Từng có một thời điểm trong Dragon’s Dogma 2, người viết gần như không còn phải bận tâm xem đoàn thám hiểm sẽ gặp thứ gì trên đường. Một Arisen cấp cao với đội hình Pawn được trang bị đầy đủ có thể đánh bại phần lớn quái vật mà không cần thay đổi chiến thuật, khiến những chuyến đi dài dần mất đi cảm giác nguy hiểm từng làm nên sức hấp dẫn của dòng game. Thế nhưng tại Norgan, ngay cả một nhân vật cấp 75 cũng có thể bị những kẻ địch tưởng chừng quen thuộc đánh cho thất thế.
Dragon’s Dogma 2: Dark Arisen không chỉ mở rộng cuộc phiêu lưu bằng một vùng đất phủ tuyết và hàng loạt hầm ngục mới. Điều Capcom làm tốt nhất là khiến người chơi phải quan tâm trở lại tới những thứ từng dễ dàng bỏ qua: mang bao nhiêu thuốc hồi phục, lựa chọn Pawn nào và liệu có nên tiếp tục tiến sâu vào hang động khi hành trang đã gần cạn. Dẫu vậy, bản mở rộng cũng tạo ra một nghịch lý đáng suy nghĩ khi việc săn chiến lợi phẩm trở nên hấp dẫn hơn, nhưng những kho báu tìm thấy sau mỗi chuyến khám phá lại không còn nhiều ý nghĩa như trước.
Norgan khiến Arisen phải dè chừng
Người viết vẫn đánh giá cao hệ thống chiến đấu của Dragon’s Dogma 2 ngay từ bản gốc. Hiếm có game nhập vai hành động nào cho phép leo lên người một con quái vật khổng lồ, bám chặt khi nó giãy giụa rồi phối hợp cùng Pawn để tìm cách hạ gục đối thủ tự nhiên đến vậy. Vấn đề là càng về sau, sức mạnh của nhân vật càng vượt xa khả năng chống trả của phần lớn kẻ địch, khiến những trận chiến từng đầy bất trắc dần trở thành công việc quen thuộc.
Norgan giải quyết điều đó ngay từ những cuộc đụng độ đầu tiên. Snowfoot, biến thể của Ogre tại vùng tuyết, hung hãn và khó đoán hơn đáng kể so với đồng loại ở Vermund. Lesser Demons và Blackdogs cũng buộc người chơi phải chú ý đến vị trí, khả năng phòng thủ và tình trạng của đồng đội, thay vì cứ lao vào tung những kỹ năng mạnh nhất rồi chờ trận đánh kết thúc.
Điều khiến người viết hài lòng không phải việc kẻ địch có nhiều máu hơn. Nếu chỉ kéo dài thanh sinh lực, Capcom sẽ biến những cuộc chiến thành quá trình lặp đi lặp lại các thao tác đã thuộc lòng. Norgan tạo sức ép bằng cách để đối thủ tấn công quyết liệt hơn, xuất hiện trong những địa hình bất lợi và không cho người chơi quá nhiều thời gian sửa chữa sai lầm.
Sự khác biệt còn rõ hơn ở chế độ Hard, nơi mỗi chuyến đi thực sự cần được chuẩn bị cẩn thận. Một nhân vật mạnh vẫn có thể thắng, nhưng lượng vật phẩm tiêu hao và tình trạng sức khỏe của Pawn bắt đầu quyết định khả năng tiếp tục hành trình. Đó mới là thứ người viết từng nhớ ở Dragon’s Dogma đầu tiên: cảm giác chiến thắng một trận đánh không đồng nghĩa đã an toàn, bởi đoàn thám hiểm vẫn còn phải tìm đường về.
Tất nhiên, độ khó mới không phải lúc nào cũng hoàn hảo. Khi đã sở hữu đủ trang bị Relic và nâng cấp quan trọng, sức ép từ một số nhóm kẻ địch thông thường có thể giảm đáng kể. Nhưng ít nhất, phần lớn hành trình tại Norgan khiến những quyết định trong chiến đấu có ý nghĩa trở lại, thay vì để người chơi dễ dàng vượt qua mọi hiểm họa chỉ bằng sức mạnh tích lũy từ trước.
Lạc đường ở Norgan lại rất đáng
Bước chân vào một hang động chỉ để tìm lối đi tắt rồi phát hiện đường hầm tiếp tục tách thành nhiều nhánh, cuối cùng dẫn tới một nơi hoàn toàn khác trên bản đồ là kiểu trải nghiệm mà người viết luôn muốn thấy trong Dragon’s Dogma. Norgan có nhiều khoảnh khắc như vậy, bởi vùng đất này được thiết kế theo chiều cao với những hang động, đường núi và công trình nối giữa nhiều tầng địa hình.
Điểm đáng khen là bản đồ không lập tức tiết lộ toàn bộ cấu trúc ấy. Một con đường tưởng đã tới cuối có thể che giấu lối rẽ, trong khi việc leo qua một vị trí cao đôi khi giúp phát hiện tuyến đường nằm ngay bên dưới mà trước đó chưa thể tiếp cận. Những chiếc móc leo dùng để mở đường tắt tiếp tục khiến quá trình tìm hiểu địa hình có kết quả cụ thể, giảm bớt công sức di chuyển khi trở lại những khu vực đã khám phá.
Thời tiết cũng góp phần khiến Norgan trở nên đáng sợ hơn. Bão tuyết hạn chế tầm nhìn, ảnh hưởng tới khả năng định hướng và buộc người chơi quan tâm tới việc chống chịu cái lạnh. Khi đã đi sâu vào vùng hoang dã với lượng vật phẩm hồi phục không còn nhiều, một trận bão đủ để thay đổi quyết định tiếp tục tìm kiếm hay quay về căn cứ.
Đối với người viết, chính những chuyến đi không hoàn toàn theo kế hoạch mới là phần hấp dẫn nhất. Dragon’s Dogma không cần liên tục đặt những nhiệm vụ hoành tráng trước mặt, bởi một con đường chưa từng khám phá, một cuộc chạm trán bất ngờ hoặc việc phát hiện lối đi xuyên qua núi đã đủ tạo nên câu chuyện riêng.
Norgan làm rất tốt việc khơi gợi sự tò mò ấy. Tuy nhiên, phần thưởng đặt ở cuối những con đường lại không phải lúc nào cũng tương xứng với công sức tìm kiếm, nhất là khi hệ thống chiến lợi phẩm mới khiến khá nhiều rương báu mất đi sự đặc biệt vốn có.
Lost Rites buộc phải đổi cách chơi
Mười hai hầm ngục Lost Rites là nơi Capcom thể hiện rõ nhất khả năng thiết kế thử thách. Thay vì chỉ đưa ra những con quái vật mạnh hơn, mỗi hầm ngục đặt ra một điều kiện riêng, buộc người chơi thay đổi cách tiếp cận đã hình thành sau hàng chục giờ phiêu lưu.
Một thử thách chỉ cho phép mang theo Pawn chính, đồng nghĩa phải từ bỏ hai đồng đội thuê ngoài vốn thường đảm nhiệm hồi phục, hỗ trợ hoặc gây sát thương. Hầm ngục khác yêu cầu tổng trọng lượng trang bị và vật phẩm phải ở mức rất thấp, khiến thói quen mang theo thật nhiều thuốc cùng trang bị dự phòng trở thành bất lợi.
Người viết đặc biệt thích cách các điều kiện này được gắn với thiết kế môi trường. Trong hầm ngục giới hạn trọng lượng, trò chơi bố trí vật phẩm hồi phục để người chơi có thể xử lý những trận đánh mà không cần mang theo cả kho đồ. Một thử thách khác hạn chế những nghề nghiệp sử dụng lửa hoặc độc, nhưng lại đặt các thùng độc trong khu vực có kẻ địch dạng chất nhầy rất khó tiêu diệt bằng đòn đánh thông thường.
Những tình huống ấy buộc người chơi quan sát và sử dụng các vật thể có sẵn, thay vì chỉ kiểm tra xem nhân vật đã đủ mạnh hay chưa. Chúng cũng nhắc rằng hệ thống chiến đấu của Dragon’s Dogma vốn sở hữu nhiều khả năng tương tác thú vị, chỉ là phần game gốc quá ít khi đặt người chơi vào tình thế buộc phải tận dụng chúng.
Lost Rites còn giúp những vùng đất cũ có thêm giá trị khám phá, với chín hầm ngục nằm trong thế giới thông thường và ba hầm ngục thuộc Unmoored World. Phần thưởng bao gồm những trang bị đặc biệt cùng tài nguyên phục vụ nâng cấp tại Norgan, khiến việc hoàn thành thử thách có lợi ích rõ ràng cho hành trình về sau.
Điểm trừ nằm ở điều kiện mở khóa. Một phần nội dung đòi hỏi người chơi đạt tới những mốc tiến trình tương đối muộn trong chiến dịch gốc, nên người bắt đầu lại từ đầu sẽ phải dành khá nhiều thời gian trước khi có thể tiếp cận đầy đủ. Một số hầm ngục cũng tương đối ngắn, khiến chúng khó tạo cảm giác về một cuộc thám hiểm kéo dài như Bitterblack Isle của bản Dark Arisen đầu tiên, dù các điều kiện riêng vẫn đủ thú vị để người viết đánh giá cao toàn bộ hệ thống.
Magick Archer cuối cùng được thỏa sức
Magick Archer là nghề nghiệp thể hiện khá rõ những thay đổi tích cực của hệ thống chiến đấu. Trước đây, giới hạn bốn kỹ năng khiến người chơi thường phải lựa chọn giữa các đòn tấn công mạnh và những khả năng hỗ trợ, đôi lúc phải hy sinh một công cụ hữu ích chỉ vì không còn chỗ trang bị.
Việc mở rộng lên sáu kỹ năng giúp vấn đề ấy giảm đáng kể. Magick Archer có thể vừa gây sát thương, vừa khống chế đối thủ và hỗ trợ Pawn mà không cần liên tục trở về thay đổi bộ kỹ năng trước từng chuyến đi. Đây là cải tiến từ bản cập nhật miễn phí dành cho Dragon’s Dogma 2, nhưng những trận đánh khó hơn trong Dark Arisen khiến giá trị của nó được thể hiện rõ rệt.
Shadefetter Bolt cho phép làm chậm kẻ địch, tạo thêm thời gian để các Pawn triển khai đòn đánh hoặc thoát khỏi vị trí nguy hiểm. Fortifying Arrow bổ sung khả năng hồi phục và cứu đồng đội từ khoảng cách xa, trong khi Sagittate Avalanche nâng cấp sức tấn công của Magick Archer bằng những loạt mũi tên bổ sung.
Điều khiến người viết đánh giá cao các kỹ năng này là chúng không chỉ tăng sát thương một cách đơn giản. Khi cả đội phải đối đầu một sinh vật nguy hiểm, việc giữ chân kẻ địch trong vài giây có thể quan trọng hơn tung thêm một đòn mạnh. Tương tự, cứu một Pawn từ xa đôi lúc giúp duy trì toàn bộ thế trận, thay vì buộc Arisen phải mạo hiểm chạy tới giữa khu vực giao tranh.
Những Obelisk tại Norgan tiếp tục cung cấp nâng cấp kỹ năng và chỉ số lâu dài, giúp người chơi có thêm lý do khám phá ngoài việc tìm trang bị mới. Tuy nhiên, khả năng kết hợp nhiều kỹ năng cũng khiến những nhân vật đã phát triển đầy đủ trở nên rất mạnh, vì vậy việc cân bằng độ khó về lâu dài vẫn là thách thức đáng kể đối với Capcom.
Chiến lợi phẩm đánh mất cá tính
Relic là thay đổi khiến người viết có cảm giác trái ngược nhất. Thay vì luôn nhận được trang bị có đặc tính cố định từ rương báu hoặc kẻ địch, người chơi có thể tìm thấy những di vật cần mang đi thẩm định để xác định chỉ số và hiệu ứng. Một món đồ có thể tăng sát thương khi còn nhiều máu, cải thiện khả năng chống lại một loại quái vật hoặc bổ sung biến thể mạnh hơn của kỹ năng đã sở hữu.
Cơ chế này khiến việc săn trang bị trở nên thường xuyên và có phần giống các game nhập vai hành động như Diablo. Ngay cả khi đang sử dụng một vũ khí tốt, người chơi vẫn có lý do kiểm tra những di vật mới vì chúng có khả năng mang lại thuộc tính phù hợp hơn với cách xây dựng nhân vật hiện tại.
Nhưng đó cũng là lúc người viết bắt đầu cảm thấy Dark Arisen đánh đổi một phần sức hấp dẫn của Dragon’s Dogma. Trong các phần trước, một vũ khí quý tìm thấy sau khi đánh bại quái vật hoặc vượt qua hầm ngục thường gắn với ký ức về chính cuộc thám hiểm ấy. Người chơi nhớ nó nằm ở đâu, đã phải vượt qua thử thách gì và vì sao món đồ ấy đáng giá.
Khi phần lớn chiến lợi phẩm được quyết định bởi những thuộc tính ngẫu nhiên, một chiếc rương nằm sâu trong hang động có thể chẳng khác bao nhiêu so với phần thưởng từ cuộc chiến trước đó. Mỗi lần mở rương vẫn tạo sự tò mò, nhưng cảm giác tìm được một món đồ đặc biệt gắn với địa điểm cụ thể lại yếu đi.
Vấn đề còn rõ hơn khi Relic nhanh chóng vượt qua nhiều trang bị từng được người chơi bỏ công nâng cấp ở chiến dịch gốc. Những di vật này cũng không thể tiếp tục cường hóa theo cách thông thường, khiến vai trò của thợ rèn suy giảm đáng kể sau khi bước vào giai đoạn săn trang bị mới.
Lost Rites phần nào khắc phục điều đó bằng những phần thưởng cố định có giá trị sử dụng lâu dài. Tuy nhiên, toàn bộ hệ thống vẫn khiến người viết băn khoăn liệu Capcom có đang quá chú trọng vào việc liên tục trao phần thưởng mà quên rằng một món đồ quý đôi khi đáng nhớ chính vì nó không thể dễ dàng tìm được ở nơi khác.
Cốt truyện chưa theo kịp trận đánh
Tại Norgan, Arisen gặp Eir và bị cuốn vào bí ẩn liên quan tới Fallen Dragon, một con rồng bất tử đang đe dọa vùng đất phương bắc. Câu chuyện có những tình tiết đủ tạo sự tò mò, đồng thời giúp các nhiệm vụ chính liên kết rõ ràng hơn so với không ít tuyến truyện rời rạc trong Dragon’s Dogma 2.
Tuy nhiên, phần xây dựng nhân vật vẫn chưa thực sự thuyết phục. Một số người đồng hành xuất hiện tương đối thường xuyên nhưng chưa có đủ chiều sâu để người viết quan tâm nhiều tới số phận của họ, trong khi những diễn biến quan trọng thường được đẩy nhanh để đưa Arisen tới cuộc đối đầu tiếp theo.
Điều đáng tiếc là Capcom lại thực hiện những trận đánh trùm cuối rất tốt. Các sinh vật khổng lồ được dàn dựng hoành tráng, hiệu ứng chiến đấu ấn tượng và những khoảnh khắc quyết định vẫn giữ quyền điều khiển trong tay người chơi. Thay vì liên tục chuyển sang phim cắt cảnh, trò chơi cho phép Arisen trực tiếp tham gia vào những pha hành động quan trọng, khiến chiến thắng có cảm giác thuộc về kỹ năng cùng sự phối hợp của cả đội.
Người viết đánh giá đây là một ưu điểm đáng kể, nhưng sự hoành tráng của trận chiến cũng làm lộ hạn chế trong phần kể chuyện. Những cuộc đối đầu có thể rất đáng nhớ về cách diễn ra, song nhân vật và sự kiện dẫn tới chúng chưa tạo được cảm xúc tương xứng. Dragon’s Dogma 2: Dark Arisen tiếp tục là một trò chơi mà cuộc phiêu lưu thường hấp dẫn hơn câu chuyện được viết sẵn.
Những cải tiến không thuộc DLC
Một trong những thay đổi dễ nhận thấy nhất của Dragon’s Dogma 2 hiện tại là việc di chuyển đã thuận tiện hơn rất nhiều so với năm 2024. Eternal Ferrystone cho phép dịch chuyển không giới hạn, số điểm dịch chuyển được mở rộng và những cải tiến liên quan tới giao diện, Pawn cùng hệ thống kỹ năng khiến quá trình chơi bớt bất tiện.
Tuy nhiên, những thay đổi này đến từ các bản cập nhật miễn phí, không phải toàn bộ đều nằm trong giá trị của Dark Arisen. Người viết cho rằng cần phân biệt rõ, bởi một DLC đáng giá phải được đánh giá bằng những gì nó thực sự bổ sung, thay vì nhận công cho các cải tiến mà người sở hữu game gốc cũng được hưởng.
Sự thuận tiện mới còn làm thay đổi cảm giác phiêu lưu. Trước đây, việc đi xe bò hoặc tự mình vượt qua những tuyến đường dài có thể dẫn tới một cuộc chạm trán bất ngờ, khiến chuyến đi mất nhiều thời gian hơn dự kiến. Khi có thể dịch chuyển gần như bất cứ lúc nào, người chơi ít lý do chấp nhận những rủi ro ấy, dù đây từng là một phần quan trọng tạo nên sự khác biệt của Dragon’s Dogma.
Đối với người viết, không phải mọi bất tiện đều đáng được giữ lại. Việc phải lặp lại cùng một tuyến đường hàng chục lần có thể trở nên mệt mỏi, nhất là khi người chơi chỉ muốn hoàn thành một nhiệm vụ nhỏ. Nhưng sự nguy hiểm của những chuyến đi cũng từng khiến thế giới có sức sống hơn, bởi các cuộc phiêu lưu không phải lúc nào cũng diễn ra theo đúng dự tính.
Dark Arisen phần nào bù đắp sự mất mát ấy bằng Norgan, nơi điều kiện thời tiết, địa hình và kẻ địch tạo đủ sức ép để người chơi tiếp tục cảm thấy nguy hiểm ngay cả khi đã có công cụ di chuyển thuận tiện. Tuy nhiên, việc tập trung vào các hầm ngục có mục tiêu rõ ràng và chiến lợi phẩm ngẫu nhiên cũng cho thấy Dragon’s Dogma 2 đang dần chuyển sang một kiểu nhập vai chú trọng thử thách có cấu trúc hơn so với tinh thần phiêu lưu tự phát ban đầu.
Bản PC đã khác năm 2024
Dragon’s Dogma 2 từng khiến nhiều người chơi PC thất vọng vì hiệu năng thiếu ổn định, đặc biệt tại những thành phố đông NPC. Capcom đã liên tục cải thiện vấn đề này, và ở trạng thái hiện tại, trò chơi có thể đạt tốc độ khung hình cao hơn đáng kể trên những cấu hình mạnh mà không còn thường xuyên xuất hiện tình trạng giật hình nghiêm trọng như thời điểm ra mắt.
Norgan cũng là một trong những nơi RE Engine thể hiện tốt khả năng dựng cảnh. Những đỉnh núi phủ tuyết, vách đá cao, thung lũng và các khu vực cây cỏ còn sót lại giữa khí hậu khắc nghiệt tạo nên sự tương phản rất đẹp, đặc biệt khi ánh sáng thay đổi trong lúc người chơi di chuyển qua các tầng địa hình.
Người viết đánh giá cao cách những trận chiến quy mô lớn vẫn giữ được cảm giác nặng nề của quái vật. Hiệu ứng phép thuật và các đòn đánh mạnh đủ hoành tráng để tạo ấn tượng, nhưng hình dáng cùng chuyển động của đối thủ không hoàn toàn bị che khuất bởi những lớp ánh sáng dày đặc. Điều này quan trọng với một game yêu cầu quan sát đòn tấn công để phản ứng, bởi hình ảnh đẹp sẽ trở thành bất lợi nếu khiến người chơi không thể đọc tình huống.
Tuy vậy, hiệu năng được cải thiện không có nghĩa mọi cấu hình PC đều vận hành hoàn hảo. Vẫn có những trường hợp lỗi khởi động, thoát game hoặc giao diện bị chậm khi xử lý lượng lớn trang bị, trong khi kết quả trên những hệ thống phần cứng cao cấp chưa thể đại diện cho toàn bộ người dùng. Những vấn đề này không còn đủ sức làm lu mờ trải nghiệm như thời điểm đầu năm 2024, nhưng vẫn cần được Capcom tiếp tục khắc phục.
Phần âm thanh nhìn chung duy trì chất lượng tốt, đặc biệt ở hiệu ứng chiến đấu và tiếng động của những sinh vật khổng lồ. Nhạc nền hỗ trợ không khí sử thi và những cuộc đối đầu quan trọng, nhưng chưa tạo được nhiều giai điệu thực sự đáng nhớ như sự xuất sắc mà phần hình ảnh và thiết kế thế giới mang lại.
Kết luận
Điều khiến Dragon’s Dogma 2: Dark Arisen đáng chơi không đơn thuần là số lượng quái vật, hầm ngục hay trang bị mới. Capcom đã nhận ra rằng một Arisen quá mạnh sẽ làm thế giới mất đi sức hấp dẫn, và Norgan là lời giải khá thuyết phục khi buộc người chơi phải chuẩn bị, quan sát và phối hợp cùng Pawn thay vì chỉ dùng sức mạnh áp đảo. Lost Rites tiếp tục phát huy hướng thiết kế ấy bằng những thử thách khiến người chơi phải thay đổi thói quen, đồng thời tận dụng nhiều cơ chế vốn đã tồn tại nhưng chưa có đủ cơ hội tỏa sáng trong game gốc.
Tuy nhiên, người viết không hoàn toàn đồng tình với việc biến chiến lợi phẩm ngẫu nhiên thành phần thưởng chủ đạo của quá trình khám phá. Săn trang bị mới có thể rất hấp dẫn, nhưng Dragon’s Dogma từng khiến những chuyến đi trở nên đáng nhớ nhờ cảm giác tìm thấy một thứ đặc biệt ở một địa điểm đặc biệt. Khi nhiều phần thưởng chỉ còn là những di vật cần thẩm định để so sánh chỉ số, sự liên kết ấy trở nên yếu hơn, trong khi cốt truyện và nhân vật vẫn chưa đủ sức tạo ra một lý do cảm xúc tương xứng để tiếp tục hành trình.
Với Dragon’s Dogma 2: Dark Arisen, chúng tôi đánh giá đây là một bản mở rộng rất tốt, đặc biệt dành cho những người từng yêu thích hệ thống chiến đấu của Dragon’s Dogma nhưng cảm thấy phần hai thiếu thử thách về cuối. Norgan có thiết kế xuất sắc, những trận trùm đáng nhớ và nhiều nội dung đủ sức khiến người chơi quay lại sau khi đã hoàn thành chiến dịch gốc. Dù vậy, bản mở rộng chưa đạt tới sự hoàn thiện hiếm có mà mức điểm trên 90 đòi hỏi, bởi những thay đổi về chiến lợi phẩm, nhịp phát triển sức mạnh và phần kể chuyện vẫn để lại những giới hạn rõ ràng.
