Texel Raptor vừa tung trailer mới cho Croakwood, cho thấy quá trình một nhóm ếch nhỏ biến khu đất giữa rừng thành cả một thị trấn đông đúc. Đằng sau vẻ ngoài nhẹ nhàng là một game xây dựng và quản lý khá đầy đủ, nơi từng cư dân trực tiếp thu thập tài nguyên, chế tạo vật phẩm và duy trì hoạt động của khu định cư.
Croakwood là dự án tiếp theo của Texel Raptor, studio đứng sau Parkitect. Sau nhiều năm phát triển một game quản lý công viên giải trí, đội ngũ lần này chuyển sang quy mô nhỏ hơn về không gian nhưng tham vọng tạo ra một cộng đồng sống động hơn, với những chú ếch trở thành trung tâm của mọi hoạt động.
Trailer mới bắt đầu bằng một khu định cư rất đơn sơ giữa rừng rồi từng bước mở rộng thành các dãy nhà, xưởng sản xuất và khu dân cư hoàn chỉnh. Người chơi không bị buộc vào những mẫu nhà cố định mà có thể sử dụng hệ thống xây dựng theo từng bộ phận để tự quyết định hình dáng, kích thước và cách trang trí.
Đây cũng là một trong những hệ thống Texel Raptor dành nhiều thời gian hoàn thiện nhất. Thay vì đặt nguyên một công trình xuống bản đồ, người chơi ghép từng thành phần để tạo nhà ở hoặc không gian làm việc theo ý mình, nhờ đó hai thị trấn sử dụng cùng loại tài nguyên vẫn có thể trông khá khác nhau.
Mỗi chú ếch trong thị trấn đều có công việc riêng thay vì chỉ xuất hiện như yếu tố trang trí. Chúng đi thu thập nguyên liệu, mang hàng hóa giữa các công trình, chế tạo vật phẩm và thực hiện những sinh hoạt thường ngày khi khu dân cư bắt đầu vận hành ổn định.
Việc quản lý tài nguyên vì vậy gắn trực tiếp với hoạt động của cư dân. Gỗ, vật liệu và hàng hóa không tự động xuất hiện trong một kho chung mà phải được các chú ếch tìm kiếm, vận chuyển và xử lý qua từng công đoạn trước khi trở thành sản phẩm có thể sử dụng.
Croakwood cũng có một nền kinh tế riêng thông qua Frog Market. Hệ thống này cho phép người chơi quản lý dòng hàng hóa và nguồn lực của thị trấn, bổ sung thêm một lớp quản lý bên cạnh việc xây nhà và chăm lo nhu cầu cư dân.
Khu rừng xung quanh không chỉ đóng vai trò phông nền. Khi hoàn thành các mục tiêu nhất định, người chơi có thể mở thêm khu vực, tìm tài nguyên mới và tiếp cận những bí mật hoặc nhân vật nằm sâu hơn trong Croakwood Forest.
Cách mở rộng này giúp quy mô thị trấn tăng dần theo tiến trình thay vì cho người chơi toàn bộ bản đồ ngay từ đầu. Mỗi vùng mới cũng mang theo thêm các thành phần xây dựng, tài nguyên và cơ hội phát triển, khiến việc khám phá có liên hệ trực tiếp với hệ thống quản lý.
Texel Raptor bắt đầu phát triển Croakwood từ tháng 12/2020, không lâu sau khi Parkitect đã hoàn tất giai đoạn phát hành chính và nhận nhiều bản mở rộng. Dự án chỉ được công bố rộng rãi vào tháng 6/2024, đồng nghĩa trò chơi đã trải qua vài năm thử nghiệm nội bộ trước khi lộ diện.
Studio hiện có bảy thành viên chính làm việc từ Canada, Đức, Estonia và Mỹ. Nhiều người trong số đó từng trực tiếp phát triển Parkitect, trong khi một số thành viên mới được bổ sung để xử lý khối lượng concept art, 3D và animation lớn hơn mà Croakwood yêu cầu.
Bản thân ý tưởng dùng ếch làm cư dân cũng không xuất hiện ngay từ đầu. Trong quá trình thử nghiệm nhiều concept cho game tiếp theo, đội ngũ từng xem xét nhiều hướng khác nhau trước khi một loạt bản phác thảo về những cư dân nhỏ cuối cùng dẫn tới hình tượng ếch hiện tại.
Kinh nghiệm từ Parkitect tiếp tục ảnh hưởng rõ đến cách Texel Raptor phát triển dự án mới. Studio từng nhận được lượng phản hồi lớn trong giai đoạn Early Access của Parkitect và cho rằng cách làm tương tự sẽ giúp Croakwood hoàn thiện tốt hơn so với việc đóng kín trò chơi cho tới ngày 1.0.
Croakwood vì vậy sẽ ra mắt trước dưới dạng Early Access. Texel Raptor trước đó cho biết mục tiêu là khoảng mùa đông 2026–2027, với khung dự kiến từ tháng 11/2026 đến tháng 2/2027, nhưng đến hiện tại trang Steam vẫn chỉ ghi “Coming Soon”.
Ở thời điểm Early Access bắt đầu, người chơi đã có thể xây dựng và trang trí một thị trấn hoàn chỉnh, thiết lập các chuỗi sản xuất tài nguyên, theo dõi cư dân làm việc và đáp ứng nhu cầu hoặc yêu cầu của chúng. Những hệ thống đã xuất hiện trong trailer, screenshot và devlog được studio cam kết sẽ có mặt trong phiên bản này.
Giai đoạn Early Access dự kiến kéo dài khoảng một đến hai năm. Trong thời gian đó, Texel Raptor muốn bổ sung thêm bộ đồ nội thất và trang trí, tài nguyên, workshop, chuỗi sản xuất, biome, hoạt động dành cho cư dân, nhân vật mới và nhiều lớp quản lý hơn.
Giá Early Access cũng được lên kế hoạch thấp hơn bản hoàn chỉnh. Studio cho biết giá có thể tăng dần khi lượng nội dung được bổ sung, thay vì giữ nguyên một mức từ đầu cho tới 1.0.
Một demo công khai trên Steam hiện vẫn chưa được phát hành. Texel Raptor từng mang một bản thử ngắn tới sự kiện để kiểm tra hệ thống xây dựng, nhưng cho rằng phiên bản đó chỉ đủ cho khoảng 10–15 phút trải nghiệm và chưa phù hợp để phát hành rộng rãi tại nhà.
Đội ngũ thay vào đó dự kiến tổ chức một hoặc nhiều đợt playtest giới hạn trước khi có demo công khai gần ngày Early Access. Người quan tâm hiện có thể đăng ký playtest trực tiếp qua trang Steam.
Croakwood cũng đang được tối ưu cho nhiều hệ điều hành. Steam hiện liệt kê Windows, macOS và Linux, với dung lượng dự kiến khoảng 2 GB, trong khi Epic Games Store hiện xác nhận Windows và macOS.
Dẫu mang hình ảnh dễ thương và nhịp chơi thư giãn, game không đơn thuần là một công cụ trang trí làng ếch. Việc từng cư dân phải trực tiếp thu thập, sản xuất và vận chuyển tài nguyên khiến cách bố trí thị trấn nhiều khả năng ảnh hưởng đáng kể đến hiệu quả vận hành khi quy mô khu định cư tăng lên.
Đây cũng là điểm có thể giúp Croakwood tạo được bản sắc riêng giữa làn sóng cozy city-builder hiện nay. Thay vì chỉ dựa vào hình ảnh những chú ếch đáng yêu, Texel Raptor đang cố gắng đặt chúng vào một hệ thống kinh tế và sản xuất đủ chi tiết để người chơi có lý do tiếp tục tối ưu thị trấn.
Với Croakwood, đội ngũ Parkitect đang mang kinh nghiệm nhiều năm làm game quản lý sang một thế giới nhỏ hơn nhưng có tính cá nhân cao hơn. Nếu hệ thống cư dân, xây dựng và sản xuất kết nối tốt như những gì trailer đang thể hiện, thị trấn ếch này có thể trở thành bước chuyển khá tự nhiên của Texel Raptor sau một thập kỷ gắn với công viên giải trí.