Trong nhiều năm qua, người chơi đã quá quen với chu kỳ phát hành đều đặn hàng năm của các tựa game thể thao như EA FC (trước đây là FIFA), Madden NFL hay NBA 2K. Tuy nhiên, khi những tựa game này dần trở nên thiếu đột phá, câu hỏi ngày càng rõ ràng: Liệu chúng ta có thực sự cần một phiên bản mới mỗi năm nữa không?
Thực tế cho thấy, sự khác biệt giữa các phiên bản hàng năm ngày càng mờ nhạt. Ngoài việc cập nhật áo đấu, thay đổi đội hình và một số tinh chỉnh nhỏ về AI hay hoạt ảnh, phần lõi của trò chơi gần như không thay đổi. Người chơi vẫn phải bỏ ra 70 đô la hoặc hơn cho một sản phẩm mà phần lớn nội dung có thể được cập nhật theo mùa.
Mô hình lỗi thời trong thế giới đang đổi thay
Trong khi ngành game toàn cầu đang chuyển mình sang mô hình cập nhật trực tiếp (live service), nơi nội dung mới được bổ sung thường xuyên mà không yêu cầu người chơi mua lại toàn bộ trò chơi, thì game thể thao vẫn loay hoay với cách tiếp cận cũ.
Các tựa game như Warframe, Call of Duty: Warzone hay Fortnite đã chứng minh rằng việc duy trì một nền tảng ổn định và cập nhật theo mùa không chỉ hiệu quả mà còn tăng khả năng gắn bó của người chơi. Vậy tại sao EA hay 2K vẫn chưa dám thay đổi?
Câu trả lời là lợi nhuận. Việc phát hành game mới hàng năm tạo ra một đợt doanh thu lớn ổn định. Với những chế độ như Ultimate Team, người chơi buộc phải làm lại từ đầu mỗi năm – một chiến lược vừa giữ chân người chơi, vừa khuyến khích chi tiêu thêm vào các gói vật phẩm ảo.
Hệ quả là sự trì trệ và mất niềm tin
EA FC 24, dù đã rời bỏ tên gọi FIFA để khởi đầu một giai đoạn mới, vẫn bị chỉ trích vì thiếu cải tiến thực chất. Chế độ Career gần như không được nâng cấp, còn Ultimate Team tiếp tục dựa vào công thức cũ.
Tình trạng tương tự xảy ra với Madden NFL 24, vốn gặp hàng loạt lỗi và tái sử dụng cơ chế gameplay từ các phiên bản cũ. NBA 2K24 tuy có chút cải tiến ở phần chơi mạng, nhưng vẫn gây thất vọng khi không nâng cấp phần MyCareer – vốn từng là điểm mạnh của dòng game.
Không thể phủ nhận chất lượng mô phỏng thể thao mà những trò chơi này mang lại. Song, cảm giác bị khai thác thương mại ngày một rõ ràng, đặc biệt khi so sánh với những tựa game miễn phí hoặc cập nhật liên tục khác.
Liệu có một tương lai khác cho game thể thao?
Hãy tưởng tượng một EA FC duy nhất, được cập nhật hàng mùa. Danh sách đội bóng, trang phục, sân vận động… sẽ được cập nhật định kỳ. Người chơi có thể chọn trả phí theo mùa, hoặc mua gói mở rộng nếu muốn. Các chế độ như Ultimate Team hoặc Career cũng có thể được làm mới theo cách đó.
Quan trọng hơn, mô hình này sẽ cho phép người chơi đầu tư lâu dài vào đội hình, thành tích và trải nghiệm của mình, thay vì bị buộc phải bắt đầu lại từ con số 0 mỗi năm.
NBA 2K hiện tại đã thử nghiệm một số yếu tố live service, và EA cũng gọi EA FC là một nền tảng thay vì trò chơi đơn lẻ. Tuy nhiên, cả hai vẫn chưa dám từ bỏ hoàn toàn chu kỳ phát hành hàng năm vì lợi nhuận ổn định mà nó mang lại.
Hy vọng vào một sự thay đổi
Một tương lai không còn những bản game thể thao phát hành hàng năm không còn là điều viển vông. Dù chưa nhà phát hành lớn nào dám đi bước đầu tiên, nhưng chỉ cần một kẻ tiên phong – dù là hãng indie hay tên tuổi lớn dám đánh đổi doanh thu ngắn hạn vì lợi ích lâu dài – cũng có thể tạo ra cú hích thay đổi toàn bộ ngành.
Game thể thao cần được sáng tạo trở lại, cần một mô hình phù hợp với thời đại mới. Và trên hết, cần được phát triển vì người chơi – chứ không chỉ vì báo cáo tài chính mỗi quý.