các phân cảnh dày đặc chi tiết kim loại và bụi phóng xạ. Sau những phiên chơi dài kéo dài nhiều giờ liên tục, các hiệu ứng này có thể gây ra cảm giác mỏi mắt nhất định, đòi hỏi người viết phải chủ động cân chỉnh lại độ sáng trong phần cài đặt hình ảnh.
Bù lại, mảng thiết kế âm thanh tiếp tục khẳng định đẳng cấp hàng đầu với công nghệ âm thanh vòm ba chiều. Tiếng gầm rú ma quái của bầy Hiss vọng lại từ các tầng tháp cao, âm thanh kim loại xé gió của Aberrant và những bản nhạc nền biến chuyển dồn dập theo nhịp thở giao tranh tạo nên một không gian thính giác ngột ngạt nhưng đầy mê hoặc, cuốn người viết vào cơn ác mộng đô thị không lối thoát.
Kết luận
Control Resonant là một bước chuyển mình dũng cảm và đầy bản lĩnh của Remedy Entertainment khi kiên quyết từ chối con đường sản xuất phần tiếp theo an toàn. Bằng việc đập tan không gian khép kín của The Oldest House để ném người viết vào một Manhattan dị biến trọng lực cùng hệ thống cận chiến tốc độ cao đẫm chất hành động, tác phẩm đã mang đến một trải nghiệm vừa quen thuộc vừa bùng nổ sức sống mới.
Mặc dù vẫn còn tồn tại những điểm nghẽn về việc kẻ thù bị kéo dài máu quá mức, hệ thống trang bị gò bó cùng bản đồ đôi lúc gây mất phương hướng trầm trọng, những giá trị cơ học cốt lõi vẫn hoàn toàn tỏa sáng. Sự táo bạo trong việc xây dựng một thế giới bất chấp quy luật vật lý kết hợp cùng nhịp độ giao tranh không chiến mãn nhãn trên PS5 đã khẳng định vị thế độc tôn của thương hiệu trong phân khúc hành động giả tưởng.
Người viết đánh giá đây là một tác phẩm hành động xuất sắc và là một trong những cột mốc thị giác đáng chú ý nhất trên hệ máy PS5. Trò chơi không đơn thuần lặp lại những gì đã làm nên tên tuổi của người tiền nhiệm mà dám bứt phá để tạo nên một bản sắc riêng biệt, xứng đáng là lựa chọn hàng đầu cho những ai đam mê cảm giác hành động cuồng nộ giữa một vũ trụ huyền bí đầy mê hoặc.
