Sau hai năm rưỡi kể từ ngày đầu ra mắt, nhà phát triển solo Tomas Sala cùng nhà phát hành Wired Productions vừa chính thức phát hành gói nội dung mở rộng Medieval Houses cho tựa game xây dựng chiến thuật Bulwark: Falconeer Chronicles trên PC, PlayStation và Xbox. Đi kèm đợt ra mắt này là màn chào sân của gói khí tài quân sự Verne Bannerless trên các hệ máy console cùng một bản cập nhật hệ thống miễn phí quy mô lớn, giúp hoàn thiện trải nghiệm kiến thiết pháo lũy giữa đại dương vô tận.

Gói nội dung Medieval Houses có giá 2,99 USD, mang hơi hướng kỳ ảo thời Trung Cổ vào vùng biển hoang sơ Great Ursee với 6 mẫu nhà khung gỗ đặc trưng cùng kiến trúc chóp tháp vuông vức uy nghiêm, biến các cứ điểm nổi thành những pháo đài phong kiến kiên cố. Song song với đó, gói mở rộng Verne Bannerless từng phát hành trên PC nay đã chính thức cập bến PlayStation và Xbox với giá 1,99 USD, bổ sung chim chiến Corsair, tàu tên lửa Verne cùng tàu bay tốc độ cao Piranha Fast vào bầu trời Ursee.

Điểm sáng đáng giá nhất cho người chơi console nằm ở bản cập nhật miễn phí được đại tu sâu về cơ chế vận hành:

• Bổ sung tàu khảo sát hạng nặng Behemoth với hỏa lực vượt trội cùng hệ thống tường thành uốn cong linh hoạt, xóa bỏ sự gò bó trong quy hoạch không gian.
• Cho phép game thủ trực tiếp chọn và tự tay điều khiển hải trình của các thương thuyền trên tuyến giao thương thuộc quyền sở hữu.
• Tái cấu trúc hành vi trí tuệ nhân tạo của quân địch và đội hình hạm đội, mang lại tính biến hóa cao hơn cho các cuộc giao tranh trên biển.
• Giới thiệu tháp thực vật Arbology, mở ra khả năng gieo mầm cây xanh phủ bóng lên các vách đá cằn cỗi giữa lòng đại dương.

Đợt bổ sung nội dung này diễn ra ngay sau khi Tomas Sala vừa đưa dự án tiếp theo mang tên ShipShaper vào giai đoạn thử nghiệm sớm Early Access hồi tháng 9 vừa qua. Đáng chú ý, nhà làm game từng nhận đề cử giải thưởng BAFTA này đã chính thức đặt bút ký thỏa thuận hợp tác phát hành kéo dài tới 7 năm cùng Wired Productions, khẳng định cam kết dài hạn trong việc đào sâu và mở rộng vũ trụ The Falconeer trong tương lai.

Theo nhận định của GameN Pro, sự bền bỉ của Tomas Sala là một trường hợp hiếm hoi và rất đáng nể trong làng game độc lập. Việc một lập trình viên solo duy trì cập nhật nội dung đều đặn suốt hơn hai năm cho một dự án kén khách, đồng thời chốt hạ thỏa thuận phát hành kéo dài gần một thập kỷ cho thấy sức sống mãnh liệt của một ý tưởng sáng tạo không bị chi phối bởi các vòng quay thương mại chớp nhoáng.

Tuy nhiên, rủi ro lớn nhất của Bulwark: Falconeer Chronicles vẫn nằm ở chính cơ chế xây dựng tự do không dựa trên lưới ô vuông đặc thù. Phong cách kéo thả hữu cơ này tuy tạo ra những kiến trúc độc bản giàu tính hội họa, nhưng lại là một cực hình thao tác khi người chơi muốn căn chỉnh vị trí chính xác, đặc biệt là khi điều khiển bằng cần gạt analog trên tay cầm console. Việc bổ sung tường uốn cong hay tháp chóp vuông mới chỉ giải quyết bề nổi thị giác chứ chưa tháo gỡ triệt để sự lúng túng trong trải nghiệm tương tác vật lý.

Thêm vào đó, việc trò chơi ngày càng ôm đồm quá nhiều yếu tố đối kháng quân sự, tàu tên lửa và xung đột hạm đội có nguy cơ làm loãng định vị cốt lõi của tác phẩm. Bulwark tỏa sáng nhất khi người chơi đắm chìm trong sự tĩnh lặng của việc kiến tạo một bến đỗ bình yên giữa biển bão. Nếu các cơ chế giao tranh chiến thuật không đủ chiều sâu tương đương một tựa game RTS thực thụ, những đợt tấn công của kẻ địch sẽ nhanh chóng biến thành những sự quấy nhiễu phiền toái, phá vỡ nhịp điệu thư giãn vốn có của thể loại mô phỏng xây dựng.

Bỏ qua những giới hạn trong khâu dung hòa giữa xây dựng và chiến trận, Bulwark: Falconeer Chronicles vẫn là một trải nghiệm nghệ thuật độc nhất vô nhị cho những ai trót say mê vẻ đẹp cô tịch của biển cả và những pháo đài đơn độc trên vách đá. Bên cạnh các gói mở rộng mới, phiên bản gốc của trò chơi hiện đang áp dụng mức giảm giá 50% trên Steam, tạo cơ hội lý tưởng để người chơi mới bắt đầu hải trình khai phá vùng biển Great Ursee.