Tựa game mô phỏng hành trình đường dài mang đến bầu không khí hoài niệm tuyệt vời của thập niên 2000, nhưng vòng lặp giải quyết sự cố có thể nhanh chóng khiến người chơi mệt mỏi.
Keep Driving là tựa game roguelite mô phỏng những chuyến đi đường dài do YCJY Games phát triển, vừa cập bến hệ máy PS5 sau thời gian dài thử nghiệm trên PC. Trò chơi đặt người chơi vào vai một cô cậu thanh niên mới lớn ở những năm đầu thập niên 2000, thời điểm mà điện thoại thông minh chưa thống trị cuộc sống và bản đồ giấy vẫn là vật bất ly thân. Chúng ta đều hiểu rằng việc tái hiện lại một giai đoạn chuyển giao công nghệ luôn đòi hỏi sự tinh tế trong từng chi tiết nhỏ, và sản phẩm này đã làm rất tốt việc gợi lên cảm giác tự do pha lẫn chút bất an của tuổi trẻ. Giữa một thị trường game ngập tràn những tựa thế giới mở đồ sộ nhưng trống rỗng, việc tìm thấy một hành trình tĩnh lặng và mang đậm tính cá nhân như vậy là một điều khá hiếm hoi.
Bầu không khí hoài niệm
Đồ họa pixel art kết hợp với hiệu ứng cuộn cảnh parallax tạo nên những khung cảnh miền quê và xa lộ đầy chất thơ. Người viết thường xuyên bắt gặp mình chỉ lặng lẽ lái xe, ngắm nhìn những hàng cây lướt qua và lắng nghe danh sách nhạc indie mang đậm hơi hướng grunge rock. Việc thu thập thêm những băng cassette mới dọc đường không chỉ là một cơ chế thưởng, mà còn là cách trò chơi neo giữ cảm xúc của game thủ vào từng cung đường họ đi qua.
Trước khi lăn bánh, game thủ phải đưa ra quyết định quan trọng nhất là chọn một trong ba chiếc xe khởi đầu. Một chiếc Volvo cũ kỹ mang lại không gian rộng rãi để chở thêm người, một chiếc bán tải có cốp lớn nhưng chỉ đủ ba chỗ ngồi, hoặc một chiếc xe cơ bắp thập niên 70 có tốc độ tốt nhưng lại rất chật chội. Mỗi lựa chọn này sẽ định hình hoàn toàn cách người chơi quản lý bốn loại tài nguyên cốt lõi gồm nhiên liệu, độ bền của xe, tiền mặt và thể lực của nhân vật. Việc phải tính toán xem nên đổ xăng ở thị trấn nào hay có nên mang theo can xăng dự phòng hay không tạo ra một áp lực sinh tồn rất thực tế, dù cho tốc độ di chuyển trên màn hình không hề nhanh.
Những vị khách quá giang
Điểm nhấn thú vị nhất của trải nghiệm nằm ở hệ thống đón những vị khách quá giang dọc đường. Mỗi nhân vật này đều có một điểm đến riêng và mang theo những kỹ năng đặc biệt giúp giải quyết các sự cố, nhưng đồng thời cũng đi kèm với những thói quen quái gở. Người viết đã không ít lần dở khóc dở cười khi đón phải một kẻ nghiện triết lý nửa vời tự ý sắp xếp lại các mối đe dọa trên đường, hay một đứa trẻ tám tuổi liên tục đòi dừng xe để giải quyết nỗi buồn. Bên cạnh đó, mối quan hệ với cha mẹ được lượng hóa bằng một thang điểm từ một đến năm, đóng vai trò như chiếc phao cứu sinh cuối cùng khi người chơi gọi điện cầu cứu để được bơm xăng và sửa xe, hoặc đối mặt với màn hình kết thúc nếu họ từ chối nhấc máy.
Mọi chuyến đi đều được chia nhỏ thành những cuộc chạm trán theo lượt khi đối mặt với các chướng ngại vật như xe bám đuôi, đàn côn trùng, hay những chiếc máy kéo chậm chạp. Để vượt qua, người chơi phải sử dụng các kỹ năng của bản thân và những vật phẩm cất trong ngăn kéo táp lô để hóa giải mối đe dọa theo kiểu nối các mô hình có sẵn. Càng về sau, khi số lượng sự cố tăng lên, việc phải liên tục ghép nối các giải pháp này bắt đầu bộc lộ sự máy móc và thiếu tính tương tác. Thay vì cảm giác lái xe thực sự, người viết nhận ra mình đang chơi một trò chơi giải đố lặp đi lặp lại, nơi mọi mối nguy hiểm đều bị quy về một công thức tối ưu hóa tài nguyên khô khan.
Những cung đường bất tận
Đây chính là rào cản lớn nhất ngăn cản trò chơi vươn lên thành một kiệt tác của thể loại mô phỏng sinh tồn. Dù phần kịch bản và những mẩu hội thoại ngắn ngủi với người quá giang làm rất tốt việc kích thích trí tưởng tượng, chúng không thể bù đắp được sự nhàm chán của hệ thống chiến đấu theo lượt. Chúng ta đều biết rằng một tựa game roguelite cần sự biến hóa liên tục để giữ chân người chơi, nhưng việc mọi chướng ngại vật đều bị quy về một bài toán nối từ đơn điệu đã tước đi mất tính bất ngờ cần thiết. Những thói quen kỳ quặc của người đồng hành ban đầu có thể mang lại tiếng cười, nhưng khi chúng liên tục phá hỏng kế hoạch di chuyển ở giờ thứ mười, sự khó chịu sẽ nhanh chóng lấn át niềm vui khám phá.
Tổng kết lại, Keep Driving là một bức thư tình đầy hoài niệm gửi tới những ai từng khao khát được cầm lái và lao vào những con đường vô định của tuổi trẻ. Trò chơi sở hữu một bầu không khí tuyệt vời cùng hệ thống nhân vật phụ đầy màu sắc, nhưng lại tự làm khó mình bằng một vòng lặp giải quyết sự cố thiếu điểm nhấn và dễ gây mệt mỏi. Người viết cho rằng đây là một trải nghiệm rất đáng thử đối với những ai yêu thích sự tĩnh lặng và những câu chuyện bên lề, miễn là họ không kỳ vọng vào một hệ thống quản lý tài nguyên quá sâu sắc.
