Lấy bối cảnh vùng Đông Âu hoang tàn sau thảm họa hạt nhân kết hợp cùng những hiện tượng siêu nhiên kỳ dị, dự án bắn súng góc nhìn thứ nhất của Antistatic Studios từng hứa hẹn sẽ mang đến một làn gió mới cho dòng game phối hợp đồng đội. Tuy nhiên, qua trải nghiệm thực tế phiên bản Phantom Line Prologue trên hệ máy tính cá nhân, những ý tưởng sáng tạo về cơ chế chuyển đổi cơ thể nhân tạo và bầu không khí kinh dị đặc quánh lại đang bị kéo lùi nghiêm trọng bởi trí tuệ nhân tạo ngây ngô, thao tác tương tác vụng về cùng khả năng tối ưu phần cứng yếu kém.
Bầu không khí hậu hạt nhân đặc quánh và ngột ngạt
Trò chơi đưa người chơi vào vai một đặc vụ tinh nhuệ phục vụ cho Mortfield Industries, một tập đoàn đa quốc gia bí ẩn chuyên xử lý các sự cố siêu nhiên nằm ngoài tầm hiểu biết của công chúng. Nhiệm vụ khởi đầu diễn ra tại khu vực mang tên Hành lang Sắt ở Đông Âu, nơi một cơ sở nghiên cứu tuyệt mật đột ngột mất toàn bộ liên lạc với sở chỉ huy. Ngay thời điểm đội đặc nhiệm vừa đặt chân xuống hiện trường, một cuộc chiến tranh hạt nhân toàn diện bất ngờ bùng phát, đẩy toàn bộ khu vực vào cảnh hỗn loạn giữa một bên là các phe phái quân sự thù địch và một bên là những vết rách không gian đầy rẫy quái vật dị thường.
Điểm sáng lớn nhất và dễ nhận thấy nhất của tác phẩm nằm ở cách xây dựng bầu không khí kinh dị sinh tồn vô cùng ngột ngạt. Quá trình lần mò qua những hành lang tối tăm hay bước vào các vùng dị thường nhuốm sắc đỏ như máu mang lại cảm giác bất an thường trực cho người viết. Sự khan hiếm đạn dược và vật tư y tế kết hợp cùng cơ chế quản lý túi đồ thủ công theo từng ô trống buộc người chơi phải cân nhắc kỹ lưỡng trước khi nhặt bất kỳ món trang bị nào trên đường đi.
Giữa các chuyến thám hiểm đầy rủi ro trên mặt đất, đội hình đặc nhiệm sẽ rút lui về Hestia, một con tàu phá băng chạy bằng năng lượng hạt nhân khổng lồ đã rỉ sét đóng vai trò làm căn cứ trung tâm. Tại đây, người chơi có thể tự do nâng cấp phòng nghỉ cá nhân, trưng bày vũ khí, tinh chỉnh trang bị trên boong chính và chuẩn bị nhu yếu phẩm trước khi bước vào đợt triển khai tiếp theo. Không gian công nghiệp nặng nề, lạnh lẽo bên trong lòng con tàu phá băng đã góp phần định hình nên một bản sắc thế giới rất riêng biệt, tách biệt hẳn với những khu vực sảnh chờ đơn điệu thường thấy ở các tựa game bắn súng chiến thuật khác.
Cơ chế chuyển đổi cơ thể nhân tạo giàu tính chiến thuật
Yếu tố cốt lõi giúp trò chơi tạo được sự khác biệt trên lý thuyết chính là chương trình mô phỏng H.U.S.K., một công nghệ cho phép truyền tải ý thức của đặc vụ qua lại giữa nhiều cơ thể nhân tạo khác nhau. Khi nhân vật chẳng may ngã xuống trong một cuộc đọ súng khốc liệt, màn chơi sẽ không lập tức kết thúc như quy tắc thông thường. Thay vào đó, người chơi chỉ việc chuyển giao nhận thức sang một xác nhân tạo dự phòng gần đó để tiếp tục duy trì thế trận và hoàn thành mục tiêu dang dở.
Cơ chế hoán đổi xác này mở ra nhiều phương án tiếp cận chiến thuật rất đáng chú ý, đặc biệt là khi người chơi lựa chọn thâm nhập chiến trường một mình cùng tối đa ba cơ thể nhân tạo do máy điều khiển. Người viết có thể ra lệnh cho các xác phụ đứng canh gác ở những góc khuất để bảo vệ sườn trước các toán lính tuần tra, cử chúng đi tiên phong dò xét một căn phòng tối tăm, hoặc chủ động biến một cơ thể thành mồi nhử nhằm đánh lạc hướng các thực thể siêu nhiên nguy hiểm. Sự kết hợp giữa việc đối phó hỏa lực quân sự thông thường và việc tìm quy luật khắc chế những sinh vật dị thường khó lường đòi hỏi người chơi phải liên tục thay đổi cách chọn vị trí.
Không dừng lại ở vai trò thế mạng, các cơ thể nhân tạo còn có thể được cường hóa trực tiếp ngay trong quá trình làm nhiệm vụ. Sau khi khống chế và thu phục thành công các dị thường, người chơi sẽ thu thập được một hợp chất đặc biệt dùng để cấy ghép và nâng cấp năng lực cho chính vỏ bọc của mình. Ý tưởng biến bản thân người lính thành một dạng thực thể nửa người nửa quái vật để sinh tồn giữa vùng đất chết mang lại sức hút lớn về mặt thiết kế, dù quá trình hiện thực hóa ý tưởng này lại vấp phải hàng loạt rào cản kỹ thuật.
Thảm họa trí tuệ nhân tạo và tương tác môi trường vụng về
Trái ngược hoàn toàn với những lời giới thiệu hấp dẫn, nền tảng trí tuệ nhân tạo trong phiên bản hiện tại lại là một điểm trừ chí mạng phá hỏng trải nghiệm chơi đơn. Ba cơ thể nhân tạo đi cùng thay vì đóng vai trò trợ thủ đắc lực lại nhanh chóng biến thành gánh nặng thực sự trên chiến trường. Chúng thường xuyên phớt lờ các mệnh lệnh chiến thuật cơ bản nhất, đứng bất động giữa làn đạn của kẻ thù và liên tục bị kẹt cứng vào các góc tường hay chướng ngại vật dọc đường đi.
Trong suốt quá trình thử nghiệm, người viết không ít lần chứng kiến cảnh tượng nhiều cơ thể nhân tạo đi xuyên vào nhau và dính chặt thành một khối mô hình dị dạng, làm tan biến hoàn toàn bầu không khí kinh dị nghiêm túc mà trò chơi cố gắng tạo dựng. Trí thông minh của binh lính kẻ địch cũng tệ hại không kém khi hành vi chiến đấu của chúng diễn ra hết sức thất thường. Nhiều thời điểm lính tuần tra phản ứng cực kỳ chậm chạp, nhưng ngay sau đó lại có thể xả đạn xuyên qua cả những bức tường bê tông dày đặc để sát hại người chơi một cách vô lý.
Cấu trúc nhiệm vụ và hệ thống tương tác vật lý trong màn chơi cũng bộc lộ sự cẩu thả và thiếu chỉn chu nghiêm trọng. Người chơi rất dễ rơi vào trạng thái mất phương hướng khi phải mò mẫm trong bóng tối để giải quyết các câu đố thiếu logic, điển hình như thao tác chỉnh kim đồng hồ hoặc tìm kiếm các vật phẩm nhiệm vụ nhỏ nhặt mà không có chỉ dẫn hợp lý. Mọi thứ càng trở nên ức chế hơn khi thời lượng pin của đèn pha cầm tay cạn kiệt với tốc độ phi thực tế, cộng thêm việc các nút bấm tương tác nhặt đồ hay mở cửa thường xuyên bị liệt, buộc người điều khiển phải xoay góc nhìn nhiều lần mới có thể kích hoạt.
Rào cản tối ưu hóa phần cứng trên nền tảng máy tính
Bên cạnh những khiếm khuyết về mặt cơ chế và trí tuệ nhân tạo, hiệu năng vận hành của trò chơi trên máy tính cá nhân hiện đang ở mức rất đáng báo động. Dù chỉ là một chương mở đầu phát hành miễn phí để làm bàn đạp cho bản Early Access dự kiến ra mắt vào năm 2027, trò chơi lại đòi hỏi một cấu hình phần cứng khá nặng nề với yêu cầu tối thiểu từ card đồ họa RTX 2060 Super và mức khuyến nghị lên tới 32 GB bộ nhớ RAM cùng RTX 3080. Thế nhưng, chất lượng đồ họa thực tế trên màn hình với các vân bề mặt còn thô và chuyển động nhân vật cứng nhắc hoàn toàn không tương xứng với lượng tài nguyên phần cứng mà hệ thống tiêu thụ.
Ngay cả khi được vận hành trên những dàn máy tính cấu hình cao, tốc độ khung hình trong trò chơi vẫn biến động một cách dữ dội và thiếu ổn định. Hiện tượng sụt giảm khung hình đột ngột đi kèm các nhịp khựng hình liên tục xuất hiện mỗi khi bước vào vùng có hiệu ứng ánh sáng dị thường hoặc khi xảy ra giao tranh nhiều mục tiêu. Sự thiếu mượt mà này làm giảm sút nghiêm trọng cảm giác ngắm bắn, khiến các pha đọ súng vốn đã thô ráp lại càng trở nên nặng nề và thiếu chính xác.
Sự cộng hưởng giữa lỗi tụt khung hình, thao tác quản lý túi đồ chậm chạp và hàng loạt lỗi va chạm vật lý khiến sản phẩm hiện tại giống một bản thử nghiệm nội bộ sơ khai hơn là một phiên bản giới thiệu rộng rãi tới công chúng. Không có gì ngạc nhiên khi phần lớn cộng đồng người chơi trên nền tảng phân phối trực tuyến đều để lại phản hồi tiêu cực ngay sau vài giờ trải nghiệm đầu tiên. Nếu tham gia cùng một nhóm bạn bốn người, những lỗi ngớ ngẩn của hệ thống có thể tạo ra vài khoảnh khắc giải trí hài hước, nhưng với những ai tìm kiếm một tác phẩm bắn súng chiến thuật nghiêm túc, trạng thái kỹ thuật hiện tại là một rào cản khó có thể chấp nhận.
Tổng kết
Đánh giá một cách khách quan, Phantom Line Prologue sở hữu một ý tưởng cốt lõi đầy tiềm năng khi kết hợp khéo léo bối cảnh hậu tận thế Đông Âu với cơ chế hoán đổi cơ thể nhân tạo độc đáo. Bầu không khí u ám tại Hành lang Sắt cùng thiết kế căn cứ tàu phá băng hạt nhân Hestia là những điểm cộng về mặt mỹ thuật và thế giới quan, cho thấy tầm nhìn sáng tạo rõ ràng của đội ngũ Antistatic Studios.
Tuy nhiên, theo nguyên tắc chấm điểm chính xác những gì sản phẩm đang mang lại ở thời điểm hiện tại thay vì chấm điểm cho lời hứa hẹn vào năm 2027, trò chơi đang thất bại ở hầu hết các trụ cột kỹ thuật quan trọng nhất. Một tựa game bắn súng chiến thuật không thể vận hành tốt khi cảm giác súng thiếu độ đầm, tương tác nhặt đồ bị lỗi, trí tuệ nhân tạo của cả đồng đội lẫn kẻ địch đều hỏng nặng và tốc độ khung hình liên tục lao dốc trên cả những cỗ máy mạnh mẽ.
Do được phát hành hoàn toàn miễn phí trên máy tính cá nhân, các nhóm bạn bốn người yêu thích thể loại kinh dị phối hợp vẫn có thể tải về để tự mình kiểm chứng bầu không khí và cơ chế chuyển xác mới lạ. Ngược lại, đối với những người chơi đơn lẻ hoặc những game thủ đòi hỏi sự chỉn chu về mặt cơ học, lựa chọn hợp lý nhất lúc này là kiên nhẫn chờ đợi thêm các bản cập nhật đại tu toàn diện trong tương lai trước khi quyết định dấn thân vào vùng dị thường này.
