Ngôi sao vĩ đại nhất của làng game Liên minh huyền thoại vừa được vinh danh trong ấn bản danh giá của tạp chí Time, sánh vai cùng những huyền thoại hàng đầu của giới thể thao truyền thống toàn cầu.
Tuyển thủ thể thao điện tử người Hàn Quốc Lee Sang-hyeok tiếp tục khẳng định tầm vóc lịch sử của mình không chỉ trong không gian mạng mà còn trên toàn bộ bản đồ thể thao toàn cầu. Mới đây, tạp chí danh tiếng Time đã chính thức công bố danh sách 100 nhân vật thể thao có sức ảnh hưởng lớn nhất thế giới năm 2026. Trong ấn bản lần đầu tiên được tổ chức này, Faker đã vinh dự góp mặt và thậm chí còn được hội đồng bình chọn xếp vào hạng mục Biểu tượng (Icons) vô cùng danh giá.
Tạp chí Time cho biết danh sách này không chỉ đơn thuần đánh giá thành tích thi đấu trên sân cỏ hay sàn đấu của các vận động viên, mà còn cân nhắc kỹ lưỡng đến các yếu tố tác động về mặt văn hóa, kinh tế, truyền thông và xã hội. Sự xuất hiện của tuyển thủ 30 tuổi ở hạng mục Biểu tượng đã giúp anh đứng trên nhiều tên tuổi lẫy lừng của làng thể thao truyền thống như siêu sao bóng đá Cristiano Ronaldo, siêu sao bóng rổ Stephen Curry hay nữ cầu thủ Alex Morgan. Anh vinh dự đứng chung hàng ngũ với những gương mặt xuất chúng khác như huyền thoại bóng rổ LeBron James (người xuất hiện trên trang bìa của ấn bản), danh thủ bóng đá Lionel Messi, vận động viên trượt tuyết Eileen Gu và tay vợt quần vợt Carlos Alcaraz. Việc một cá nhân thi đấu bộ môn thể thao điện tử được đánh giá cao hơn cả những vận động viên truyền thống tầm cỡ là minh chứng rõ ràng cho sức hút khổng lồ của ngành công nghiệp này.
Việc tạp chí Time lựa chọn ngôi sao đang khoác áo tổ chức T1 là điều hoàn toàn có cơ sở khi nhìn vào bản lý lịch thi đấu đồ sộ của anh. Với sáu lần đăng quang ngôi vô địch thế giới và đang giữ vị thế là đương kim vô địch ba năm liên tiếp của bộ môn League of Legends, anh được giới chuyên môn công nhận là gương mặt đại diện không thể thay thế của cả trò chơi lẫn toàn bộ ngành thể thao điện tử. Trước đó vào năm 2024, nhà phát hành Riot Games cũng đã vinh danh anh là người đầu tiên được bước vào Đại sảnh Danh vọng (Hall of Legends).
Tầm ảnh hưởng của tuyển thủ sinh năm 1996 từ lâu đã vượt xa khỏi phạm vi của những khán giả yêu thích trò chơi điện tử. Tại quê nhà Hàn Quốc, Quỷ vương bất tử là một trong những nhân vật công chúng được nhận diện rộng rãi nhất, phản ánh đúng vị thế mũi nhọn mà ngành công nghiệp game đã gây dựng tại xứ sở kim chi kể từ đầu những năm 2000. Các dữ liệu thống kê vào năm 2025 cho thấy anh đứng thứ năm trong danh sách những nhân vật Hàn Quốc nổi tiếng và có sức ảnh hưởng lớn nhất ở phạm vi quốc tế, chỉ xếp sau các nhóm nhạc thần tượng đình đám toàn cầu như BTS và Blackpink.
Những cống hiến không biết mệt mỏi của anh cho nền thể thao nước nhà cũng liên tục được chính phủ ghi nhận. Vào đầu năm 2026, anh đã vinh dự được Tổng thống Hàn Quốc trao tặng Huân chương Thanh long (Cheongnyong Medal). Đây là phần thưởng cao quý nhất mà một cá nhân vận động viên có thể nhận được tại quốc gia này. Trước đó, tại kỳ Đại hội Thể thao châu Á (Asian Games) diễn ra ở Trung Quốc vào năm 2023, hãng thông tấn Agence France-Presse từng mô tả anh được người hâm mộ nước chủ nhà chào đón cuồng nhiệt không khác gì một ngôi sao nhạc rock. Tại giải đấu năm đó, anh cùng các đồng đội ở đội tuyển quốc gia đã xuất sắc giành được tấm huy chương vàng danh giá.
Bất chấp việc đã bước sang tuổi 30, độ tuổi thường được coi là sườn dốc sự nghiệp trong môi trường thi đấu thể thao điện tử khắc nghiệt, ngôi sao người Hàn Quốc vẫn chưa cho thấy bất kỳ dấu hiệu dừng lại nào. Vào tháng 7 năm 2025, anh đã chính thức đặt bút gia hạn hợp đồng với T1 để tiếp tục hành trình thi đấu chuyên nghiệp cho đến hết năm 2029. Dù đã củng cố vững chắc vị trí tượng đài vĩ đại nhất lịch sử thể thao điện tử, anh vẫn đang tận dụng khoảng thời gian thi đấu đỉnh cao còn lại để làm dày thêm bộ sưu tập danh hiệu vốn đã vô tiền khoáng hậu của mình. Mục tiêu trước mắt của Faker chắc chắn là hướng đến chức vô địch thế giới lần thứ tư liên tiếp trong năm nay, qua đó tiếp tục nối dài kỷ nguyên thống trị độc tôn trên bản đồ Liên minh huyền thoại thế giới.