Tựa game hành động nhập vai kết hợp quản lý quán rượu phong cách pixel art vừa được studio độc lập Team Machiavelli hé lộ. Sản phẩm hứa hẹn mang đến một vòng lặp “săn quái vật – nấu ăn – phục vụ” đầy hấp dẫn, nhưng việc nhồi nhét quá nhiều thể loại vào cùng một tựa game luôn đi kèm những rủi ro về sự cân bằng và trải nghiệm người dùng.
Theo ghi nhận của GameN Pro, Monster Cuisine đưa người chơi vào vai một chủ quán rượu tại thế giới giả tưởng, nơi công việc kinh doanh được xây dựng bằng… máu của những sinh vật huyền thoại. Vòng lặp cốt lõi của trò chơi yêu cầu người chơi phải tự tay săn lùng, xẻ thịt và chế biến các quái vật từ 5 khu sinh thái (biome) khác nhau, bao gồm cả Khu Rừng Cấm (Forbidden Forest), để tạo ra những món ăn thần thoại phục vụ thực khách. Bên cạnh những trận chiến hành động chặt chém (action-RPG) với hệ thống tùy biến vũ khí và giáp trụ, người chơi sẽ phải quay về quán rượu để tham gia các minigame quản lý, rót bia và phục vụ đồ ăn giữa một mớ hỗn độn đầy thú vị. Hiện game đã mở wishlist trên Steam và cho phép đăng ký chơi thử (playtest).
Theo đánh giá của GameN Pro, mô típ “săn bắt và phục vụ” (hunt and serve) không còn quá xa lạ, đặc biệt sau thành công rực rỡ của những cái tên như Dave the Diver hay PlateUp!. Điểm khác biệt của Monster Cuisine nằm ở việc đẩy mạnh yếu tố Action-RPG với các trận đánh trùm (boss fights) và hệ thống build đồ (customizable builds). Tuy nhiên, đây cũng chính là con dao hai lưỡi. Việc chuyển đổi liên tục giữa nhịp độ căng thẳng, đòi hỏi phản xạ cao của một tựa game hành động chặt chém và nhịp độ thư giãn, lặp lại của thể loại quản lý quán rượu (cozy management) rất dễ gây ra sự lệch pha. Nếu phần chiến đấu quá khó, người chơi sẽ không còn tâm trí để tận hưởng không khí quán rượu; ngược lại, nếu phần minigame phục vụ quá nhàm chán hoặc rối rắm, nó sẽ trở thành một gánh nặng kéo tụt cảm giác thỏa mãn sau những chuyến đi săn.
Team Machiavelli, studio đứng sau dự án, từng được biết đến qua tựa game Castle of Alchemists. Theo quan sát của GameN Pro, việc một studio indie nhỏ lẻ tham vọng kết hợp liền mạch 5 khu sinh thái, hệ thống công thức nấu ăn (recipe book) phụ thuộc vào số lượng quái vật tiêu diệt, và các minigame phục vụ là một thách thức kỹ thuật và thiết kế khổng lồ. Những tựa game pha trộn thể loại (genre-blending) thường thất bại ở khâu đánh bóng (polish), khi một trong hai nửa của trò chơi bị bỏ rơi và thiếu chiều sâu. Lời hứa hẹn về một “vòng lặp gây nghiện” nghe rất hấp dẫn trên giấy tờ, nhưng thực tế vận hành của AI thực khách và sự tương tác giữa nguyên liệu săn được với hệ thống nâng cấp quán rượu mới là yếu tố quyết định tuổi thọ của game.
Nhìn chung, Monster Cuisine sở hữu một ý tưởng chủ đề thú vị và phong cách đồ họa pixel art tràn đầy sức sống, rất phù hợp cho những ai yêu thích sự kết hợp giữa phiêu lưu và mô phỏng kinh doanh. Dẫu vậy, cộng đồng game thủ cần giữ một cái đầu lạnh trước những đoạn trailer đầy màu sắc. Những bài đánh giá độc lập từ các đợt playtest sắp tới về độ mượt mà khi chuyển cảnh, sự cân bằng của hệ thống chiến đấu và chiều sâu của các minigame quản lý sẽ là thước đo chuẩn xác nhất. Ranh giới giữa một “kiệt tác indie gây nghiện” và một “nồi lẩu thể loại thiếu điểm nhấn” trong trường hợp này có lẽ phụ thuộc hoàn toàn vào khả năng điều tiết nhịp độ của Team Machiavelli.