Thoạt nhìn, Sea of Remnants có thể khiến nhiều người nghĩ tới một biến thể cướp biển màu mè theo kiểu Sea of Thieves. Nhưng bản chơi thử tại Summer Game Fest cho thấy dự án của Joker Studio không chỉ muốn đưa người chơi ra khơi săn kho báu, mà còn đang pha trộn giữa chất thơ, hài slapstick, chiến đấu theo lượt và những cú bẻ tông rất khó lường.
Sea of Remnants là kiểu game khiến người chơi khó xác định cảm xúc chỉ sau vài phút đầu tiên. Nó mở màn bằng một đại dương tĩnh lặng, một chiếc thuyền chèo nhỏ và tiếng nhạc ballad vang lên như thể chuẩn bị dẫn người chơi vào một câu chuyện đầy chất suy tưởng. Những câu trích dẫn mơ hồ lần lượt hiện ra rồi tan vào mặt nước, tạo cảm giác đây có thể là một hành trình nặng tính biểu tượng về ký ức, mất mát và những phần còn sót lại của một thế giới đã vỡ.
Nhưng rồi, chỉ ít phút sau, game ném người chơi vào một trận đấu boss với quái vật biển khổng lồ, để rồi tiếp tục chuyển tông sang một chuỗi tình huống hỗn loạn trong quán rượu cướp biển. Sự đối lập ấy là điểm đáng chú ý nhất của Sea of Remnants. Đây không phải một RPG cướp biển đi theo lối phiêu lưu tuyến tính quen thuộc, mà là một sản phẩm có vẻ rất tự tin với sự kỳ quặc của mình.
Đại dương mở đầu bằng nhiều câu hỏi hơn câu trả lời
Bản demo bắt đầu với nhân vật chính một mình trên thuyền, tiến về phía rìa biển trông như một thác nước khổng lồ. Khung cảnh yên bình nhưng không hề bình thường, bởi mặt nước quá tĩnh, không gian quá siêu thực và những câu chữ hiện ra trên màn hình dường như đang cố nói điều gì đó lớn hơn những gì người chơi có thể hiểu ngay lập tức.
Cảm giác hoang mang này được giữ lại khá tốt cho tới khi mặt biển mở ra một khoảng trống khổng lồ, đẩy nhân vật vào cuộc đối đầu với một sinh vật biển đầy xúc tu. Trận chiến trên tàu diễn ra theo hướng tương đối trực diện: người chơi dùng đại bác bắn vào các xúc tu để làm suy yếu quái vật, mở ra cơ hội gây sát thương chính. Nhịp đánh đơn giản, dễ nắm bắt và tạo cảm giác hoàn toàn có thể chiến thắng.
Tuy nhiên, chiến thắng ấy không thật sự thuộc về người chơi. Ở khoảnh khắc cuối, con boss tung ra một đòn tích lực khổng lồ và đánh bại nhân vật theo đúng kịch bản. Đây là kiểu thất bại được dàn dựng sẵn có thể gây khó chịu với những người chơi cạnh tranh, nhất là khi trận đấu trước đó tạo cảm giác mình đang làm rất tốt. Dù vậy, nó cũng hoàn thành nhiệm vụ quan trọng của một bản mở đầu: đặt ra món nợ cần trả và khiến người chơi muốn hiểu chuyện gì đang xảy ra trên vùng biển này.
Từ phòng bệnh kỳ lạ tới quán rượu cướp biển
Sau thất bại, nhân vật tỉnh dậy trong một căn phòng dưới sự chăm sóc của một bác sĩ có tạo hình như bước ra từ xưởng của Geppetto. Ở gần đó là một cô gái tóc vàng đang bất tỉnh trên một chiếc bàn hồi phục khác, nhưng game chưa vội giải thích cô là ai. Thay vào đó, Sea of Remnants đưa người chơi vào màn tạo nhân vật, cho phép chọn mức độ “cướp biển” của ngoại hình bằng các chi tiết như mũ, băng đô hay miếng che mắt.
Ngay sau đó, bản demo dẫn người chơi tới một quán rượu, nơi không khí trở nên gai góc và nguy hiểm hơn hẳn. Những tên ngoài vòng pháp luật, bầu không khí ồn ào và nhiệm vụ thu hồi một chiếc vali nhỏ khiến mọi thứ trông như sắp bước vào một câu chuyện cướp biển bụi bặm đúng nghĩa. Nhưng Sea of Remnants tiếp tục chứng minh rằng nó không muốn đứng yên trong một tông giọng quá lâu.
Sự xuất hiện của R.S., nhân vật có nét giống cô gái tóc vàng trước đó, lập tức lật ngược bầu không khí. Âm nhạc chuyển sang giai điệu pop tươi sáng, trong khi R.S. lao khắp quán rượu, gây náo loạn, đập đầu cướp biển và thậm chí dừng lại để trêu chọc đối thủ bằng những hành động rất hoạt hình. Cảnh này gần như đối nghịch hoàn toàn với phần mở đầu trầm mặc trên biển, tạo ra một cú va đập tông giọng vừa lạ, vừa buồn cười, vừa khiến người chơi tự hỏi mình thật sự đang chơi thể loại gì.
RPG cướp biển với hai nhịp chiến đấu khác nhau
Một điểm thú vị của Sea of Remnants là game không đóng khung mình trong một kiểu chiến đấu duy nhất. Mở đầu bằng trận boss trên tàu mang màu sắc hành động, nhưng ngay sau đó, bản demo lại chuyển sang một trận đánh theo lượt kiểu JRPG khi nhân vật chính và R.S. bị đám cướp biển bắt giữ. Sự thay đổi này khá bất ngờ, nhất là với những ai bước vào game với kỳ vọng về một trải nghiệm phiêu lưu cướp biển thuần hành động.
Trận đánh theo lượt trong quán rượu cũng là một thất bại được sắp đặt trước để đẩy câu chuyện đi tiếp. Đây có thể là điểm gây tranh cãi nếu trò chơi lạm dụng trong bản hoàn chỉnh, bởi người chơi cần cảm thấy mình có quyền tác động thực sự tới kết quả. Khi hai trận đấu quan trọng đầu demo đều kết thúc bằng thua theo kịch bản, cảm giác bị tước quyền kiểm soát là điều khó tránh.
Dẫu vậy, cách Sea of Remnants chuyển đổi giữa hành động trên biển và JRPG theo lượt lại cho thấy tham vọng khá rõ. Game dường như không muốn chỉ mô phỏng đời sống cướp biển, mà muốn biến chuyến hải hành thành một sân khấu rộng, nơi mỗi tình huống có thể đổi luật chơi, đổi tiết tấu và đổi cả cảm xúc chỉ trong vài phút.
Sự kỳ quặc có thể là bản sắc lớn nhất
Điểm khiến Sea of Remnants đáng nhớ không nằm ở một cơ chế cụ thể, mà ở sự tự tin với chất kỳ quặc của mình. Game có thể mở đầu như một câu chuyện huyền ảo đầy triết lý, chuyển sang boss fight trên biển, rồi bẻ lái thành hài slapstick trong quán rượu, trước khi tiếp tục đưa người chơi vào một trận chiến theo lượt. Tất cả những yếu tố ấy nếu tách riêng có thể rất lệch nhau, nhưng đặt cạnh nhau lại tạo ra một cảm giác tò mò khó phủ nhận.
R.S. là ví dụ rõ nhất. Nhân vật này có vẻ được xây dựng để trở thành nguồn năng lượng hỗn loạn của câu chuyện, đối lập với không khí trầm mặc trong phần mở đầu. Cô vừa đáng yêu, vừa nguy hiểm, vừa có chất phá bĩnh khiến người chơi muốn hiểu thêm về vai trò thật sự của mình trong thế giới Sea of Remnants.
Câu hỏi lớn là Joker Studio có dung hòa được hai thái cực cảm xúc ấy trong bản hoàn chỉnh hay không. Một trò chơi có thể vừa cảm động vừa hài hước, nhưng để hai tông giọng này hỗ trợ thay vì triệt tiêu nhau là điều không dễ. Nếu làm tốt, Sea of Remnants có thể tạo ra một bản sắc riêng giữa rất nhiều RPG cướp biển đang cố bán người chơi bằng cùng một giấc mơ ra khơi, chiến lợi phẩm và tự do.
Một RPG cướp biển đáng để theo dõi
Sea of Remnants hiện vẫn còn nhiều điều chưa rõ. Hệ thống gacha sẽ ảnh hưởng thế nào tới progression, chiến đấu theo lượt có đủ chiều sâu hay không, các trận hải chiến có phát triển vượt khỏi phần mở đầu hay không và câu chuyện có đủ sức liên kết các mảng tông giọng trái ngược vẫn là những câu hỏi quan trọng. Tuy nhiên, bản demo tại Summer Game Fest đã làm được một việc rất đáng giá: khiến trò chơi không bị lẫn vào đám đông.
Với phong cách nhân vật đáng yêu, bối cảnh cướp biển giàu màu sắc, nhịp kể chuyện kỳ dị và sự pha trộn giữa chất thơ cùng hài hỗn loạn, Sea of Remnants có thể không dành cho tất cả mọi người. Nhưng đây rõ ràng là một dự án có cá tính, và trong một thị trường nơi rất nhiều game mới cố gắng trông giống những thành công đã có, cá tính đôi khi chính là lợi thế lớn nhất.
Nếu Joker Studio kiểm soát tốt nhịp kể chuyện và không để những thất bại theo kịch bản làm giảm cảm giác chủ động của người chơi, Sea of Remnants hoàn toàn có thể trở thành một RPG cướp biển đáng chú ý khi ra mắt trên PC, PlayStation và mobile trong năm nay.
