Planet of Lana II mở ra khi Novo đã học cách sống cùng công nghệ từng suýt hủy diệt mình. Hai năm sau cuộc xâm lăng, Lana và Mui không còn chỉ chạy trốn những cỗ máy xa lạ, họ phải đối diện với sự tham lam và chia rẽ của chính các cộng đồng trên hành tinh. Một cuộc tìm kiếm thuốc cứu em gái đưa cả hai trở lại vùng hoang dã, nơi mỗi sinh vật có thể là chìa khóa của câu đố và mỗi khung cảnh đẹp đều có nguy hiểm ẩn phía sau. Trên Switch 2, cuộc phiêu lưu vẽ tay ấy còn được thể hiện sắc nét hơn đáng kể.
Novo đã đổi khác, Lana cũng vậy
Phần đầu năm 2023 kể chuyện Lana và sinh vật nhỏ giống mèo tên Mui chứng kiến những robot thù địch tràn xuống quê nhà. Phần tiếp theo nhắc lại biến cố ấy đủ ngắn gọn để người chơi mới hiểu bối cảnh, rồi nhanh chóng chuyển sang một Novo đã thay đổi. Công nghệ từng là kẻ xâm lược nay xuất hiện trong đời sống, nhưng lợi ích của nó không được phân chia đồng đều. Các bộ tộc bắt đầu rạn nứt, và ngay cả ngôi làng chài thân thuộc với Lana cũng chịu tác động.
Biến cố mới đến khi Lana và em gái bị tấn công, khiến người em trúng độc. Để cứu người thân, Lana phải tìm những nguyên liệu ở xa, đồng nghĩa bỏ lại sự yên ổn vừa được khôi phục. Mui lại theo cô vào vùng hoang dã, nơi những cỗ máy đã biến đổi tiếp tục đe dọa bất cứ ai không đủ sức chống trả. Một mục tiêu giản dị như tìm thuốc vì thế trở thành con đường dẫn tới những bí mật sâu hơn về nguồn gốc các robot và lịch sử Novo.
Điều đáng khen là trò chơi không cố giải thích mọi thứ bằng lời. Ngôn ngữ của các nhân vật là một thứ tiếng được sáng tạo riêng, một phần hội thoại có phụ đề, còn phần lớn cảm xúc đi qua hành động và cử chỉ. Khi Lana gọi Mui hoặc dừng lại nhìn một điều bất thường, mối quan hệ giữa họ được diễn tả rõ mà không cần một câu thoại dài. Cách kể ấy phù hợp với thế giới nơi con người và sinh vật khác loài phải tìm cách hiểu nhau để tồn tại.
Mui không chỉ đáng yêu: nó khiến người chơi nghĩ khác
Về cơ bản, Lana vẫn chạy, nhảy, leo trèo và tìm đường qua môi trường theo góc nhìn đi cảnh hai chiều. Nhưng hầu hết chướng ngại quan trọng không thể được giải quyết bằng kỹ năng di chuyển đơn lẻ. Lana có thể chỉ định Mui đi tới một vị trí rồi gọi quay lại, khiến hai nhân vật phối hợp ở những điểm khác nhau của cùng một khu vực. Việc điều khiển người bạn nhỏ vì thế là một phần của tư duy giải đố, không phải động tác phụ để giữ Mui đi sát bên.
Mui còn có khả năng phát xung năng lượng để vô hiệu hóa thiết bị và điều khiển một số sinh vật. Mỗi vùng đất đưa vào những loài vật với năng lực riêng, buộc người chơi quan sát chúng có thể tác động tới môi trường thế nào. Lana cũng có thể xâm nhập một số robot lao động trung lập, thêm một lựa chọn bên cạnh việc tận dụng động vật. Những cơ chế ấy liên tục được kết hợp để vượt trở ngại, giúp phần tiếp theo có sự đa dạng đáng kể so với việc lặp lại những công tắc quen thuộc.
Một điểm bất ngờ là sự phối hợp không phải lúc nào cũng vô tư. Trong vài câu đố, các sinh vật bị điều khiển có thể phải chịu kết cục nghiệt ngã để Lana tiến lên. Điều đó tạo sắc thái tối cho một trò chơi ngập tràn những sinh vật dễ mến, đồng thời đối lập với sự chăm sóc mà Lana dành cho Mui. Khi nhìn một con vật trở thành công cụ giúp nhân vật sống sót, người viết không thể chỉ xem mọi câu đố như những màn biểu diễn kỹ năng đáng yêu.
Thiết kế có tiến trình hợp lý: người chơi học một khả năng qua tình huống tương đối đơn giản, rồi nhận ra nó còn có thể được kết hợp với những yếu tố khác. Mỗi khi một loài sinh vật mới xuất hiện, câu hỏi thú vị không phải chỉ là điều khiển được nó hay không, mà là nó có thể làm thay đổi cách đi qua khu vực ra sao. Chính những lần khám phá mối liên hệ này giúp hành trình duy trì cảm giác mới mẻ.
Tuy nhiên, trò chơi không theo đuổi các câu đố cực khó. Phần lớn đáp án có thể được nhận ra nếu chịu khó quan sát, và những nút thắt chủ yếu nằm ở việc thực hiện đúng trình tự. Đây là lựa chọn có lợi cho mạch kể chuyện, nhưng người chơi dày dạn game giải đố có thể hoàn thành nhanh và chưa thật sự bị thử thách đến giới hạn.
Chạy vội là cách nhanh nhất để phải thử lại
Thế giới Novo đẹp nhưng không nhân nhượng. Lana và Mui không có vũ khí để đối đầu trực diện với robot săn đuổi hay những sinh vật nguy hiểm, nên người chơi phải quan sát tuyến di chuyển, tìm nơi ẩn nấp và chọn thời điểm hành động. Chỉ một sai lệch nhỏ trong pha băng qua khu vực bị canh gác cũng có thể khiến Lana chết ngay. Căng thẳng đến từ cảm giác nhân vật mong manh trước môi trường, chứ không phải số lượng kẻ địch xuất hiện.
Lana có thêm động tác trượt và nhảy tường, cho phép các màn đi cảnh thiết kế nhiều tuyến chuyển động hơn. Dù vậy, Planet of Lana II không muốn người chơi phản ứng theo kiểu game hành động tốc độ cao. Hoạt ảnh có quán tính và một độ trễ chủ đích, khiến việc bấm nút ngay khi nhìn thấy nguy hiểm đôi lúc đã là quá muộn. Người viết phải tính trước khi nào nên bắt đầu chạy, trượt hay nhảy, và đôi khi cần ra lệnh cho Mui trước khi bản thân di chuyển.
Cách điều khiển ấy phục vụ tốt cho những câu đố theo thời điểm: người chơi suy nghĩ về phương án, rồi thực hiện nó trong khoảng thời gian tương đối chính xác. Khi một kế hoạch được triển khai đúng nhịp, cảm giác vượt qua mối nguy rất thỏa mãn. Nhưng nếu quen những trò đi cảnh có phản hồi tức thời, vài lần chết vì bấm nhảy hơi muộn có thể gây khó chịu. Đây là ranh giới mà người chơi cần làm quen, thay vì kỳ vọng trò chơi tự điều chỉnh theo phản xạ nhanh.
Lời giải nhìn chung đủ trực quan để việc thử lại không kéo dài quá lâu. Người quen game giải đố có thể thấy độ khó khá nhẹ, nhưng nhịp kể chuyện nhờ thế ít bị ngắt quãng.
Một bức tranh chuyển động, và những vết nứt bên trong
Những phong cảnh vẽ tay là lý do Novo luôn đáng ngắm, nhưng vẻ đẹp của phần hai không chỉ nằm ở màu sắc. Từng vùng đất có hình dáng riêng; thiên nhiên hoang dã liên tục bị cắt ngang bởi công trình và thiết bị kim loại lạnh lẽo. Khi Lana đứng trước một không gian rộng lớn rồi vài phút sau phải tìm chỗ trốn trong chính khung cảnh ấy, sự đối lập giữa vẻ đẹp và nguy hiểm trở nên đặc biệt thuyết phục.
Nhạc giao hưởng của Takeshi Furukawa nâng đỡ bầu không khí ấy bằng những giai điệu trầm buồn, với âm sắc kèn đồng nổi bật. Trò chơi có rất ít lời thoại thông thường nên phần âm nhạc gánh thêm vai trò kể chuyện, từ sự bình yên mong manh cho tới những lúc Lana đối diện điều chưa thể hiểu. Đôi khi chỉ một khoảng lặng trước khi bản nhạc nổi lên cũng đủ khiến người viết cảm nhận mối liên kết giữa hai nhân vật.
Điều đáng giá là hình ảnh, nhạc và cơ chế không hoàn toàn tách biệt. Những sinh vật đẹp đẽ có thể bị đặt vào nguy hiểm bởi một câu đố, còn máy móc vừa giúp con người tiến bộ vừa tạo mối đe dọa mới. Hành trình vì vậy không chỉ là cuộc dạo chơi qua những tranh nền tinh xảo, mà là cách trò chơi dùng chính thế giới ấy để đặt câu hỏi về sự cân bằng giữa tự nhiên và công nghệ.
Switch 2 khiến Novo rõ nét, nhưng chuyến đi vẫn ngắn
Phiên bản Nintendo Switch 2 Edition cải thiện đúng những gì một game tranh vẽ cần nhất: độ sắc nét và sự ổn định của hình ảnh. Theo thông số chính thức, trò chơi đạt 1080p và 60 khung hình/giây ở cả chế độ cầm tay lẫn kết nối TV, đồng thời có texture và hiệu ứng tốt hơn. Trên màn hình máy, màu sắc tươi và đường viền rõ khiến việc quan sát Lana, Mui cùng những vật thể cần tương tác trở nên dễ dàng.
Trên TV, các lớp cảnh rộng và sự tương phản giữa rừng cây với máy móc có thêm không gian để thể hiện. Cảm giác nhòe hoặc răng cưa từng có trong chuyến phiêu lưu trước được giảm đáng kể, trong khi thời gian tải nhanh giúp những lần thử lại ít làm đứt mạch trải nghiệm. Đây là cải tiến mang tính trình bày và hiệu năng, không phải phiên bản bổ sung một chiến dịch hay cơ chế giải đố khác.
Người sở hữu bản Nintendo Switch có thể nhận gói nâng cấp Switch 2 miễn phí, một lợi thế đáng kể khi không phải mua lại trò chơi chỉ để có hình ảnh đẹp hơn. Nhưng dù chơi ở phiên bản nào, hành trình vẫn tương đối ngắn: nhà phát hành giới thiệu thời lượng khoảng sáu đến tám giờ, còn người quen giải đố có thể đi nhanh hơn. Sau khi hiểu các câu đố và theo dõi hết câu chuyện, trò chơi không có nhiều động lực chơi lại; cảm giác tiếc nuối vì phải rời Novo sớm là nhược điểm đáng kể nhất.
Tổng kết
Planet of Lana II mở rộng thế giới và mối quan hệ Lana – Mui một cách thuyết phục. Những năng lực mới của Mui, khả năng điều khiển sinh vật và can thiệp robot tạo ra các câu đố giàu ý tưởng, trong khi những mâu thuẫn trên Novo giúp câu chuyện vượt khỏi cuộc đối đầu đơn giản giữa con người và máy móc. Mỹ thuật vẽ tay và âm nhạc tiếp tục là hai yếu tố khiến hành trình có sức nặng cảm xúc.
Phần đi cảnh cần căn nhịp và chấp nhận quán tính chuyển động, nên đôi lúc người chơi phải thử lại dù đã nhìn ra cách vượt chướng ngại. Các câu đố nhìn chung không quá khó, còn thời lượng ngắn cùng giá trị chơi lại hạn chế khiến cuộc phiêu lưu kết thúc sớm hơn cảm giác mà thế giới gợi ra. Dẫu vậy, sự cô đọng ấy cũng giúp câu chuyện không bị kéo dài bằng những hoạt động thừa.
Trên Switch 2, hình ảnh sắc nét và khả năng vận hành 1080p/60fps ở cả hai chế độ giúp bức tranh Novo hiện lên trọn vẹn hơn. Đây là một cuộc phiêu lưu dành cho người thích giải đố đi cảnh có câu chuyện và muốn cảm nhận thế giới qua hình ảnh thay vì những lời giải thích dài. Giữa rất nhiều cỗ máy nguy hiểm, điều đáng nhớ nhất vẫn là việc Lana luôn có Mui ở bên.
