Theo ghi nhận của GameN.Pro, xưởng phát triển KingsIsle Entertainment mới đây đã chính thức tung ra bản chơi thử của Ravenwood Academy: A Wizard101 Story trong khuôn khổ sự kiện Steam Next Fest diễn ra từ ngày 19 đến 26/10. Tác phẩm thuộc thể loại mô phỏng đời sống học đường kết hợp phiêu lưu trinh thám theo phong cách sách tranh tương tác, đóng vai trò là phần tiền truyện diễn ra trước các sự kiện của tựa game trực tuyến nhiều người chơi kinh điển Wizard101. Phiên bản thử nghiệm mang đến hai vụ án mở đầu với thời lượng trải nghiệm dao động trong khoảng từ 30 đến 45 phút.

Kịch bản đặt người chơi vào vai một học sinh chuyển trường đến từ Dragonspyre, từng bước khám phá những bí ẩn và sự cố bất thường xảy ra bên trong học viện ma thuật Ravenwood. Thay vì các trận đấu thẻ bài ma pháp quen thuộc của bản gốc, lối chơi cốt lõi tập trung vào việc tìm kiếm manh mối, thẩm vấn các nhân chứng và xâu chuỗi chứng cứ nhằm vạch trần thủ phạm đứng sau các vụ việc phá hoại trường học vào ban đêm. Xen kẽ giữa các cuộc điều tra là các hoạt động sinh hoạt thường nhật, nơi người chơi xây dựng tình bạn và gặp gỡ các giáo sư biểu tượng như Dalia Falmea hay Halston Balestrom thời trẻ.

Việc chuyển hướng sang phong cách trinh thám theo lối kể chuyện chương hồi (storybook visual novel) đem lại sự mới mẻ nhưng cũng tiềm ẩn rủi ro lớn về mặt chiều sâu tương tác. Với thời lượng cô đọng khoảng 30 đến 45 phút cho hai vụ án thử nghiệm, các câu đố suy luận hiện chưa cho thấy sự phân nhánh phức tạp mà chủ yếu dẫn dắt người chơi theo mạch tuyến tính định sẵn. Nếu phiên bản hoàn chỉnh không xây dựng được những khúc mắc logic đủ chặt chẽ cùng các lựa chọn đối chất có chiều sâu, yếu tố điều tra sẽ rất dễ rơi vào cảnh minh họa đơn điệu cho cốt truyện thay vì tạo ra thử thách suy luận thực thụ.

Đứng sau dự án là KingsIsle Entertainment, đơn vị đã vận hành thương hiệu Wizard101 suốt gần hai thập kỷ kể từ năm 2008. Quyết định tách nhánh sang một tựa game chơi đơn thuần túy là nước cờ chiến lược nhằm làm mới một di sản trực tuyến đã phần nào già cỗi. Hướng đi này giúp nhà phát triển mở rộng góc nhìn cốt truyện chưa từng tiết lộ về quá khứ của thế giới phù thủy, đồng thời tiếp cận tệp game thủ hiện đại vốn ưa chuộng các trải nghiệm phiêu lưu tự sự thư giãn mà không phải chịu áp lực cày cuốc từ các hệ thống nhập vai trực tuyến truyền thống.

Theo đánh giá của GameN.Pro, bước thử lửa tại sự kiện Steam Next Fest là cơ hội quan trọng để xưởng sản xuất thu thập phản hồi từ cả cộng đồng người chơi trung thành lẫn những tân binh lần đầu biết đến thương hiệu. Để cạnh tranh với các đại diện trinh thám học đường sừng sỏ trên thị trường, tác phẩm buộc phải chứng minh sự cân bằng hài hòa giữa các đoạn hội thoại đời sống thường nhật và độ căng thẳng của các vụ án bí ẩn. Liệu hướng đi mới này có đủ sức mở ra một chương phát triển mới cho toàn bộ vũ trụ ma thuật hay không sẽ phụ thuộc rất lớn vào chất lượng hoàn thiện của Ravenwood Academy: A Wizard101 Story khi phát hành chính thức.