Trong Hungry Horrors, quái vật không bị đánh bại bằng gươm hay phép thuật mà bằng những món ăn được phục vụ đúng khẩu vị. Cách kết hợp thẻ bài theo chuỗi hương vị tạo ra nhiều quyết định chiến thuật thú vị, nhưng chiến dịch kéo dài vì yêu cầu tích lũy tài nguyên và những trận đấu cuối game đôi lúc làm nguội lạnh ý tưởng ban đầu.
Thay vì rút kiếm trước những sinh vật trong thần thoại Anh và Ireland, người chơi của Hungry Horrors phải tìm cách cho chúng ăn đến no. Trò chơi do Clumsy Bear Studio phát triển và phát hành, ra mắt phiên bản 1.0 trên PC ngày 13/10/2026, sau thời gian thử nghiệm Early Access. Ý tưởng biến ẩm thực truyền thống thành cơ chế chiến đấu khiến tác phẩm nổi bật giữa các game xây dựng bộ bài, dù phần tiến trình chưa theo kịp sự khéo léo trong thiết kế thẻ.
Một bữa ăn cũng cần tính toán chiến thuật
Mỗi trận đấu xoay quanh việc xoa dịu cơn đói của quái vật thay vì trực tiếp trừ điểm sinh lực theo lối thông thường. Tổng cộng 62 món ăn được thể hiện qua các lá bài, phân theo năm nhóm vị ngọt, chua, mặn, đắng và umami (vị đậm đà). Sau khi được phục vụ một món, quái vật có thể thèm hương vị tiếp theo, khiến thứ tự ra bài quan trọng không kém sức mạnh của từng món riêng lẻ.
Điểm hay nằm ở việc một lượt phục vụ không chỉ giải quyết nhu cầu trước mắt. Nếu sắp xếp được các món theo chuỗi hương vị phù hợp, người chơi có thể gia tăng đáng kể hiệu quả làm no bụng đối thủ mà không tiêu tốn quá nhiều lượt. Ngược lại, một lá bài tưởng mạnh vẫn có thể phá nhịp nếu xuất hiện không đúng lúc. Cảm giác tìm ra một chuỗi kết hợp trơn tru hấp dẫn hơn nhiều so với việc chỉ lựa chọn món ăn có chỉ số cao nhất.
Độ phức tạp tiếp tục tăng khi 34 loài quái vật sở hữu khẩu vị riêng. Món khoái khẩu giúp gia tăng hiệu quả phục vụ, còn thức ăn bị ghét có thể làm đổ vỡ kế hoạch đang hình thành. Vì thế, bộ bài vận hành tốt trước một nhóm sinh vật chưa chắc còn hiệu quả ở khu vực tiếp theo. Việc quan sát đối thủ và điều chỉnh thực đơn là một phần quan trọng của chiến thuật, chứ không đơn thuần là bài toán cộng các con số trên thẻ.
Hệ thống gia vị và những vật phẩm hỗ trợ bổ sung thêm khả năng thay đổi cục diện. Một món ăn cơ bản có thể được tăng hiệu quả, bổ sung năng lượng hoặc gắn với hiệu ứng phòng thủ tùy cách xây dựng bộ bài. Nhờ vậy, các thẻ khởi đầu không lập tức trở thành gánh nặng khi người chơi có được công thức hiếm hơn. Trong một số hướng kết hợp, chúng vẫn là mắt xích cần thiết để giữ cho chuỗi hương vị tiếp diễn.
Đây là phần thiết kế thuyết phục nhất của Hungry Horrors. Khi các món ăn liên kết với nhau, người chơi có cảm giác đang xây dựng một thực đơn có tính toán, thay vì tung những lá bài độc lập. Điều đáng tiếc là sức hấp dẫn ấy không phải lúc nào cũng được duy trì, đặc biệt khi chiến dịch chuyển dần trọng tâm từ tìm cách phối hợp thẻ sang tích lũy chỉ số.
Thần thoại dân gian đem lại nhiều khẩu vị khác nhau
Thế giới bị nguyền rủa lấy cảm hứng từ truyền thuyết dân gian Anh và Ireland, đưa người chơi qua tám vùng sinh thái với những sinh vật và thử thách riêng. Từ những cuộc gặp gỡ nhỏ đến trận chiến với thủ lĩnh, mỗi đối thủ mới lại đặt ra câu hỏi phải phục vụ món gì và xếp chúng theo thứ tự nào. Nhờ sự khác biệt về khẩu vị, quá trình mở rộng bộ bài có lý do rõ ràng hơn việc đơn thuần chạy theo mức sát thương tăng dần.
Các ngả đường trên bản đồ còn đưa ra lựa chọn về tài nguyên và khả năng phát triển. Người chơi có thể ưu tiên thu thập tiền vàng, tìm dụng cụ nấu nướng hoặc ghé cửa hàng mua những vật phẩm mang hiệu ứng lâu dài. Có món giúp giảm chi phí, có món tăng hiệu quả phục vụ; lựa chọn điểm đến vì vậy ảnh hưởng đến sức mạnh của bộ bài về sau.
Những hệ thống phụ này khiến khâu chuẩn bị giữa các trận mang ý nghĩa nhất định. Đôi khi thứ còn thiếu không phải một công thức mạnh, mà là công cụ giúp người chơi sử dụng những món đang có hiệu quả hơn. Sự kết hợp giữa tuyến đường phân nhánh, trang bị và khẩu vị quái vật tạo không gian đáng kể cho việc thử nghiệm những cách xây dựng bộ bài khác nhau.
Ngoài chiến dịch theo cốt truyện, chế độ Banquet đem lại một lựa chọn có nhịp độ gọn hơn. Những lượt chơi ngắn, ngẫu nhiên và khắc nghiệt theo kiểu roguelite đặt trọng tâm vào việc ứng biến trong từng hành trình, thay vì dựa nhiều vào sức mạnh tích lũy lâu dài. Với người yêu thích tính toán lá bài và chấp nhận thất bại để thử cách chơi mới, đây là phần dễ làm nổi bật ưu điểm của cơ chế chiến đấu hơn.
Khi việc chuẩn bị bữa ăn biến thành cày cuốc
Điểm yếu lớn nhất của chiến dịch nằm ở cách trò chơi phân bổ tiến trình phát triển. Cây nâng cấp vĩnh viễn trong cuốn sách ma thuật yêu cầu người chơi tích lũy nhiều cuộn giấy để cải thiện khả năng phòng thủ, cơ hội nhận vật phẩm và những chỉ số hỗ trợ khác. Việc có mục tiêu lâu dài không phải điều xấu, nhưng ở đây nhiều nâng cấp có tác động quá rõ tới khả năng vượt qua các khu vực khó.
Hệ quả là không ít lần người chơi phải quay lại những màn cũ để kiếm đủ tài nguyên trước khi có thể tiến tiếp. Thất bại lúc ấy không chỉ gợi ra câu hỏi bộ bài có được xây dựng hợp lý hay chưa, mà còn khiến người chơi nghĩ tới số lần cần lặp lại một khu vực để đủ điểm nâng cấp. Sức nặng chuyển từ quyết định chiến thuật trong trận đấu sang thời gian bỏ ra trước trận đấu, làm giảm cảm giác làm chủ hệ thống thẻ bài.
Việc tìm hiểu sở thích ăn uống của quái vật tại các điểm cắm trại cũng có thể tiêu tốn tài nguyên. Thông tin thu được phụ thuộc vào những món người chơi đang mang theo, nên muốn chuẩn bị kỹ cho một đối thủ đôi khi phải thử nhiều lần với những lựa chọn khác nhau. Đây có thể là ý tưởng hợp lý nếu mỗi lần thử đều mở ra phương án mới, nhưng khi thao tác lặp lại quá nhiều, việc nghiên cứu khẩu vị bắt đầu giống một thủ tục hơn là khám phá thú vị.
Tình trạng càng rõ ở những khu vực cuối. Chỉ số cơn đói của một số đối thủ tăng lên hàng nghìn, thậm chí những trận chiến với quái vật lớn có thể yêu cầu phục vụ lượng thức ăn tương đương khoảng 4.000 điểm. Người viết gặp các trận kéo dài chừng 10–15 phút dù chuỗi bài hiệu quả đã được xác định từ sớm. Thử thách không còn nằm ở việc nghĩ ra cách giải mới, mà ở việc thực hiện cùng một chuỗi đủ nhiều lần để thanh chỉ số cuối cùng được lấp đầy.
Những cuộc đối đầu như vậy làm nhịp kể chùng xuống. Hành trình của nàng công chúa qua thế giới thần thoại vốn có đủ chất liệu để tạo tò mò, nhưng các lần cày tài nguyên và trận đấu kéo dài khiến mạch truyện thường xuyên bị ngắt quãng. Độ khó tăng theo vùng chơi là điều có thể chấp nhận trong roguelite; vấn đề là mức tăng ấy chưa luôn đi cùng những yêu cầu chiến thuật mới tương xứng.
Kết luận
Hungry Horrors thành công ở chỗ biến các hương vị quen thuộc thành một ngôn ngữ chiến thuật có quy tắc riêng. Việc sắp xếp món ăn theo chuỗi, ghi nhớ sở thích của từng sinh vật và tận dụng gia vị cho những lá bài cơ bản tạo ra nhiều lựa chọn đáng suy nghĩ. Bối cảnh dân gian cùng chế độ Banquet cũng giúp game có nhiều hơn một cách để người chơi tiếp cận hệ thống.
Tuy nhiên, sự phụ thuộc vào nâng cấp vĩnh viễn và những bước nhảy chỉ số quá lớn về cuối chiến dịch làm giảm sức hấp dẫn của chính cơ chế tốt nhất. Khi đã giải được bài toán về thứ tự món ăn nhưng vẫn phải lặp lại chuỗi phục vụ suốt nhiều phút, người chơi dễ có cảm giác đang thực hiện một công việc hơn là chinh phục thử thách mới.
Với Hungry Horrors, Clumsy Bear Studio đã có một ý tưởng đủ khác biệt để thu hút người yêu thích game thẻ bài và thần thoại dân gian. Song để biến những bữa ăn thành cuộc phiêu lưu thật sự đáng nhớ, trò chơi cần tiết chế yêu cầu cày cuốc và giữ nhịp tốt hơn trong những trận đấu lớn. Đây là lựa chọn đáng cân nhắc nếu bạn muốn tìm cách kết hợp thẻ bài mới lạ, nhưng nên chuẩn bị tinh thần cho một chiến dịch có phần kéo dài không cần thiết.
