Quyết định của KeSPA không cử đội tuyển tham dự giải đấu quốc tế tại Riyadh đã giáng một đòn nặng nề vào tính cạnh tranh và uy tín của sự kiện, đặc biệt khi Trung Quốc cũng chưa xác nhận tham gia.
Theo thông tin chính thức, Hàn Quốc sẽ không tham dự Esports Nations Cup (ENC) 2026 với tư cách là đội tuyển được công nhận bởi Hiệp hội Thể thao Điện tử Hàn Quốc (KeSPA). Quyết định rút lui được cho là xuất phát từ tranh chấp giữa KeSPA và Esports Foundation về việc lựa chọn đội hình (roster selection).
Bất kể lý do cụ thể là gì, sự vắng mặt của quốc gia được xem là “cái nôi” của thể thao điện tử hiện đại khiến ENC không thể thực hiện được sứ mệnh chính của mình: xác định quốc gia mạnh nhất ở một bộ môn cụ thể. Nếu không có Hàn Quốc, theo bài viết, Esports Nations Cup trở nên vô nghĩa.
Khủng hoảng niềm tin khi ‘ông lớn’ rời bỏ
ENC là giải đấu dành cho các đội tuyển quốc gia, do Esports Foundation tạo ra như một sự kiện “song sinh” với Esports World Cup, dự kiến diễn ra tại Riyadh từ ngày 2 đến 29 tháng 11 năm 2026 với 16 bộ môn thể thao điện tử.
Tuy nhiên, giấc mơ về một “giải đấu đỉnh cao” đang bị đe dọa nghiêm trọng khi siêu cường esports Hàn Quốc rút lui (và cả Trung Quốc hiện cũng chưa xác nhận tham gia). Sự vắng mặt của Hàn Quốc đủ sức gây xáo trộn nhiều sự kiện, đặc biệt bởi sự thống trị của nước này ở hầu hết các bộ môn hàng đầu.
Ví dụ điển hình là Liên Minh Huyền Thoại: Hàn Quốc và Trung Quốc đã giành 13 trong tổng số 15 chức vô địch thế giới (Worlds) và chưa để mất danh hiệu nào kể từ năm 2012. T1, đội tuyển Hàn Quốc, đã vô địch ba kỳ Worlds gần nhất. Nếu thiếu vắng những quốc gia thống trị này, việc tìm ra nhà vô địch tại ENC là điều vô lý.
Không chỉ Liên Minh Huyền Thoại, các tựa game khác như Overwatch, Dota 2, PUBG, VALORANT cũng có sự góp mặt của những đội tuyển và tuyển thủ hàng đầu đến từ Hàn Quốc và Trung Quốc. Sự vắng mặt của họ không phải là một trở ngại nhỏ mà là một thảm họa đối với tính cạnh tranh của giải đấu.
Phản ứng và những rào cản không thể vượt qua?
Esports Foundation tuyên bố sẽ cố gắng tìm cách để các tuyển thủ Hàn Quốc tham gia mà không cần thông qua KeSPA, khẳng định “cam kết về sự tham gia của các tuyển thủ Hàn Quốc tại ENC26 là không thay đổi.” Tuy nhiên, con đường vượt qua sự chấp thuận của KeSPA đầy rẫy nguy hiểm.
Ủy ban Olympic Hàn Quốc tuyên bố: “Chỉ những vận động viên được lựa chọn thông qua các tổ chức thành viên chính thức mới được công nhận là đại diện quốc gia. […] Một đội tuyển không trải qua sự lựa chọn của hiệp hội thì không thể đại diện cho quốc gia.”
Điều này có nghĩa bất kỳ tuyển thủ nào tham gia ENC sẽ phải đối đầu với Ủy ban Olympic Hàn Quốc hoặc không được thi đấu dưới danh nghĩa Hàn Quốc. Trong cả hai trường hợp, giải đấu sẽ trở thành một phiên bản “kém chất lượng” so với khi Hàn Quốc tham gia một cách chính thức.
Mất tính cạnh tranh, mất sự hào hứng
Có thể thấy, ENC không có Hàn Quốc cũng giống như Thế vận hội không có Mỹ hay Trung Quốc. Sự kiện có thể tiếp tục về mặt kỹ thuật, nhưng sự hào hứng sẽ giảm sút nghiêm trọng khi những tuyển thủ xuất sắc nhất thế giới không tham gia. Niềm tin của cộng đồng vào tính chính thống của giải đấu đang bị đe dọa, kéo theo cả lượng người xem.
Cộng đồng esports vốn đã có nhiều e ngại về giải đấu này khi các công ty Ả Rập Xê Út tiếp tục thâu tóm nền thể thao điện tử. Giờ đây, việc một giải đấu thiếu vắng những tuyển thủ hàng đầu khiến nó rơi vào cảnh “Tier 2” – nơi các đội tuyển tranh giành danh hiệu “người đứng đầu trong số những người giỏi thứ hai”.
Nếu mục đích của ENC là tạo ra một sự kiện điện hồi hộp, thì khả năng đạt được mục tiêu đó mà không có Hàn Quốc là rất mong manh. Esports Nations Cup đang đứng trước một cuộc khủng hoảng toàn diện về tính hợp pháp.