REVIEW | Mario Kart World: Cuộc bứt tốc táo bạo nhưng chưa thật sự toàn vẹn

Sau hơn một thập kỷ, Mario Kart World chính thức đưa thương hiệu đua xe kinh điển của Nintendo trở lại đường đua trong một diện mạo hoàn toàn mới – thế giới mở. Là tựa game chủ lực khi ra mắt Nintendo Switch 2, trò chơi khiến người viết dành hơn 35 giờ chơi chỉ trong tuần đầu. Nhưng điều thú vị là, chính những yếu tố cũ kỹ lại là điểm mạnh nhất khiến trò chơi trở nên hấp dẫn.

Về mặt hình ảnh và hiệu năng, Mario Kart World làm tròn vai trò đầu tàu của phần cứng thế hệ mới. Game chạy ổn định ở 60 khung hình/giây, dù là chơi cầm tay hay gắn dock, với bản đồ liên kết toàn diện không có màn hình tải. Đồ họa không quá vượt trội so với kỳ vọng, nhưng phong cách hoạt họa hơi phóng đại lại giúp game giữ được sự sinh động vốn có. “Nước trong game thậm chí phản ứng lại với vụ nổ của quả xanh – một chi tiết nhỏ nhưng làm tăng thêm sức sống cho thế giới trong game”.

Tuy nhiên, điểm trừ lớn nhất lại nằm ở chính điểm mới đáng mong chờ nhất: thế giới mở. Grand Prix – chế độ thi đấu chính – nay không còn là bốn chặng đua ba vòng truyền thống. Thay vào đó, người chơi phải lái xe qua các đoạn cao tốc dài để đến từng chặng, rồi chỉ đua đúng một vòng. Các đoạn này nhìn chung khá đơn điệu, thiếu thử thách, khiến nhịp độ của giải đấu bị kéo chậm đáng kể. “Không ít lần người viết có cảm giác như đang lái xe đi làm buổi sáng thay vì bước vào một trận đua căng thẳng”. Dù các đoạn đường vẫn có cạm bẫy và vật phẩm, chúng không thể sánh với độ kịch tính của những khúc cua hiểm hóc hay nước rút nghẹt thở ở các chặng đua chính.

May mắn thay, những chặng đua chính vẫn là điểm sáng lớn nhất. Với 30 đường đua mới, Mario Kart World duy trì và thậm chí vượt qua chất lượng mà phần 8 Deluxe từng thiết lập. Những cái tên như Great ? Block Ruins, Bowser’s Castle hay Peach Stadium đều mang đến cảm giác mới mẻ, đa dạng và có chiều sâu. Rainbow Road – chặng đua biểu tượng – được tái hiện một cách xuất sắc và gây ấn tượng mạnh mẽ, xứng đáng là “trùm cuối” của trò chơi. “Đây là lần đầu tiên người viết nổi da gà khi cán đích một vòng đua trong Mario Kart”.

Chế độ Knockout Tour là một thử nghiệm thú vị, mô phỏng phong cách battle royale với 24 tay đua và các đợt loại trừ dần. Cảm giác ganh đua, sống sót và bứt phá liên tục giúp chế độ này trở thành phần nội dung tận dụng tốt nhất cấu trúc bản đồ mở. Tuy nhiên, yếu tố may rủi trong phát vật phẩm khiến Knockout Tour đôi lúc giống trò chơi may mắn hơn là thể thao đua xe thuần túy.

Gameplay vẫn giữ được độ tinh chỉnh chuẩn xác: cảm giác drift mượt, điều khiển dễ làm quen nhưng khó làm chủ. Thêm vào đó, hệ thống kỹ năng mới như grind rail, wall ride, hay charge jump mở ra nhiều hướng chiến thuật. Song không phải đường đua nào cũng phù hợp với chúng, và để làm chủ hoàn toàn sẽ đòi hỏi thời gian luyện tập dài hơi.

Về phần âm nhạc, Mario Kart World là một bản giao hưởng thực sự dành cho fan Nintendo lâu năm. Với hơn 200 bản phối mới, game kết hợp giai điệu cổ điển từ Yoshi’s Island, Donkey Kong Country đến các phiên bản Mario Kart trước. Tuy nhiên, việc không có trình phát nhạc riêng để chọn bài yêu thích là một thiếu sót khó hiểu, nhất là khi Super Smash Bros. hay Odyssey từng làm rất tốt phần này.

Các lựa chọn nhân vật và trang phục là một điểm gây khó chịu lớn. Trừ một số nhân vật mở khóa bằng cách thắng Grand Prix, phần lớn nhân vật và trang phục chỉ mở ngẫu nhiên khi sử dụng vật phẩm trong cuộc đua, khiến việc sưu tầm trở nên bất định và gây bối rối. “Tôi chưa từng cảm thấy việc mở khóa lại phụ thuộc vào sự may mắn nhiều đến thế trong một game Nintendo”.

Free Roam – chế độ khám phá tự do – tuy nhiều tiềm năng nhưng vẫn khá mờ nhạt. Các nhiệm vụ P Switch mang tính lặp lại, phần thưởng không quá hấp dẫn, và thiếu hệ thống theo dõi tiến trình khiến người chơi dễ nản. “Nếu tôi là đứa trẻ đang nghỉ hè, Free Roam có thể là nơi để phiêu lưu và quậy phá. Nhưng với một game thủ kỳ cựu, tôi chỉ thấy đây là điểm dừng giữa những lần đua”. Hơn nữa, chế độ này gần như vắng bóng trong chơi nhiều người tại chỗ – một điểm trừ khó chấp nhận với dòng game vốn nổi tiếng về chơi chung.

Chơi mạng cũng không tránh khỏi các bất cập. Không thể lập nhóm chơi VS công khai, thiếu tùy chọn cho 3 vòng truyền thống trong lobby, Knockout Tour chơi mạng không thể rủ bạn bè cùng thi đấu công khai… là những hạn chế khiến trải nghiệm chơi cùng người khác qua mạng bị hụt hơi. Dẫu vậy, khi được chơi cùng bạn bè tại nhà, Mario Kart World vẫn giữ nguyên giá trị cốt lõi: sự hỗn loạn vui nhộn và những trận cười vang phòng khách.

Battle Mode chỉ có hai lựa chọn cơ bản là Balloon Battle và Coin Runners, được dựng lại từ các đường đua thay vì có bản đồ riêng. Đây không phải điểm mạnh của trò chơi, và có lẽ chỉ tồn tại để làm tròn bộ tính năng hơn là điểm nhấn thật sự.

Tổng kết, Mario Kart World là một khởi đầu tốt nhưng chưa hoàn hảo cho Mario Kart trên Nintendo Switch 2. Cấu trúc thế giới mở là tham vọng lớn, nhưng chưa thật sự được khai thác hiệu quả. Những điểm mạnh truyền thống như đường đua chất lượng, điều khiển mượt mà, âm nhạc cuốn hút và chơi chung tại chỗ vẫn phát huy tốt. “Với một số cập nhật và điều chỉnh, Mario Kart World hoàn toàn có thể vượt qua cái bóng khổng lồ của 8 Deluxe trong tương lai”.