Vitality dẫn đầu danh sách hạt giống cao nhất, trong khi Team Liquid suýt bị loại trước khi chính thức giành vé vào IEM Cologne Major 2026 ở những giờ cuối cùng.
Danh sách 32 đội tham dự IEM Cologne Major 2026 đã được chốt hoàn toàn sau khi Urban Riga Open Season 4 và HLC Belgrade PRO hoàn thành, phân bổ những điểm VRS cuối cùng. Đây là lần thứ hai liên tiếp Cologne chứng kiến sự thống trị của các đội châu Âu trong nhóm hạt giống cao nhất.
Stage 3 — Vào thẳng top 16
Sau màn trình diễn ấn tượng của các đội EU tại StarLadder Budapest Major 2025, châu Âu nhận sáu suất vào thẳng vòng đấu chính. Vitality dẫn đầu với vị thế ứng cử viên vô địch số một, cùng NAVI, PARIVISION, Aurora, Falcons và MOUZ. FURIA đại diện cho châu Mỹ, còn The MongolZ là cờ hiệu duy nhất của châu Á ở nhóm này.
Stage 2 — Spirit tụt hạng sau mùa giải 2026 thất vọng
Thí nghiệm để Boris “magixx” Vorobyev làm IGL cho Team Spirit chưa mang lại kết quả như kỳ vọng của ngôi sao Danil “donk” Kryshkovets. Spirit liên tiếp thất bại ở mọi trận playoff tham dự, dẫn đến việc tụt xuống Stage 2. Họ được đồng hành bởi Astralis, G2, FUT, Monte từ châu Âu và bộ ba đại diện Nam Mỹ gồm 9z, paiN và Legacy.
Stage 1 — Liquid vào phút chót, BIG và SINNERS cũng vừa kịp
Câu chuyện hấp dẫn nhất của Stage 1 là hành trình sát nút của Team Liquid. Thương vụ trao đổi Mario “malbsMd” Samayoa từ G2 từng gây tranh cãi lớn trong cộng đồng, và trong một khoảnh khắc, có vẻ như Liquid sẽ không đủ điểm để có mặt tại Cologne dù đã chuyển sang khu vực Americas. Cuối cùng, một thất bại vào thời điểm không thể tệ hơn của Passion UA đã trao tấm vé cho Liquid.
Danh sách đầy đủ Stage 1 gồm GamerLegion, BIG, BetBoom, B8, HEROIC và SINNERS từ châu Âu; M80, NRG, Sharks, Gaimin Gladiators, MIBR và Liquid từ châu Mỹ; TYLOO, Lynn Vision, THUNDERdOWNUNDER và FlyQuest từ châu Á.
32 đội đã được xác nhận, nhưng trước khi Cologne khởi tranh vẫn còn một số giải Tier-1 trong lịch thi đấu. Trước mắt, các đội sẽ hướng đến PGL Bucharest 2026 sau khi kết thúc chuỗi VRS LAN vừa qua.