Trước quyết định xóa bỏ quỹ tiền thưởng tại các giải đấu khu vực của Riot Games từ năm 2026, ông Arnold Hur – Giám đốc điều hành của Gen.G – đã có những chia sẻ thẳng thắn về thực trạng “thắt lưng buộc bụng” của làng eSports thế giới.

Mới đây, Riot Games đã công bố một quyết định gây tranh cãi khi loại bỏ tiền thưởng tại các giải đấu quốc nội như LCK, LEC và LCS bắt đầu từ mùa giải 2026. Thay vào đó, nguồn ngân sách này sẽ được tái đầu tư vào các lĩnh vực khác mà nhà phát hành cho là có tác động sâu rộng hơn đến hệ sinh thái. Phản hồi về động thái này, ông Arnold Hur gọi đây là một sự việc “đáng tiếc” nhưng phản ánh đúng xu hướng chuyển dịch kinh tế của ngành thể thao điện tử.

Từ bỏ hy vọng vào tiền thưởng giải đấu

Theo ông Arnold Hur, các đội tuyển Liên Minh Huyền Thoại hiện nay hầu như đã không còn kỳ vọng vào việc giải quyết bài toán kinh tế thông qua tiền thưởng. “Tại thời điểm này, hầu hết các đội đã từ bỏ việc yêu cầu thêm quyền lợi. Tất cả những gì chúng tôi muốn là có thêm quyền tự do để kiếm tiền,” vị CEO này chia sẻ trên mạng xã hội X.

Ông giải thích rằng các đội tuyển không còn coi tiền thưởng là nguồn thu mang tính giải pháp. Thay vào đó, họ mong muốn có quyền kiểm soát lớn hơn đối với các phương thức tạo ra doanh thu trong một hệ sinh thái đang ngày càng đề cao tính bền vững và khả năng tự chủ tài chính.

Quan điểm này gắn liền với đánh giá của ông về sự thay đổi tư duy của các nhà phát hành game. Trước đây, eSports thường được xem là một khoản chi phí tiếp thị để quảng bá trò chơi hoặc bán vật phẩm trong game. Tuy nhiên, hiện nay eSports đang bị đối xử như một đơn vị kinh doanh độc lập, nơi mọi khoản chi tiêu đều phải được chứng minh bằng hiệu quả lợi nhuận.

Thách thức sinh tồn trong kỷ nguyên mới

Sự chuyển dịch này dẫn đến việc các nhà phát hành ưu tiên các quyết định an toàn, tập trung vào cắt giảm chi phí thay vì tái đầu tư mạnh mẽ, ngay cả khi các giải đấu như LCK vẫn ghi nhận sự tăng trưởng về lượng người xem. Ông Arnold Hur cảnh báo rằng môi trường này tạo ra sự bất ổn rất lớn cho các tổ chức: “Các đội tuyển sẽ sống hay chết phụ thuộc vào việc họ có dự đoán đúng chu kỳ kinh tế mà họ đang tham gia hay không.”

Dù bày tỏ sự lo ngại, vị CEO của Gen.G cũng thừa nhận Riot Games đã có những bước đi đáng khen ngợi hướng tới sự bền vững lâu dài. Ông cho rằng nếu đứng ở vị trí của nhà phát hành, ông cũng có thể đưa ra quyết định tương tự khi trò chơi không còn ở giai đoạn tăng trưởng nóng: “Thật khó để biện minh cho việc chi tiêu khi cân nhắc đến các sự đánh đổi khác từ góc độ doanh nghiệp.”

Theo lộ trình của Riot Games năm 2026, trong khi tiền thưởng khu vực bị cắt giảm, quỹ thưởng cho các sự kiện quốc tế như First Stand, MSI và Worlds vẫn sẽ được giữ nguyên. Các khu vực như CBLOL và LCP cũng không bị ảnh hưởng do áp dụng mô hình đối tác khác biệt.

Đối với ông Arnold Hur và Gen.G, câu hỏi quan trọng nhất lúc này không phải là bao nhiêu tiền thưởng được trao, mà là liệu các đội tuyển có được trao quyền để xây dựng một mô hình kinh doanh bền vững cho riêng mình trong tương lai hay không.