Midnight Souls là cuộc phiêu lưu siêu nhiên 2D đưa người chơi tới thị trấn Camomile Peaks để gặp một cô gái mới chỉ quen qua mạng, cùng chú mèo Charlie đồng hành. Bản chơi thử có thời hạn hồi tháng 9 đã kết thúc, nhưng bản demo công khai hiện có trên Steam trong dịp Steam Next Fest, và trò chơi đầy đủ dự kiến ra mắt vào quý 2/2027.
Nhân vật chính của Midnight Souls là một thiếu niên lên tàu tới Camomile Peaks vì một cuộc hẹn với cô gái anh mới chỉ biết qua mạng. Trò chơi của Bolshakov Sergey, do Spaghetti Cat phát hành, pha trộn phiêu lưu, câu đố, minigame và kinh dị với khiếu hài hước đen đặc trưng của đội ngũ này. Người viết đánh giá dựa trên bản chơi thử có thời hạn ở kỳ Steam Next Fest này, kéo dài khoảng hai giờ, vì vậy mọi nhận xét dưới đây chỉ bao phủ phần mở đầu của trò chơi.
Chuyến tàu, gã côn đồ và cô gái chưa từng gặp
Chuyến tàu tới Camomile Peaks mở đầu câu chuyện như một chuyến đi lãng mạn vụng về, nhưng thị trấn nhanh chóng cho thấy nó không bình thường. Ngay khi đặt chân tới nơi, nhân vật chính đã chạm trán một gã côn đồ và bị kéo vào một trận đánh, và gã này còn quay lại sau đó, như một lời nhắc rằng bạo lực ở đây không phải sự cố một lần. Theo cảm nhận của người viết, cách mở đầu này đặt đúng tông cho trò chơi: mọi thứ trông có vẻ bình thường cho tới khi nó không còn bình thường nữa.
Cô gái mà nhân vật chính tới gặp cũng không giống những gì anh tưởng tượng. Cô mời anh về ngôi nhà bừa bộn của mình rồi thông báo rằng anh sẽ ở lại đó, chứ không phải cô, một câu nói kỳ lạ ngay cả khi chưa biết gì thêm về thị trấn. Người viết đánh giá chi tiết này là một trong những khoảnh khắc gây tò mò nhất của phần mở đầu, vì nó đảo ngược kỳ vọng về một cuộc hẹn hò trực tuyến thành một điều gì đó khó gọi tên.
Lệnh cấm thú cưng, chầu rượu và câu nói đáng ngờ
Cô gái ra lệnh cấm thú cưng trong nhà, và ngay khi cô rời đi, nhân vật chính liền mang mèo Charlie ra ngoài, bắt đầu một vòng lượm lặt kiếm vài đồng xu. Chuỗi nhiệm vụ nhỏ này tưởng như vô hại, nhưng nó là cách trò chơi dạy người chơi nhịp sinh hoạt của thị trấn trước khi mọi thứ chuyển hướng. Chú mèo Charlie không chỉ là bạn đồng hành cho vui: theo cảm nhận của người viết, việc giữ Charlie an toàn cũng là một phần của trải nghiệm, và chú mèo có thể cứu người chơi vào lúc ít ngờ nhất.
Sau đó, nhân vật chính uống vodka tới say khướt và trò chuyện với một người bạn nhậu mới quen về cô bạn gái tuyệt vời của mình. Người bạn này đáp lại bằng một cảnh báo khó quên: đó không phải bạn gái của anh ta. Người viết đánh giá câu thoại này là điểm nhấn của phần mở đầu, vì cách dùng từ của nó mang hàm ý nặng hơn nhiều so với một câu đùa, và nó đặt ra câu hỏi mà trò chơi cố tình chưa trả lời: nhân vật chính thực sự biết gì về cô gái mình tới gặp?
Khi đèn tắt, tòa nhà bắt đầu thay hình
Đèn tắt, và tòa nhà chung cư từng có vẻ duyên dáng bỗng trở nên đáng sợ, dường như tự dịch chuyển với vẻ đe dọa ngày càng rõ. Không gian quen thuộc biến thành mê cung u ám, và cảm giác an toàn của phần mở đầu tan biến hoàn toàn. Theo đánh giá của người viết, đây là lúc Midnight Souls cho thấy rõ nhất tham vọng của nó: không khí gợi nhớ Twin Peaks, nơi sự kỳ lạ len lỏi vào đời thường thay vì ập tới bằng những cú hù dọa trực diện.
Phong cách hình ảnh cũng là một điểm cộng đáng kể. Tranh vẽ nhất quán và hợp với thể loại, không quá trừu tượng mà vẫn đa dạng, với chất liệu gợi nhớ Scott Pilgrim, kể cả mối liên hệ tới những người yêu cũ xấu xa trong tác phẩm đó. Sự kết hợp giữa vẻ ngoài tươi sáng và nội dung u ám chính là thứ tạo nên bản sắc cho Camomile Peaks, và người viết cho rằng đây là lý do trò chơi đáng được theo dõi dù phần chơi thử chỉ mới hé lộ phần mở đầu.
Một bản demo công khai của Midnight Souls hiện có trên Steam trong dịp Steam Next Fest, gồm phần mở đầu, chuyến tàu, ngày đầu tiên ở thị trấn và những bước ngoặt đầu tiên của cốt truyện. Người chơi tò mò có thể tự chơi thử bản demo để kiểm chứng những nhận xét trong bài này.
Trò chơi đầy đủ dự kiến ra mắt trên PC qua Steam vào quý 2/2027, với cấu trúc ba hồi, các câu đố, sự kiện nhấn nút đúng thời điểm và nhiều minigame. Trong lúc chờ đợi, những cái tên có thể chơi thử là Decarnation và Mondealy, nếu người chơi muốn một thứ gì đó tươi sáng và lạc quan hơn. Theo đánh giá của người viết, Midnight Souls là một cái tên đáng đưa vào wishlist, không phải vì phần mở đầu đã hoàn hảo, mà vì tiền đề của nó đủ lạ để người ta muốn biết thị trấn này còn giấu những gì.
