Tựa game chiến thuật trên di động đình đám một thời vừa đánh dấu cột mốc một thập kỷ tồn tại. Đằng sau những sự kiện rầm rộ và các nhân vật huyền thoại được bổ sung là thực tế khắc nghiệt về mô hình kinh doanh đặc thù của thể loại game SLG.

Theo ghi nhận của GameN Pro, Frost & Flame: King of Avalon (do FunPlus phát hành) vừa chính thức bước sang tuổi thứ 10 với một bản cập nhật kỷ niệm. Tâm điểm của đợt sự kiện kéo dài đến hết ngày 30/9 là việc bổ sung pháp sư Merlin vào dàn nhân vật sưu tầm (collectible character), cùng chuỗi nhiệm vụ du hành qua 8 địa danh trong truyền thuyết Arthur để thu thập thánh tích và giải các ô ghép hình (jigsaw puzzles). Nhà phát hành cũng tung ra mã quà tặng AVALON10YEARS, tuy nhiên người chơi phải đạt cấp 10 mới có thể nhận 100 kim cương.

Theo đánh giá của GameN Pro, việc tung ra một nhân vật mang tính biểu tượng và có sức mạnh phép thuật như Merlin vào đúng dịp sinh nhật 10 năm thực chất là một “mồi câu” (whale bait) kinh điển của thể loại chiến thuật 4X/SLG. Trong những tựa game này, các anh hùng bậc Thần Thoại (mythic hero) luôn đi kèm với chỉ số áp đảo và là động lực chính để những người chơi “cá voi” (whales – những người nạp rất nhiều tiền) rút ví nâng cấp đội hình. Các sự kiện phụ như thu thập thánh tích hay ghép hình chỉ là lớp vỏ bọc giải trí để giữ chân tập người chơi miễn phí (F2P) đăng nhập hàng ngày. Chính lượng người chơi phổ thông đông đảo này tạo ra một hệ sinh thái sôi động, làm nền và cung cấp “nạn nhân” cho các cá voi thống trị bảng xếp hạng và các cuộc chiến tranh giành lãnh thổ.

Đáng chú ý, phần thưởng mã code kỷ niệm 10 năm chỉ dừng lại ở con số 100 kim cương. Theo quan sát của GameN Pro, trong nền kinh tế ảo của các game SLG, 100 kim cương thường chỉ đủ để mua một vài vật phẩm tăng tốc (speed-up) xây dựng hoặc dăm ba lượt quay thẻ bài vô giá trị. Việc tặng một phần thưởng mang tính “tượng trưng” đến mức keo kiệt cho một cột mốc thập kỷ cho thấy nhà phát hành không hề có ý định tri ân thực sự về mặt tài nguyên, mà chỉ đang duy trì các thủ thuật giữ chân người dùng ở mức tối thiểu. Hơn nữa, con số “500 triệu người chơi” được truyền thông tung hô cần được nhìn nhận một cách đa chiều. Đối với các tựa game chiến thuật ra mắt từ năm 2016, con số này thường là tổng lượt tải xuống tích lũy qua 10 năm, bao gồm vô số tài khoản ảo (bot), tài khoản phụ (alts) bị bỏ hoang, và những người chơi đã rời bỏ game từ lâu vì không thể đua top.

Nhìn chung, việc King of Avalon có thể duy trì máy chủ, liên tục hợp nhất server (server merge) và ra mắt nội dung mới sau một thập kỷ là một minh chứng cho thấy mô hình kinh doanh SLG “hút máu” vẫn hoạt động cực kỳ hiệu quả, bất chấp sự bão hòa của thị trường game di động. Dẫu vậy, đối với những người chơi mới hoặc những ai đang tìm kiếm một trải nghiệm chiến thuật công bằng, việc nhảy vào một tựa game đã có 10 năm chênh lệch lực lượng (power gap) giữa người chơi cũ và mới là một quyết định thiếu khôn ngoan. Bạn sẽ nhanh chóng nhận ra rằng ranh giới giữa một “tượng đài sống mãi với thời gian” và một “cỗ máy vắt kiệt tài chính” trong trường hợp của King of Avalon dường như không còn tồn tại, khi mà mọi thứ trong game, kể cả phép thuật của Merlin, đều đã được dán một cái giá rất rõ ràng bằng tiền thật.