HEJ Collective vừa được Havi Egy Játék giới thiệu như một nhãn phát hành theo mùa, tuyển chọn các game nổi bật từ cộng đồng phát triển game độc lập tại Hungary. Mùa đầu tiên gồm hai dự án Grapple Bear và Weather Dragger, đều được phát triển từ nguyên mẫu game jam trước khi tiến tới phát hành thương mại trên Steam.
Havi Egy Játék, thường được gọi là HEJ, là một tập thể phát triển game tại Hungary hoạt động từ năm 2019. Nhóm này được biết đến với các thử thách làm game hằng tháng, nơi các đội nhỏ cùng thử nghiệm ý tưởng, xây dựng nguyên mẫu và kiểm chứng khả năng hoàn thiện game trong thời gian ngắn.
Bên cạnh các thử thách sáng tạo, HEJ còn hỗ trợ cộng đồng indie Hungary thông qua meetup địa phương, livestream và các sự kiện triển lãm game. Sau nhiều năm đóng vai trò kết nối và thúc đẩy cộng đồng, tập thể này nay mở rộng sang lĩnh vực phát hành game.
Season 1 của HEJ Collective được giới thiệu như mùa đầu tiên của một nhãn phát hành theo mô hình tuyển chọn. Mỗi mùa, HEJ chỉ chọn 2 đến 3 trò chơi nổi bật từ các thử thách hằng tháng, sau đó hỗ trợ đội ngũ phát triển đưa sản phẩm từ bản prototype lên bản thương mại hoàn chỉnh.
Để làm được điều đó, HEJ vận hành HEJ Collective Mentoring Program. Trong giai đoạn phát triển kéo dài từ 4 đến 6 tháng, các đội tham gia sẽ được cố vấn bởi những nhà phát triển, designer, artist và QA tester có kinh nghiệm tại Hungary, tập trung vào quy trình chuẩn bị và phát hành game trên Steam.
Hai tựa game đầu tiên của Season 1 là Grapple Bear và Weather Dragger. Đây là hai dự án đại diện cho định hướng của HEJ: lấy những ý tưởng nhỏ nhưng có tiềm năng từ cộng đồng game jam, sau đó hỗ trợ chúng có cơ hội tiếp cận người chơi rộng hơn.
Grapple Bear dự kiến ra mắt vào ngày 17/7/2026. Game được mô tả là một platformer cạnh tranh tốc độ cao, có hơn 40 màn chơi được thiết kế thủ công cùng một thử thách hằng tuần được tạo theo thủ tục, nơi người chơi cạnh tranh điểm số trên bảng xếp hạng Steam.
Cách thiết kế này phù hợp với những game platformer có tính chơi lại cao. Các màn chơi thủ công giúp bảo đảm nhịp độ và độ chính xác trong điều khiển, trong khi thử thách procedurally generated hằng tuần tạo lý do để người chơi quay lại, luyện kỹ năng và so điểm với cộng đồng.
Weather Dragger hiện đã phát hành trên Steam. Đây là game chiến thuật và mô phỏng, trong đó người chơi phát triển và bảo vệ một ngôi làng bằng cách trực tiếp điều khiển thời tiết. Thay vì chỉ quản lý tài nguyên theo cách truyền thống, game đặt yếu tố thiên nhiên vào trung tâm của hệ thống vận hành.
Ý tưởng điều khiển thời tiết có thể mở ra nhiều lựa chọn chiến thuật, từ hỗ trợ sản xuất, bảo vệ dân làng đến ứng phó với các tình huống bất lợi. Với một dự án indie, đây là hướng tiếp cận đủ rõ để tạo bản sắc riêng mà không cần phụ thuộc vào quy mô sản xuất lớn.
Việc HEJ bước vào vai trò phát hành cũng phản ánh một vấn đề quen thuộc của cộng đồng indie: không thiếu ý tưởng hay, nhưng nhiều dự án dừng lại ở mức prototype vì thiếu kinh nghiệm hoàn thiện, kiểm thử, marketing và đưa game lên nền tảng thương mại. Một chương trình cố vấn ngắn hạn, tập trung vào thực hành phát hành, có thể giúp lấp khoảng trống đó.
Ở góc độ thị trường, mô hình theo mùa của HEJ Collective cũng có lợi thế riêng. Thay vì phát hành dàn trải quá nhiều game, việc chọn ít dự án mỗi mùa giúp nhãn này tập trung nguồn lực, hỗ trợ truyền thông tốt hơn và tạo cảm giác mỗi game được chọn đều đã qua một lớp sàng lọc cộng đồng.
Với HEJ Collective, Hungary đang có thêm một nhãn indie mới xuất phát từ chính cộng đồng phát triển địa phương. Nếu Grapple Bear và Weather Dragger tạo được dấu ấn trong Season 1, mô hình đưa game jam prototype lên phát hành thương mại này có thể trở thành bệ phóng đáng chú ý cho nhiều đội ngũ nhỏ trong những mùa tiếp theo.