Ném pizza vào robot là chuyện bình thường trong Pizzapocalypse: A Slice of Hope. Nhưng khi người viết nhận ra chiếc bánh còn có thể bám lên tường để làm bàn bật, hoặc trở thành điểm tựa cho những cú đu qua chướng ngại, bản demo lập tức thú vị hơn vẻ ngoài của một trò đi cảnh lấy đồ ăn làm trò đùa.
Thú thật, ấn tượng ban đầu của người viết về trò chơi không quá đặc biệt. Một đầu bếp nhỏ bé đối đầu với tập đoàn pizza độc ác nghe giống kiểu ý tưởng có thể khiến người ta bật cười khi xem trailer, rồi chẳng còn gì đáng nhớ sau vài phút. Nhưng bản demo của Monkey Strike Games lại có thứ đáng để thử thêm: chiếc bánh pizza không chịu đứng yên trong vai trò một món ăn hay một vũ khí thông thường.
Câu chuyện cũng chẳng mất công tỏ ra nghiêm túc. PizzaCorp đã chiếm lĩnh thế giới bằng sản phẩm Pizza-In-A-Can, thứ pizza đóng hộp mà tập đoàn muốn bán cho tất cả mọi người. Chưa hết, hãng còn đưa ra đội robot có cái tên nghe rất thân thiện là P.A.L.S, dù công việc của chúng chủ yếu là cản đường bất kỳ ai chống lại PizzaCorp. Người đầu bếp của chúng ta vì thế lên đường cứu lấy món pizza đúng nghĩa, một nhiệm vụ ngớ ngẩn nhưng khá hợp với cách trò chơi tự giới thiệu mình.
Chiếc bánh có thể đưa người chơi đi xa
Thoạt đầu, ném pizza về phía trước có vẻ chỉ là một đòn đánh. Những con robot có thể bị chiếc bánh quật trúng, giúp dọn đường để tiếp tục chạy và nhảy. Tuy nhiên, khi thử dùng pizza với môi trường xung quanh, cách chơi bắt đầu có nhiều điều thú vị hơn.
Chiếc bánh có thể dính vào tường, tạo thành chỗ đặt chân để nhân vật bật lên cao. Nó còn được dùng để bám, kéo hoặc đu qua những khoảng trống mà một cú nhảy thông thường không vượt nổi. Thứ vừa bay vào mặt một con robot, chỉ ít giây sau đã trở thành công cụ giúp người đầu bếp leo trèo; sự thay đổi công dụng ấy khiến chiếc pizza trở thành món đồ đáng thử nghiệm hơn hẳn.
Điểm làm người viết thích thú không phải số lượng kỹ năng mà là cách một món đồ được dùng cho nhiều việc. Đứng trước chướng ngại, thay vì chỉ tìm nút tương tác hay con đường đã vạch sẵn, người chơi có thể nghĩ tới việc ném bánh để tạo thêm điểm tựa. Những thao tác đều dễ hiểu, nhưng khi kết hợp với chạy và nhảy, chiếc pizza khiến việc di chuyển trở thành một phần vui nhất của bản demo.
Cảm giác này gợi nhớ Super Mario Odyssey, nơi một vật tưởng như dùng để tấn công lại giúp nhân vật tiếp cận những vị trí mới. Pizzapocalypse chưa cho thấy sự phong phú tương đương một trò chơi lớn của Nintendo, nhưng sự liên tưởng đến từ việc những bức tường và chướng ngại bỗng trở thành các vị trí có thể tận dụng. Chỉ cần chiếc bánh có chỗ bám, một nơi tưởng khó tới bỗng trở thành vị trí đáng thử.
Đánh robot không phải niềm vui duy nhất
Phần chiến đấu trong bản demo khá đơn giản. Người viết ném pizza để đánh bật kẻ địch, kết hợp di chuyển để tránh bị những con robot áp sát, nhưng không phải học một hệ thống đòn thế phức tạp. Xét riêng chuyện đánh nhau, trò chơi không làm điều gì quá mới; sức hút của nó nằm ở việc chiếc bánh vẫn hữu dụng sau khi người chơi rời khỏi một cuộc chạm trán.
Vì thế, những con robot không chỉ là mục tiêu để tấn công. Có tình huống người chơi còn tận dụng chúng như điểm bám để tiếp tục đu người hoặc tìm đường qua chướng ngại. Đối thủ vốn được đặt ra để cản bước lại trở thành một phần của cách di chuyển, một ý tưởng vừa buồn cười vừa rất hợp với trò chơi có nhân vật chính chiến đấu bằng pizza.
Người viết thích kiểu thiết kế này hơn việc cố nhồi thêm thật nhiều chiêu thức. Khi cùng một công cụ có thể giải quyết hai vấn đề khác nhau, những phút chơi thử bớt cảm giác đang đi từ trận đánh này sang trận đánh khác. Có lúc việc tìm đường qua một vị trí còn cuốn hút hơn chuyện hạ hết số robot xuất hiện trước mặt.
Tất nhiên, đây vẫn mới là những ấn tượng từ phần chơi ngắn. Bản demo cho thấy chiếc pizza rất linh hoạt, nhưng chưa cung cấp đủ tình huống để biết những cách dùng ấy sẽ còn được biến tấu ra sao trong suốt cuộc phiêu lưu. Trong những phút đầu, thao tác ném bánh không có cảm giác lặp lại, bởi mỗi kiểu địa hình lại cho nó thêm một việc để làm.
Một cuộc phiêu lưu không ngại ngớ ngẩn
Pizzapocalypse có nét duyên riêng ở chỗ nó nghiêm túc với cách chơi nhưng không nghiêm túc với câu chuyện. Một tập đoàn muốn mọi người ăn pizza đóng hộp, những con robot mang tên thân thiện nhưng lại đi gây sự, và một đầu bếp dùng bánh để chống trả: mọi chi tiết đều cố ý được đẩy theo hướng hài hước. Người viết không cần một lời giải thích hợp lý cho việc pizza có thể bám tường, bởi trò chơi đã tạo ra một thế giới đủ ngộ nghĩnh để chấp nhận điều đó.
Không khí ấy còn kéo dài tới cả đoạn danh đề cuối bản demo. Thay vì kết thúc một cách khô khan, trò chơi vẫn tranh thủ đùa thêm một chút với người đã chơi xong. Chi tiết nhỏ ấy khiến cả đoạn kết cũng trở nên dễ thương, nhất là khi tinh thần vui vẻ được giữ từ đầu cho tới lúc tạm khép lại phần thử.
Điều đáng nói là trò chơi không chỉ dựa vào những câu đùa về pizza để gây chú ý. Nếu chiếc bánh chỉ được dùng làm vũ khí thay cho một quả bóng hay chiếc mũ, ý tưởng có lẽ sẽ nhanh chóng hết thú vị. Nhưng khả năng bật nhảy, bám vào môi trường và đu qua chướng ngại khiến món đồ ấy thực sự gắn với cách điều khiển nhân vật, thay vì chỉ là một lớp trang trí khác lạ.
Sau những phút trải nghiệm, người viết vẫn nhớ rõ cảm giác tìm một chỗ thích hợp để ném bánh hơn là những con robot đã đánh bại. Đây là một ấn tượng khá dễ chịu đối với game đi cảnh 3D, bởi niềm vui không chỉ xuất hiện khi hoàn thành thử thách mà còn trong lúc người chơi nghịch ngợm với công cụ mình có. Bản demo đủ ngắn để chưa làm lộ hết các ý tưởng, nhưng cũng đủ để thấy vì sao một chiếc pizza có thể trở thành trung tâm của cả cuộc phiêu lưu.
Điều còn đọng lại sau bản demo
Nếu chỉ nhìn hình ảnh một đầu bếp cầm bánh pizza chống lại tập đoàn đồ ăn nhanh, hẳn khó kỳ vọng nhiều. Chơi thử mới thấy Monkey Strike Games đã tìm được một cách khá duyên để biến ý tưởng gây cười thành những thao tác thực sự thú vị. Phần đánh nhau vẫn đơn giản và các hoạt động chưa vượt xa những gì từng xuất hiện ở nhiều game đi cảnh 3D, nhưng việc liên tục đổi cách sử dụng chiếc bánh khiến trải nghiệm không bị phụ thuộc vào sự mới lạ của bối cảnh.
Sau bản demo, sự tò mò không nằm ở việc PizzaCorp sẽ còn tung ra bao nhiêu mẫu robot, mà ở chỗ chiếc bánh pizza còn giúp nhân vật vượt qua được những chướng ngại nào khác. Bản demo hiện có thể tải miễn phí trên Steam, còn phiên bản đầy đủ được lên kế hoạch ra mắt trong năm 2027.
Với Pizzapocalypse: A Slice of Hope, ấn tượng đáng nhớ nhất sau buổi chơi thử không phải một trận đánh hoành tráng hay màn trình diễn kỹ thuật phức tạp. Đó là việc chiếc bánh vừa dùng để hạ robot lại có thể được ném lên tường, giúp nhân vật bật nhảy để tiếp tục chuyến đi. Một ý tưởng ngớ ngẩn được thực hiện đủ vui để khiến người chơi muốn thử thêm lần nữa.
