Nomori bắt đầu bằng một việc rất quen thuộc trong game giải đố đó là cô bé Kiko cần đi từ điểm này tới điểm kia. Chỉ vài màn sau, khái niệm “đi tới” đã không còn đơn giản, bởi sàn nhà có thể trở thành bức tường, một cánh cổng có thể khiến trọng lực kéo sang ngang và khối lập phương vừa được thả khỏi tay lại rơi về một hướng hoàn toàn khác với nhân vật đang đứng cạnh nó.
Enchanted Works xây gần như toàn bộ trò chơi quanh việc buộc người chơi từ bỏ trực giác không gian đã hình thành ngoài đời, sau đó học cách nhìn cùng một căn phòng từ nhiều hệ quy chiếu khác nhau. Điều đáng giá là game không sử dụng ý tưởng ấy cho vài câu đố rồi bỏ đi, mà liên tục bổ sung khả năng mới để những quy tắc đã học được kết hợp theo nhiều cách khác nhau. Đây là một puzzle-platformer tương đối dễ tiếp cận, nhưng sức hấp dẫn nằm ở việc lời giải thường khiến người chơi tự hỏi liệu mình vừa tìm đúng con đường mà nhà phát triển dự tính hay vừa phá được màn chơi bằng một cách hoàn toàn khác.
Một chuyến lạc vào bốn mùa
Kiko đang nghỉ hè cùng bà thì một chuyến đi vào rừng bất ngờ đưa cô tới Nomori, thế giới linh hồn gồm những hòn đảo lơ lửng và các không gian không còn tuân theo khái niệm trên dưới thông thường. Muốn tìm đường trở về nhà, cô phải liên hệ với những linh hồn đại diện cho bốn mùa, đồng thời dần hiểu thêm về chính bản thân trong quá trình đi qua thế giới xa lạ này.
Câu chuyện khá đơn giản và không cố trở thành động lực duy nhất kéo người chơi tiến về phía trước. Những chủ đề về sự tự tin, trưởng thành và việc nhìn một vấn đề từ góc độ khác được trình bày nhẹ nhàng, đồng thời phản chiếu khá trực tiếp cơ chế xoay chuyển góc nhìn của gameplay.
Khu trung tâm đóng vai trò nơi Kiko gặp lại những nhân vật đã quen, trò chuyện và nhìn thấy thế giới dần đông vui hơn theo tiến trình. Các NPC có lượng hội thoại đủ lớn để tạo cá tính, trong khi những Kodama tìm thấy trong từng màn cũng tập trung về đây, khiến kết quả của quá trình khám phá được thể hiện trực tiếp thay vì chỉ tồn tại dưới dạng con số trong menu.
Những diễn biến quan trọng không quá khó đoán và phần kịch bản hiếm khi vượt khỏi chất truyện cổ tích ấm áp mà trò chơi theo đuổi. Tuy vậy, sự giản dị này phù hợp với nhịp giải đố, bởi câu chuyện tạo cảm giác có một hành trình cần hoàn thành mà không liên tục chen ngang bằng những đoạn giải thích dài.
Cổng dịch chuyển thay đổi cả trọng lực
Cổng trong Nomori không đơn thuần nối hai vị trí. Kiko có thể bước vào một cánh cổng trên mặt đất rồi bước ra ở bức tường hoặc trần nhà, trong khi hướng trọng lực của cô cũng thay đổi tương ứng để bề mặt mới trở thành “mặt đất” ngay dưới chân.
Chỉ riêng quy tắc ấy đã đủ tạo ra nhiều căn phòng có cấu trúc khó đọc theo cách thông thường. Một cầu thang đang dựng đứng trước mặt có thể trở thành đường đi nếu tiếp cận từ đúng hướng, còn một bề mặt tưởng chỉ dùng trang trí đôi khi là sàn của toàn bộ một đoạn màn chơi khi được nhìn theo hệ quy chiếu khác.
Điểm thông minh nằm ở việc game không yêu cầu người chơi liên tục tính toán hình học phức tạp trong đầu trước khi hành động. Rất nhiều câu đố được giải bằng quá trình thử một cổng, quan sát xem không gian thay đổi ra sao rồi điều chỉnh kế hoạch từ thông tin vừa nhận được, khiến việc thử nghiệm trở thành phần tự nhiên của tư duy thay vì một hình phạt vì chưa tìm ra đáp án ngay từ đầu.
Những màn đầu đôi lúc chưa giải thích thật rõ điều gì có thể hoặc không thể thực hiện, vì vậy người chơi dễ dành quá nhiều thời gian cố ép một phương án vốn không hợp lệ. Sau khoảng một giờ đầu, khi các quy tắc bắt đầu quen thuộc, tốc độ giải đố cải thiện rõ và cảm giác bối rối dần chuyển thành tò mò muốn thử xem một căn phòng còn có thể bị bẻ cong theo cách nào nữa.
Những khối tai thỏ phá vỡ trực giác
Các khối lập phương với đôi tai thỏ dễ thương là công cụ quan trọng thứ hai sau cổng dịch chuyển. Kiko có thể nhặt chúng, mang qua cổng và đặt ở những vị trí khác nhau để mở lối, tạo bệ đứng hoặc tác động lên các cơ chế trong màn.
Điểm khiến chúng thú vị là khối không nhất thiết nhận cùng hướng trọng lực với Kiko sau khi đi qua cổng. Nếu một khối bắt đầu ở hướng trọng lực thông thường rồi được mang sang bức tường, khi buông tay nó vẫn có thể tiếp tục “rơi” theo hướng ban đầu, tạo ra những tình huống mà nhân vật và vật thể cùng đứng trong một căn phòng nhưng chịu hai hệ trọng lực khác nhau.
Từ đó, những lời giải ngày càng kỳ lạ bắt đầu xuất hiện. Người chơi có thể thả khối để nó bay ngang qua khoảng trống rồi nhanh chóng nhảy lên, dùng nó như phương tiện di chuyển tạm thời, đặt làm bậc để lên vị trí cao hoặc tăng kích thước trước khi tận dụng động lượng phá một vật cản.
Phạm vi nhặt vật thể khá rộng nên các thao tác này hiếm khi đòi độ chính xác quá khắt khe. Game quan tâm nhiều hơn tới việc người chơi hiểu quy tắc vật lý và tìm cách tận dụng chúng, thay vì biến câu đố hay thành một bài kiểm tra khả năng căn nút.
Lời giải không nhất thiết chỉ có một
Nomori phát huy tốt nhất khi người chơi tìm ra một phương án trông hoàn toàn không giống con đường mà màn chơi dường như đang gợi ý. Một chiếc khối đặt ở vị trí kỳ quặc, một cú nhảy từ hướng trọng lực khác hoặc việc tận dụng động lượng có thể bỏ qua một phần chuỗi thao tác tưởng như bắt buộc.
Game không trừng phạt sự sáng tạo ấy mà thường chấp nhận kết quả miễn là người chơi đạt được mục tiêu cuối cùng. Chính việc không biết phương án vừa sử dụng có phải lời giải “chuẩn” hay không tạo ra cảm giác rất thỏa mãn, bởi người chơi cảm thấy mình đã hiểu đủ quy tắc của thế giới để tự tạo con đường riêng.
Cấu trúc này cũng giúp độ khó vừa phải không trở thành điểm yếu. Các câu đố hiếm khi khiến người chơi mắc kẹt hàng giờ, nhưng việc có nhiều công cụ và nhiều cách tiếp cận vẫn cung cấp đủ không gian cho những ai thích tối ưu đường đi hoặc tìm phương án ít thao tác hơn.
Tiềm năng phá đảo tốc độ vì thế khá rõ. Khi đã hiểu màn chơi, người chơi có thể bỏ qua nhiều bước từng mất thời gian trong lần đầu, tận dụng những kỹ thuật di chuyển không hiển nhiên và hoàn thành một khu vực theo cách rất khác so với lúc còn đang học cơ chế.
Điểm lưu hiểu giá trị của thử nghiệm
Các câu đố vật lý dễ trở nên khó chịu nếu một lỗi nhỏ buộc phải dựng lại toàn bộ hệ thống vật thể, nhưng Nomori tránh được vấn đề này bằng những vòng lưu nằm rải rác trong mỗi màn. Đi qua chúng không chỉ lưu vị trí của Kiko mà còn ghi nhớ trạng thái vật thể và cả việc cô đang cầm khối nào.
Nếu làm rơi một khối xuống nơi không thể lấy lại hoặc nhận ra bố trí hiện tại đã đi vào ngõ cụt, người chơi chỉ cần quay lại điểm lưu gần nhất. Những khối quan trọng còn có thể được tạo lại, nên gần như không tồn tại tình huống một màn trở nên không thể hoàn thành chỉ vì một sai lầm trước đó.
Thiết kế này đặc biệt quan trọng khi câu đố bắt đầu yêu cầu bố trí nhiều vật thể cùng lúc. Người chơi có thể dành thời gian xây một phương án phức tạp rồi lưu trạng thái trước khi thử bước cuối, thay vì luôn phải lo một cú nhảy sai sẽ xóa sạch vài phút chuẩn bị.
Nhờ vậy, game khuyến khích thử nghiệm thay vì chơi quá thận trọng. Việc thất bại chỉ khiến người chơi mất một phần rất nhỏ tiến trình, đủ để giữ sự tập trung nhưng không biến vật lý thành nguồn gây bực.
Bốn mùa liên tục mở thêm luật chơi
Sau vài màn đầu, Kiko tới Crossroads và bắt đầu tiếp cận bốn nhánh chính gắn với các mùa. Mỗi nhánh gồm nhiều màn riêng và bổ sung cơ chế mới, khiến bộ công cụ giải đố dần mở rộng thay vì toàn bộ trò chơi chỉ xoay quanh một loại cổng.
Bề mặt đàn hồi là một ví dụ, khi độ cao bật lên phụ thuộc vào khoảng cách rơi xuống trước đó. Những dòng khí hoặc mạch nước có thể thay đổi kích thước khối, trong khi các sức mạnh mở khóa về sau cho phép người chơi can thiệp trực tiếp hơn vào đường đi của vật thể hoặc điều chỉnh cổng.
Việc mở kỹ năng mới còn thay đổi cách nhìn những màn cũ. Một Kodama từng phải tiếp cận bằng chuỗi thao tác rất kỳ công có thể trở nên dễ lấy hơn nhiều sau khi Kiko có khả năng điều khiển khối chính xác hoặc xoay hướng cổng, tạo lý do hợp lý để quay lại thay vì buộc người chơi thu thập mọi thứ ngay lần đầu.
Nhịp mở khóa nhìn chung được tính toán tốt, bởi mỗi lần hệ thống bắt đầu trở nên quen thuộc, game lại trao thêm một cách tác động lên không gian. Các cơ chế không tồn tại độc lập mà được ghép lại, khiến những màn sau yêu cầu hiểu quan hệ giữa trọng lực, động lượng, kích thước vật thể và hướng cổng thay vì chỉ sử dụng kỹ năng mới nhất.
Một trăm Kodama đáng để đi tìm
Kodama là những linh hồn nhỏ hình nấm được giấu trong các màn, thường ở những vị trí đòi hỏi người chơi nhìn không gian theo cách khác tuyến đường chính. Chúng không chỉ là vật sưu tầm trang trí, bởi tìm đủ số lượng nhất định còn liên quan tới việc mở thêm những nhánh mùa.
Một chi tiết hay là Kiko phải có cùng hướng với Kodama mới có thể thu thập chúng. Nhìn thấy một linh hồn ở phía bên kia căn phòng vì thế mới chỉ là một nửa bài toán, bởi người chơi còn phải tìm cách đưa bản thân tới đó với đúng hệ trọng lực.
Việc thu thập đủ 100 Kodama tạo thêm nhiều giờ chơi đáng kể cho người muốn hoàn thành toàn bộ nội dung. Những người chỉ theo tuyến chính có thể kết thúc trong khoảng 10–12 giờ, trong khi cố gắng hoàn tất các mục tiêu phụ dễ đẩy thời lượng lên gần 20 giờ tùy tốc độ giải đố.
Hệ thống vẫn có một bất tiện đáng tiếc là từng màn không hiển thị rõ số Kodama đang ẩn bên trong. Game chỉ đánh dấu hoàn thành khi đã lấy đủ, vì vậy nếu còn thiếu một linh hồn, người chơi có thể phải đi lại màn mà không biết chính xác mình đang tìm bao nhiêu.
Kodama mới thu được khi chơi lại cũng chỉ được ghi nhận sau khi hoàn thành màn, dù cổng thoát đã mở sẵn nên không phải giải lại toàn bộ câu đố chính. Quyết định này giảm bớt công việc lặp nhưng vẫn khiến quá trình săn món cuối cùng hơi dài dòng hơn cần thiết.
Vẻ ngoài dễ thương không làm câu đố nhạt đi
Phong cách đồ họa chọn những mảng màu mềm, đảo nổi giữa không trung và sinh vật có tạo hình gần truyện tranh Nhật Bản, khiến thế giới giữ được cảm giác nhẹ nhàng ngay cả khi hình học của nó đang bị đảo lộn. Mỗi mùa có bảng màu và bầu không khí đủ khác để hành trình không trở thành chuỗi đảo bay giống nhau.
Thiết kế nhân vật phụ đáng chú ý nhờ khả năng nhận diện tốt và số lượng hội thoại tương đối lớn. Khu trung tâm dần được lấp đầy bởi những nhân vật cùng Kodama đã gặp trên đường, khiến Nomori có cảm giác giống một nơi đang sống hơn một tập hợp màn chơi chỉ tồn tại để chứa câu đố.
Kiko và một số nhân vật nghiêng khá mạnh về phong cách dễ thương với đôi mắt lớn, lựa chọn có thể không phù hợp với người thích vẻ cô độc và hơi kỳ lạ của những phiên bản demo cũ. Tuy nhiên, xét riêng bản phát hành hiện tại, phong cách này được sử dụng nhất quán và phù hợp với hướng truyện ấm áp mà Enchanted Works đã chọn.
Mỗi dòng hội thoại còn được nhấn bằng những tiếng cảm thán, tiếng thở hoặc âm thanh ngắn của nhân vật thay vì lồng tiếng đầy đủ. Cách làm giúp cuộc trò chuyện có thêm cảm xúc nhưng xuất hiện với tần suất khá dày; may mắn là người cảm thấy những tiếng này gây mệt có thể tắt chúng trong phần âm thanh.
Âm nhạc giữ đúng nhịp thư giãn
Nhạc nền theo đuổi cảm giác mơ màng và nhẹ nhàng thay vì liên tục báo hiệu rằng người chơi đang giải một bài toán. Các giai điệu đủ kín đáo để có thể dành nhiều phút đứng trong một căn phòng quan sát cấu trúc mà không tạo áp lực phải nhanh chóng tìm lời giải.
Âm thanh môi trường và hiệu ứng của cổng cũng đóng vai trò quan trọng hơn vẻ ngoài, bởi chúng giúp người chơi nhận biết vật thể vừa thay đổi trạng thái hoặc đang chịu một tác động khác. Khi nhiều hướng trọng lực cùng tồn tại, phản hồi âm thanh rõ ràng giúp quá trình thử nghiệm dễ hiểu hơn việc chỉ dựa vào chuyển động trên màn hình.
Phần nghe không sở hữu nhiều khoảnh khắc nổi bật để tách riêng khỏi trải nghiệm, nhưng sự đồng bộ giữa âm thanh, màu sắc và nhịp chơi giúp Nomori giữ được cảm giác thư giãn xuyên suốt. Ngay cả lúc một câu đố khiến người chơi phải suy nghĩ lâu, game hiếm khi tạo cảm giác đang cố biến việc mắc kẹt thành áp lực.
Đảo chiều thế giới cũng đảo cả dạ dày
Cơ chế xoay góc nhìn và thay đổi trọng lực là điểm hấp dẫn nhất nhưng cũng tạo ra rào cản tiếp cận rõ nhất. Kiko có thể liên tục chuyển từ sàn sang tường rồi lên trần, trong khi camera phải xoay theo để biến hướng mới thành mặt phẳng đọc được, khiến người nhạy cảm với chuyển động dễ cảm thấy chóng mặt.
Các màn sau sử dụng cơ chế này thường xuyên hơn nên vấn đề không chỉ xuất hiện trong vài tình huống đặc biệt. Người có tiền sử say chuyển động nên thử demo trước khi mua, bởi đây là phần không thể loại bỏ hoàn toàn mà không thay đổi chính nền tảng giải đố của trò chơi.
Hiệu năng nhìn chung ổn định và những lần chuyển qua cổng được xử lý rất mượt, một thành tựu đáng ghi nhận khi game phải hiển thị cùng lúc nhiều không gian nối vào nhau. Điểm yếu xuất hiện khi nhìn xuyên qua một chuỗi cổng tạo hiệu ứng gần như vô hạn, lúc tốc độ khung hình có thể giảm do cảnh phải được lặp lại nhiều lần.
Tình huống này không xuất hiện thường xuyên đến mức phá trải nghiệm và phần còn lại vận hành khá ổn trên PC. Steam Deck cũng đã được Valve xác nhận ở trạng thái Verified, giúp Nomori phù hợp với cách chơi cầm tay nếu người dùng không bị ảnh hưởng bởi chuyển động camera.
Kết luận
Nomori có một trong những ý tưởng giải đố không gian dễ giải thích nhưng khó khai thác tốt: đi qua cổng để biến tường thành sàn, rồi để các vật thể trong cùng căn phòng tuân theo những hướng trọng lực khác nhau. Enchanted Works không dừng ở màn trình diễn kỹ thuật mà xây cả chiến dịch quanh việc liên tục đặt những quy tắc ấy vào tình huống mới, sau đó bổ sung thêm công cụ để khả năng giải quyết vấn đề của người chơi ngày càng rộng.
Điểm đáng giá hơn độ phức tạp là sự tự do. Game thường không quan tâm người chơi đã dùng đúng chuỗi thao tác dự kiến hay chưa, miễn là hiểu hệ thống đủ tốt để tạo được con đường tới đích. Điều này khiến những lời giải vụng về nhưng hiệu quả đôi lúc mang lại cảm giác thành tựu lớn hơn một câu đố chỉ chấp nhận duy nhất một đáp án.
Những hạn chế chủ yếu nằm ở lớp bao quanh cơ chế xuất sắc ấy. Giờ đầu chưa truyền đạt mọi khả năng thật rõ, săn Kodama thiếu một vài thông tin cần thiết, câu chuyện tương đối dễ đoán và camera xoay liên tục có thể là trở ngại thực sự đối với người nhạy cảm với chuyển động. Hiệu năng cũng có thể giảm khi cổng lồng quá sâu, dù phần lớn quá trình chơi vận hành ổn định.
Với Nomori, chúng tôi thấy một game giải đố có đủ cá tính để không cần dựa vào độ khó cực cao nhằm chứng minh chiều sâu. Khoảng 10-12 giờ cho hành trình chính, nhiều mục tiêu phụ cùng 100 Kodama tạo lượng nội dung hợp lý với mức giá 19,99 USD, nhưng lý do đáng nhớ nhất vẫn là khoảnh khắc người chơi nhìn một căn phòng tưởng như không thể vượt qua, xoay cách suy nghĩ thêm chín mươi độ rồi nhận ra con đường vốn đã nằm ngay trước mắt.
