Khai thác đề tài chương trình truyền hình thực tế đẫm máu nơi các tử tù phải chiến đấu sinh tử để đổi lấy sự tự do, Firestarters mang đến một nền tảng hành động góc nhìn thứ nhất có tốc độ vô cùng dồn dập trên hệ máy tính cá nhân. Tuy nhiên, đằng sau cơ chế luân chuyển vũ khí thông minh và hệ thống di chuyển linh hoạt, phiên bản truy cập sớm hiện tại lại bộc lộ sự thiếu hụt nội dung nghiêm trọng khi chỉ cung cấp một bản đồ thi đấu duy nhất.
Hệ thống di chuyển linh hoạt và tốc độ
Bối cảnh trò chơi đưa người chơi vào một thế giới tương lai đen tối, nơi mạng sống của những kẻ phạm pháp bị biến thành công cụ giải trí tàn bạo cho đám đông khán giả cuồng nhiệt. Người chơi sẽ hóa thân thành Kera, một nữ tù nhân đầy kiêu hãnh quyết tâm giành chiến thắng chung cuộc với sự hỗ trợ hậu cần từ hai người bạn đồng hành là Match và Striker. Được trang bị bộ khung xương trợ lực hiện đại, nhân vật chính bước vào đấu trường khép kín với mục tiêu duy nhất là tiêu diệt toàn bộ kẻ địch ngáng đường và tích lũy điểm số cao nhất có thể.
Trái tim của hệ thống vận động trong trò chơi nằm ở kỹ năng trượt tốc độ cao kết hợp cùng thiết kế địa hình nhiều tầng bậc. Thay vì di chuyển bộ binh thông thường, người viết có thể kích hoạt chế độ lướt nhanh trên mặt sàn, tận dụng các mép tường hoặc thanh chắn kim loại để trượt dài và né tránh làn đạn dày đặc từ phía đối phương. Sự hiện diện của các đoạn dốc nghiêng rải rác khắp khu vực thi đấu cho phép nhân vật dễ dàng phóng vọt lên không trung, mở ra góc quan sát rộng rãi để định hình vị trí của các mối đe dọa bên dưới.
Khi đã chiếm lĩnh được độ cao lý tưởng, bộ kỹ năng nhảy hai lần và lướt nhanh trên không tiếp tục phát huy tác dụng trong việc duy trì nhịp độ tấn công liên hoàn. Điểm nhấn ấn tượng nhất trong chuỗi vận động này là tuyệt kỹ lao mạnh từ trên không xuống mặt đất, tạo ra một làn sóng chấn động hất văng các mục tiêu xung quanh. Nếu người điều khiển căn chỉnh điểm rơi chính xác ngay trên đầu những tên lính cỡ nhỏ, cú giậm đất này sẽ nghiền nát chúng ngay lập tức, tạo nên sự chuyển tiếp đầy uy lực giữa khâu bay nhảy và cận chiến.
Vòng lặp tài nguyên đòi hỏi sự quyết đoán
Không chỉ dừng lại ở khả năng bay nhảy cơ động, cơ chế chiến đấu của trò chơi được xây dựng dựa trên một vòng lặp quản lý tài nguyên chặt chẽ theo phong cách bắn súng cổ điển pha lẫn hiện đại. Vũ khí khởi đầu của nhân vật là cặp súng lục đôi có độ chính xác cao cùng tốc độ nhả đạn ổn định, đóng vai trò công cụ gây sát thương tầm trung chủ lực. Điểm mấu chốt nằm ở quy tắc mọi loại súng đạn thông thường khi bắn trúng mục tiêu đều sẽ ép chúng rơi ra các viên cầu máu, và đây cũng là phương thức duy nhất để người chơi tự hồi phục sinh lực giữa chiến trường.
Do lượng đạn dược ban đầu vô cùng khan hiếm, người chơi không thể chỉ đứng từ xa xả súng mà bắt buộc phải liên tục lao vào áp sát bằng chiếc gậy cận chiến. Mỗi cú vung gậy kết liễu kẻ địch không chỉ bổ sung ngay lập tức đạn dược vào kho dự trữ mà còn xóa bỏ hoàn toàn thời gian hồi chiêu của các kỹ năng di chuyển như lướt nhanh, trượt dài và giậm đất. Mảnh ghép cuối cùng trong tam giác chiến thuật này là khẩu súng tia laser khai khoáng không dùng đạn nhưng bị giới hạn bởi thanh nhiệt độ quá tải, có tác dụng thiêu đốt mục tiêu để thu về các viên cầu giáp màu xanh lá giúp giảm thiểu sát thương nhận vào.
Sau khi sống sót qua mỗi vòng đấu, người chơi sẽ nhận được thêm một mạng dự phòng cùng các tấm huy chương chiến công để mua sắm tại cửa hàng trung gian. Tại đây, người viết có thể chủ động nâng cấp giới hạn máu, gia tăng trữ lượng đạn, rút ngắn thời gian hồi kỹ năng hoặc cường hóa hiệu quả của các viên cầu năng lượng rơi ra trên sân. Bên cạnh đó, cửa hàng còn mở khóa thêm nhiều hỏa lực hạng nặng như súng săn nòng rộng chuyên trị tầm gần, súng điện từ có sát thương xuyên phá cực lớn nhưng tốc độ bắn chậm, cùng súng phóng tên lửa càn quét diện rộng, tất cả đều tuân thủ quy tắc tạo ra cầu máu khi gây sát thương.
Áp lực nghẹt thở từ nhịp độ đấu trường
Mặc dù số lượng chủng loại kẻ địch trong phiên bản hiện tại chưa nhiều, cách phân bổ vai trò của từng nhóm mục tiêu trên sân đấu lại tạo ra áp lực phối hợp rất rõ rệt. Những tên lính đánh thuê yếu ớt đóng vai trò như nguồn cung cấp đạn dược và máu di động, song số lượng của chúng xuất hiện khá hạn chế nên đòi hỏi người chơi phải tính toán thời điểm kết liễu hợp lý. Trong khi đó, các nhóm lính bắn tỉa tầm xa kết hợp cùng hệ thống ụ súng tự động bọc thép kiên cố buộc game thủ phải liên tục di chuyển và bắn phá chuẩn xác để làm lộ điểm yếu cốt lõi của chúng.
Thử thách thực sự đẩy nhịp độ trận đấu lên mức nghẹt thở nằm ở sự xuất hiện của những sinh vật đột biến khổng lồ mang hình dáng khỉ đột. Những kẻ địch hạng nặng này sở hữu lượng máu rất dày, sức sát thương cận chiến khủng khiếp và liên tục thực hiện các cú nhảy vồ trực diện về phía người chơi mà không cho phép một giây phút nghỉ ngơi nào. Để sinh tồn trước sự hung hãn đó, người điều khiển buộc phải vận dụng thuần thục chuỗi thao tác vừa trượt dài né đòn, vừa vung gậy hồi đạn, đồng thời chuyển sang súng hạng nặng để hút máu ngay khi thanh sinh lực chạm ngưỡng báo động.
Sự căng thẳng trên chiến trường còn được khuếch đại nhờ các vòng đấu đặc biệt áp đặt những quy tắc hạn chế ngặt nghèo lên người tham gia. Ở một số màn thử thách, hệ thống sẽ khóa toàn bộ vũ khí tầm xa và ép người chơi phải sinh tồn hoàn toàn bằng chiếc gậy cận chiến, hoặc bất ngờ tạo ra những cơn bão cát mù mịt làm suy giảm nghiêm trọng tầm nhìn trên đấu trường. Phần âm nhạc điện tử dồn dập bùng lên mỗi khi bước vào vòng chiến đấu kết hợp cùng tạo hình nhân vật nữ mang đậm phong cách hoạt hình Nhật Bản đã góp phần giữ cho bầu không khí giao tranh luôn tràn đầy năng lượng.
Sự nghèo nàn nội dung của bản thử nghiệm
Trái ngược hoàn toàn với nền tảng cơ chế điều khiển và bắn súng được trau chuốt kỹ lưỡng, khối lượng nội dung thực tế mà trò chơi cung cấp ở thời điểm hiện tại lại gây ra sự hụt hẫng lớn. Toàn bộ quá trình trải nghiệm từ vòng đầu tiên cho đến các thử thách nâng cao đều chỉ diễn ra vỏn vẹn bên trong một bản đồ đấu trường duy nhất. Dù cấu trúc không gian của bản đồ này được thiết kế tốt với nhiều dốc nhảy và gờ trượt, việc phải nhìn ngắm cùng một khung cảnh lặp đi lặp lại qua hàng chục đợt tấn công nhanh chóng tạo ra sự nhàm chán về mặt thị giác.
Bên cạnh sự thiếu hụt trầm trọng về mặt địa hình, trò chơi cũng gần như vắng bóng các mục tiêu tiến trình dài hạn để giữ chân game thủ sau khi đã thử nghiệm hết các loại vũ khí trong cửa hàng. Bên cạnh Story Mode, bản truy cập sớm còn có Arcade Mode và Endless Mode để đua điểm số, nhưng chưa có thêm hệ thống mở khóa trang phục hay nhánh nâng cấp nhân vật vĩnh viễn. Một khi đã nắm bắt được quy luật xuất hiện của vài loại quái vật ít ỏi, động lực để bắt đầu lại một lượt chơi mới sụt giảm một cách rõ rệt.
Khâu dẫn dắt cốt truyện giữa các vòng đấu cũng bộc lộ sự hạn chế về nguồn lực sản xuất khi chỉ được trình bày dưới dạng các khung hình tiểu thuyết trực quan đơn giản. Những cuộc trò chuyện giữa Kera cùng hai người đồng đội Match và Striker chỉ sử dụng các hình vẽ nhân vật hai chiều đứng tĩnh với rất ít biểu cảm hay chuyển động hoạt họa bổ trợ. Sự chênh lệch quá lớn giữa một bên là các pha hành động ba chiều rực lửa và một bên là những đoạn hội thoại tĩnh lặng sơ sài khiến mạch truyện về khát vọng tự do của các nữ tù nhân chưa tạo được sức nặng cảm xúc như kỳ vọng.
Tổng kết
Đánh giá một cách công tâm, Firestarters sở hữu một bộ khung cơ chế hành động tốc độ cao rất đáng khen ngợi, nơi từng thao tác trượt dài, giậm đất cho đến việc luân chuyển giữa súng đạn và gậy cận chiến đều mang lại cảm giác phản hồi sắc nét. Sự kết hợp giữa tốc độ di chuyển linh hoạt và quy tắc ép người chơi phải tấn công liên tục để duy trì máu và giáp đã tái hiện thành công tinh thần rực lửa của dòng game bắn súng đấu trường kinh điển.
Tuy nhiên, dưới góc độ đánh giá một sản phẩm thương mại đang mở bán trên thị trường, chúng tôi không thể chấm điểm dựa trên tiềm năng tương lai mà phải nhìn thẳng vào sự nghèo nàn của phiên bản hiện tại. Việc chỉ cung cấp duy nhất một bản đồ thi đấu, danh mục kẻ địch ít ỏi cùng cách kể chuyện bằng hình ảnh tĩnh sơ sài khiến tác phẩm ở giai đoạn này giống với một bản chơi thử nghiệm kỹ thuật hơn là một trò chơi hoàn chỉnh.
Sản phẩm này hiện tại chỉ phù hợp với những người chơi đam mê thể loại bắn súng phản xạ nhanh muốn tìm kiếm một đấu trường ngắn gọn để thử thách kỹ năng điều khiển cá nhân và đua điểm số. Trước khi đội ngũ phát triển bổ sung thêm các khu vực thi đấu mới, mở rộng chủng loại quái vật và xây dựng hệ thống mục tiêu dài hạn trong các bản cập nhật tới, điểm số chung cuộc buộc phải dừng ở mức trung bình khá để phản ánh đúng lượng nội dung thực tế mà người mua nhận được hôm nay.
