Thành công vang dội của thương hiệu Ghostrunner đã khẳng định năng lực vượt trội của One More Level trong việc xử lý cơ chế di chuyển tốc độ cao và góc nhìn thứ nhất chuẩn xác. Bước sang một ngã rẽ táo bạo hơn, Valor Mortis được nhà phát triển lựa chọn thử sức với thể loại hành động nhập vai khắc nghiệt (Soulslike) đặt trong bối cảnh lịch sử giả tưởng thời kỳ Napoleon. Dù mang lại sự hưng phấn ban đầu với cảm giác vung kiếm đầm tay và bối cảnh đầy ma mị, sự xung đột gay gắt giữa góc nhìn hẹp và thiết kế màn chơi ở nửa sau thời lượng đã kéo tụt đáng kể tiềm năng của tựa game này.
Bối cảnh lịch sử giả tưởng Napoleon độc đáo
Trò chơi tạo được ấn tượng mạnh mẽ nhờ một tiền đề lịch sử đảo ngược đầy cuốn hút đó là Napoleon Bonaparte giành chiến thắng lẫy lừng tại trận Waterloo năm 1815. Đến năm 1820, đế chế của vị tướng huyền thoại vẫn ngự trị đỉnh cao nhờ một đội quân lính Pháp bất tử kỳ bí, những người lính sẵn sàng gục ngã hai lần trên chiến trường để phục vụ hoàng đế. Người chơi vào vai William Dowsett, một binh sĩ người Anh mất trí nhớ thuộc Quân đoàn Lê dương thuộc Vệ binh Hoàng gia, từng bước lật mở những bí mật kinh hoàng đằng sau sự phục sinh phi tự nhiên này giữa những tàn tích rực lửa.
Cách thức dẫn dắt câu chuyện áp dụng thành công thủ pháp kể chuyện qua môi trường đặc trưng của dòng game nhập vai hành động gai góc, mang lại nhiều tầng suy ngẫm về sự tàn bạo của chiến tranh. Việc William mất đi ký ức giúp người viết dễ dàng hòa nhập vào tâm lý nhân vật, trải qua cảm giác hoang mang trước những cuộc chạm trán với phe kháng chiến The Shrike đầy máu me. Dẫu vậy, hồi kết của chiến dịch lại để lại sự hụt hẫng không nhỏ khi nhiều nút thắt quan trọng bị bỏ lửng, tạo cảm giác cắt gọt cơ học nhằm chờ đợi các gói nội dung mở rộng trong tương lai.
Đấu kiếm góc nhìn thứ nhất giàu tiềm năng
Trong khoảng 5 giờ trải nghiệm đầu tiên, trò chơi thể hiện một sự hòa trộn cơ học vô cùng hứa hẹn giữa góc nhìn thứ nhất và các quy tắc sinh tử của thể loại Soulslike. Hệ thống chiến đấu vận hành dựa trên việc kiểm soát thể lực, đòi hỏi người chơi phải quan sát kỹ lưỡng các chuyển động tấn công của kẻ thù để thực hiện các pha đỡ đòn chuẩn xác hoặc né đòn hoàn hảo. Khi thanh tư thế của đối phương bị bào mòn hoàn toàn, người viết có thể tung ra những đòn chí mạng uy lực để dứt điểm mục tiêu trong chớp mắt.
Cảm giác vung kiếm bằng thanh kiếm lưỡi cong Saber hay kiếm liễu Rapier diễn ra rất nhạy bén, kết hợp cùng khẩu súng lục tầm xa hỗ trợ bắn phá các điểm yếu hiểm hóc trên giáp trụ kẻ thù. Cửa sổ thời gian để thực hiện thao tác đỡ đòn phản công được cân chỉnh rất trực quan, cho phép người chơi căn nhịp hoàn toàn dựa vào các chỉ dấu thị giác từ đường kiếm đối phương mà không bị cảm giác gượng gạo. Năng lực chuyển hóa nguyên tố ban đầu mang lại khả năng phóng hỏa thiêu đốt đối thủ, tạo nên một chuỗi hành động tốc độ cao và cực kỳ kích thích giữa những chiến trường mở thoáng đãng.
Xung đột góc nhìn trong không gian hẹp
Thế nhưng, sự thăng hoa về mặt cơ chế nhanh chóng bị chặn đứng khi người chơi tiến vào khu vực hầm mỏ và các chương tiếp theo. Đội ngũ thiết kế đột ngột thu hẹp các màn chơi thành những hành lang ngầm và lối đi quanh co chật chội, ép người chơi phải đối đầu với các toán lính nguy hiểm trong không gian vô cùng tù túng. Do góc nhìn thứ nhất hạn chế đáng kể khả năng nhận biết vị trí xung quanh, người viết liên tục rơi vào tình trạng né đòn va trúng góc tường chết hoặc dính trọn các cạm bẫy dưới sàn đấu vốn nằm ngoài tầm mắt.
Sự ức chế đạt đỉnh điểm trong các trận chiến giáp mặt những tên lính mang đại đao sở hữu tầm quét vũ khí cực rộng ngay tại cửa hang hẹp ở Chương 6. Những đòn quét này không thể đỡ đòn mà bắt buộc phải né tránh, song địa hình quá hẹp khiến thao tác lướt người trở thành một bài toán bất khả thi đối với góc nhìn cận cảnh. Càng về sau, sự thiếu hụt về mặt đa dạng kẻ thù càng lộ rõ khi khoảng chín mươi phần trăm các chủng loại lính đã xuất hiện hết từ đầu, trong khi các trận đấu trùm sáng tạo như cối xay gió ma quái lại bị tái sử dụng làm quái vật thường, làm xói mòn nghiêm trọng tính độc bản của các màn so tài.
Hệ thống phát triển gò bó và lai tạp
Yếu tố phiêu lưu theo phong cách Metroidvania cho phép người chơi sử dụng móc dây và kỹ năng chạy tường để quay lại các khu vực cũ tìm kiếm lối đi ẩn. Tuy nhiên, động lực thám hiểm bị suy giảm đáng kể do trò chơi khước từ một hệ thống trang bị và nhặt đồ hoàn chỉnh, biến các phần thưởng khám phá chủ yếu thành những nguyên liệu nâng cấp chỉ số khô khan. Các món phụ kiện Ember chỉ cung cấp những hiệu ứng bị động mờ nhạt, trong khi cây kỹ năng thay thế cấp độ nhân vật lại quá cứng nhắc, triệt tiêu gần như toàn bộ sự tự do trong việc thử nghiệm các hướng xây dựng nhân vật khác nhau.
Trò chơi còn bộc lộ sự lai tạp thiếu đồng nhất khi áp đặt những trường đoạn giải quyết kẻ thù tầm xa mang đậm dấu ấn của dòng game hành động tốc độ cao trước đây của hãng. Thay vì cho phép người chơi tự do lựa chọn giải pháp chiến thuật, các màn chơi này cưỡng ép game thủ phải liên tục đu dây áp sát hạ gục lính bắn tỉa theo đúng một kịch bản duy nhất, nếu sai sót sẽ bị hỏa lực địch tiễn về cột mốc hồi sinh ngay lập tức. Ở nửa sau, người viết thậm chí bị ép phải dùng súng hỏa mai bắn tỉa từ khoảng cách an toàn để tỉa bớt quân địch, biến một trò chơi cận chiến giàu nhịp điệu thành một màn đấu súng góc nhìn thứ nhất chậm chạp và tẻ nhạt. Thiết kế gán chung phím ngồi xổm và phím tương tác cũng là một hạt sạn khó hiểu, khiến nhân vật thường xuyên ngồi thụp xuống thay vì phóng móc dây thoát hiểm.
Đồ họa Unreal Engine 5 và tối ưu PC
Được xây dựng trên nền tảng Unreal Engine 5, tác phẩm tái hiện thành công bầu không khí tàn khốc của thế kỷ 19 với những ngôi làng ngập nước, bãi chiến trường điêu tàn và kiến trúc trường đại học cổ kính ma mị. Khi trải nghiệm trên dàn máy tính trang bị card đồ họa GeForce RTX 4080 cùng bộ xử lý Intel Core i7-13700F, trò chơi duy trì tốc độ khung hình từ 80 đến 90 hình/giây ở độ phân giải cao kết hợp công nghệ DLSS và tính năng nội suy khung hình. Quá trình biên dịch trước đổ bóng (shader precompilation) trước mỗi khu vực giúp hạn chế phần lớn các đợt giật hình đột ngột, mang lại cảm giác lướt kiếm tương đối liền mạch.
Dẫu vậy, khâu tối ưu hóa kỹ thuật vẫn bộc lộ những lỗ hổng đáng kể khi kích hoạt tính năng dò tia (Ray Tracing). Cơ chế này chỉ mang lại chút cải thiện mờ nhạt về độ phản chiếu bề mặt, nhưng lại gây ra tình trạng khựng giật khung hình liên tục kéo dài nhiều giây trên diện rộng, đặc biệt nghiêm trọng ở các màn chơi cuối. Người viết cũng ghi nhận vài lần sập ứng dụng đột ngột trong suốt hơn 20 giờ mò mẫm, dù các đường tắt mở khóa trên bản đồ đã giúp giảm bớt thiệt hại đáng kể về mặt tiến trình. Người chơi trên PC được khuyến nghị nên tắt hoàn toàn tính năng dò tia để bảo đảm độ ổn định tối đa cho các pha giao tranh phản xạ.
Kết luận
Nỗ lực đưa góc nhìn thứ nhất kết hợp cùng bối cảnh thời kỳ Napoleon vào thể loại Soulslike là một hướng đi dũng cảm và đầy bản sắc của đội ngũ phát triển. Khoảng 5 giờ trải nghiệm đầu tiên chứng minh rằng One More Level hoàn toàn có đủ năng lực tạo ra những màn đọ kiếm chuẩn xác, nơi từng nhịp đỡ đòn phản công và vung kiếm đều mang lại sự thỏa mãn cao độ cho những ai đam mê thử thách phản xạ.
Tuy nhiên, sự tụt dốc về mặt thiết kế màn chơi ở nửa sau cùng việc cố ép các cơ chế hành động tuyến tính vào một không gian góc nhìn hẹp đã biến cuộc phiêu lưu thành một bài tập thử thách lòng kiên nhẫn hơn là niềm vui chinh phục. Sự nghèo nàn về chủng loại kẻ địch, các hướng nâng cấp nhân vật thiếu chiều sâu cùng lỗi sụt giảm hiệu năng khi bật dò tia trên PC đã ngăn cản tác phẩm vươn tới tầm vóc của một kiệt tác thực thụ.
Chúng tôi nhận định Valor Mortis là một sản phẩm hành động có phẩm chất riêng nhưng rất khó để khuyến nghị rộng rãi ở thời điểm hiện tại, trừ khi bạn là một tín đồ trung thành của thể loại Soulslike sẵn sàng bỏ qua sự ức chế không gian để đắm mình vào một bối cảnh lịch sử dị biệt trên máy tính cá nhân. Với thời lượng khoảng hai mươi giờ chơi, đây là một phép thử thú vị cho thấy tiềm năng to lớn của thể loại nhập vai góc nhìn thứ nhất, song One More Level vẫn cần hoàn thiện rất nhiều về mặt tư duy thiết kế bản đồ nếu muốn tiến xa hơn trong các dự án tương lai.
