Việc lặp đi lặp lại một hoạt động để đạt được vật phẩm trong các tựa game nhập vai trực tuyến (MMO) thường nhận về nhiều ý kiến trái chiều. Tuy nhiên, liệu cơ chế “cày cuốc” có thực sự tồi tệ như chúng ta vẫn nghĩ, hay đó lại là một mảnh ghép không thể thiếu để duy trì sức hút của dòng game này?

Nói một cách công bằng, cộng đồng game thủ hiện đại thường có xu hướng phản đối việc phải cày cuốc (grind) trong các trò chơi trực tuyến. Trong nhịp sống bận rộn hiện nay, quỹ thời gian dành cho việc giải trí ngày càng eo hẹp. Tuy nhiên, điều đó không đồng nghĩa với việc một tựa game MMO có thể hoàn toàn loại bỏ yếu tố này. Bản chất của các trò chơi nhập vai (RPG) là sự thăng tiến cấp độ và quá trình kiên nhẫn chinh phục những mục tiêu dài hạn. Do đó, cày cuốc – hay việc lặp lại một chuỗi hoạt động để đạt được kết quả – vẫn luôn tồn tại.

Có thể chúng ta không còn ở thời kỳ của những tựa game như EverQuest, nơi các nhiệm vụ cốt truyện chỉ là những khoảng nghỉ hiếm hoi giữa chuỗi ngày đánh quái triền miên. Thay vào đó, “cày cuốc” đã khoác lên mình những lớp áo mới hiện đại hơn: các hệ thống thẻ thành lượng (Battle Pass), chuỗi nhiệm vụ theo mùa, nhiệm vụ thế giới, hay điển hình là quá trình thu thập nguyên liệu cho vũ khí Relic trong Final Fantasy 14.

Để lấy ví dụ, một người chơi Final Fantasy 14 gần đây đã chia sẻ trải nghiệm chạy nước rút để nâng cấp vũ khí Relic của mình. Nhiệm vụ yêu cầu thu thập tới 600 nguyên liệu từ các phụ bản (dungeon). Nếu bạn đã từng gắn bó với dòng game MMO, chắc chắn bạn sẽ thấy hình ảnh của chính mình trong chuỗi hoạt động đầy tính lặp lại này. Nhằm đạt được mục tiêu nhanh nhất, giải pháp tối ưu lại là cày đi cày lại các phụ bản cấp thấp.

Thế nhưng, trải nghiệm đó lại không hề nhàm chán. Việc chuẩn bị một chút đồ ăn vặt, bật một danh sách nhạc yêu thích và cứ thế lặp lại các chuỗi chiêu thức cơ bản lại mang đến một cảm giác thư giãn kỳ lạ. Nó hoàn toàn không đòi hỏi kỹ năng thao tác hay tư duy phức tạp, nhưng lại tạo ra một trạng thái thả lỏng tâm trí (zen), giúp game thủ tái tạo năng lượng sau những giờ làm việc căng thẳng. Phải chăng, chúng ta chỉ cần đặt mình vào đúng tâm thế để tận hưởng quá trình này?

Tất nhiên, không ai muốn quay lại thời kỳ mà cách duy nhất để lên cấp là chôn chân trên một bãi quái ngoài đồng không mông quạnh. Nhưng chúng ta cũng phải nhìn nhận thực tế rằng một lượng cày cuốc vừa đủ là điều rất tốt cho một tựa game MMO, giống như việc cơ thể cần chất xơ trong chế độ ăn uống hàng ngày.

Vậy ranh giới nào là đủ cho yếu tố cày cuốc trong game MMO? Bạn thuộc tuýp game thủ nào trong số dưới đây?

• Bài xích hoàn toàn: Ghét cay ghét đắng mọi hình thức cày cuốc và sẽ nổi cáu nếu bị ép đi thu thập hàng tá vật phẩm lặp đi lặp lại.
• Thư giãn nhẹ nhàng: Không ngại cày cuốc một vài lần để lấy món đồ yêu thích, xem đây là cơ hội để nghe podcast hoặc tận hưởng một bản nhạc.
• Tìm kiếm sự cân bằng: Cảm thấy thiếu mục tiêu nếu game không có các hoạt động cày cuốc thường nhật, nhưng không muốn toàn bộ trải nghiệm game chỉ xoay quanh điều đó.
• Kẻ săn thành tựu: Chủ động tìm kiếm các mục tiêu dài hạn, cảm thấy tự hào về phần thưởng và những thành tựu khó nhằn mà mình nỗ lực đạt được.
• Đam mê thử thách: Lao vào những chuỗi cày cuốc khắc nghiệt nhất chỉ để tìm cảm giác thỏa mãn, coi sự nhàm chán là thứ đáng để chinh phục.