Với những khu rừng phủ rêu, đền thờ bí ẩn, các linh thú đáng yêu và một cô gái lang thang tìm chú mèo mất tích, Seina: A Tale of Spirits dễ dàng tạo thiện cảm ngay từ hình ảnh đầu tiên. Bản demo cho thấy đây có thể trở thành một chuyến phiêu lưu cozy rất duyên, nhưng cấu trúc nhiệm vụ đơn giản, phần hướng dẫn sơ sài và đặc biệt là vấn đề hiệu năng vẫn khiến trò chơi giống một tác phẩm nghệ thuật đang trong quá trình hoàn thiện hơn một trải nghiệm đã thật sự tròn trịa.
Một cô gái đi tìm chú mèo mất tích rồi vô tình bước vào thế giới của những linh hồn là tiền đề đủ đơn giản để Seina: A Tale of Spirits không cần mất nhiều thời gian giải thích. Mika chỉ muốn tìm Seina, nhưng hành trình nhanh chóng đưa cô tới một vùng đất phủ đầy cây cối, những di tích cũ và các sinh vật dường như biết nhiều hơn về sự biến mất của chú mèo.
Đây là một game phiêu lưu single-player mang cảm hứng từ mỹ học Nhật Bản, thiên nhiên và văn hóa dân gian, với thế giới được thể hiện theo phong cách vẽ tay. Trang Steam hiện vẫn để ngày phát hành ở trạng thái “Coming soon”, trong khi bản demo có thể tải xuống miễn phí. Dự án do nhà phát triển indie Argyro Brotsi thực hiện và POFUPOFU STUDIOS phát hành.
Phần chơi thử không mất nhiều thời gian để chứng minh điểm mạnh của mình. Chỉ cần bước vài phút vào thế giới linh hồn, người chơi đã có thể hiểu vì sao Seina thu hút sự chú ý. Nhưng càng tiếp tục, khoảng cách giữa chất lượng mỹ thuật và chiều sâu gameplay cũng dần trở nên rõ ràng.
Đi tìm một con mèo giữa thế giới linh hồn
Seina: A Tale of Spirits xoay quanh Mika, cô gái trẻ lên đường tìm chú mèo Seina sau khi nó biến mất một cách bí ẩn. Cuộc tìm kiếm đưa cô tới một thế giới đầy thiên nhiên, linh thú, những ngôi đền cổ cùng dấu vết của một thời đại đã bị lãng quên.
Đây không phải câu chuyện cần một tiền đề phức tạp. Việc tìm kiếm thú cưng tạo ra mục tiêu cá nhân đủ gần gũi, trong khi thế giới linh hồn dần mở rộng phạm vi bí ẩn phía sau. Những sinh vật Mika gặp trên đường thường biết một phần thông tin hoặc cần được giúp đỡ trước khi chịu chỉ dẫn cô đi tiếp.
Vấn đề là bản demo gần như ném người chơi thẳng vào cuộc hành trình. Không có đoạn mở đầu rõ ràng giải thích Seina biến mất như thế nào, Mika đã đi tới đây bằng cách nào hay mối quan hệ giữa hai nhân vật ra sao. Nếu không đọc phần giới thiệu trước đó, người chơi rất dễ bắt đầu ở cổng vào thế giới linh hồn mà chỉ có một khái niệm mơ hồ về lý do mình đang ở đó.
Cách mở đầu trực tiếp giúp tránh những đoạn cinematic dài, nhưng lại làm giảm sức nặng cảm xúc của nhiệm vụ tìm Seina. Với một câu chuyện lấy tình cảm giữa cô gái và chú mèo làm động lực, bản hoàn chỉnh sẽ cần cho người chơi thêm lý do để quan tâm tới Seina trước khi yêu cầu họ dành hàng giờ đi tìm nó.
Khám phá là phần lõi của trải nghiệm
Seina không sở hữu bộ kỹ năng quá phức tạp. Mika có thể tương tác với môi trường, nhảy và sử dụng một số công cụ đặc biệt như chiếc diều để lướt qua những khoảng cách ngắn. Gameplay không hướng tới chiến đấu hay platforming đòi hỏi độ chính xác cao mà chủ yếu dùng các hành động đơn giản để dẫn người chơi qua môi trường.
Thế giới được chia thành những khu vực nhỏ, mỗi nơi thường đi kèm một câu chuyện hoặc vấn đề riêng. Ban đầu, nhiệm vụ có thể đơn giản như tìm cách được cho phép vào một ngôi làng. Sau đó, Mika bắt đầu bị kéo vào những rắc rối lớn hơn, chẳng hạn xung đột giữa các nhóm linh thú.
Cấu trúc này phù hợp với một game cozy. Người chơi không bị ép chạy qua bản đồ rộng, cũng không phải ghi nhớ quá nhiều kỹ năng. Mỗi khu vực giống một câu chuyện ngắn, nơi khám phá môi trường, nói chuyện với sinh vật và hoàn thành vài yêu cầu trước khi tiếp tục hành trình.
Trang Steam chính thức cũng mô tả game theo đúng hướng này: người chơi lang thang qua tàn tích cổ, rừng phủ sương và hồ nước yên tĩnh, gặp các linh thú với nhiệm vụ nhỏ, tìm bí mật và giải những câu đố môi trường tương đối đơn giản. Vấn đề nằm ở việc những nhiệm vụ nhỏ ấy hiện chưa đủ đa dạng.
Fetch quest đang là điểm yếu rõ nhất
Vòng lặp nhiệm vụ trong demo thường đi theo cấu trúc tìm và trao đổi. Một nhân vật cần vật phẩm A, người chơi tìm A để nhận B, sau đó mang B tới nhân vật khác nhằm mở ra bước tiếp theo. Một nhiệm vụ lớn đôi khi chỉ là chuỗi những yêu cầu nhỏ nối tiếp nhau.
Trong thời lượng demo ngắn, cách làm này chưa quá khó chịu. Những sinh vật đáng yêu, môi trường đẹp và cảm giác tò mò về khu vực tiếp theo đủ sức duy trì nhịp chơi. Nhưng nếu bản hoàn chỉnh tiếp tục dựa phần lớn vào cùng công thức, sự lặp lại có thể trở thành vấn đề lớn.
Seina cần thêm những cách tương tác với thế giới. Những câu đố môi trường sâu hơn, nhiệm vụ dựa trên quan sát, sử dụng công cụ khác nhau hoặc những tình huống buộc người chơi hiểu hành vi của từng linh thú sẽ phù hợp với tông game hơn việc liên tục mang đồ từ điểm A sang điểm B.
Đây đặc biệt là vấn đề khi trò chơi gần như không có chiến đấu để tạo nhịp thay đổi. Trong một action RPG, fetch quest có thể nằm giữa các trận đánh hoặc dungeon. Seina không có lớp gameplay đó để che đi sự lặp lại, vì vậy chính khám phá và giải quyết nhiệm vụ phải đủ đa dạng để gánh toàn bộ trải nghiệm.
Mặt khác, sự đơn giản cũng có đối tượng riêng. Trẻ em, người mới chơi game hoặc những ai chỉ muốn một cuộc phiêu lưu thư giãn có thể lại thấy vòng lặp này dễ chịu. Điều quan trọng là bản hoàn chỉnh phải quyết định rõ mình muốn đơn giản vì dễ tiếp cận hay đơn giản vì chưa có đủ hệ thống.
Hướng dẫn còn quá cơ bản
Bản demo giới thiệu điều khiển chủ yếu bằng những cửa sổ pop-up. Khi Mika tiếp cận một cơ chế mới, game hiện nút cần sử dụng rồi để người chơi tiếp tục. Cách làm này đủ dùng vì số lượng hành động hiện chưa nhiều, nhưng chưa thực sự giúp người chơi hiểu cách các công cụ kết hợp với môi trường.
Một tutorial tốt cho game khám phá không nhất thiết phải có nhiều chữ. Nó có thể thiết kế khu vực đầu tiên để người chơi tự hiểu một công cụ thông qua địa hình, ánh sáng hoặc cách bố trí vật thể. Seina hiện vẫn dựa khá nhiều vào việc nói cho người chơi biết phải bấm gì thay vì tạo tình huống để họ tự học.
Điều này càng đáng chú ý vì bản thân game muốn kể chuyện qua môi trường. Nếu nhà phát triển có thể áp dụng cùng triết lý vào hướng dẫn, phần mở đầu sẽ tự nhiên hơn rất nhiều.
Bản đầy đủ cũng cần một nơi để xem lại những cơ chế đã học. Khi trò chơi bổ sung thêm công cụ hoặc câu đố, việc chỉ hiện một cửa sổ một lần có thể khiến người chơi quên thao tác và bị kẹt vì những lý do không liên quan tới khả năng giải đố.
Mỹ thuật là lý do lớn nhất để tiếp tục bước đi
Nếu gameplay vẫn còn cần phát triển, phần hình ảnh của Seina đã có bản sắc rõ ràng ngay từ demo. Những đường nét mềm, màu sắc nhẹ và cách thiết kế sinh vật tạo cảm giác như đang bước vào một cuốn truyện tranh thiếu nhi được dựng thành không gian 3D.
Ảnh hưởng từ hoạt hình Nhật Bản và folklore có thể được nhận ra trong những ngôi đền, linh thú cùng cách thế giới đặt thiên nhiên ở trung tâm. Tuy nhiên, trò chơi không chỉ bê nguyên một phong cách quen thuộc. Việc sử dụng màu, rêu phủ trên kiến trúc và những khu vực mang cảm giác bị thiên nhiên chiếm lại giúp Seina dần có được hình ảnh riêng.
Những sinh vật là điểm nổi bật nhất. Chúng đủ dễ thương để người chơi muốn dừng lại quan sát, nhưng đồng thời có nét kỳ lạ phù hợp với một thế giới linh hồn. Phần mô tả chính thức cũng nhấn mạnh các linh thú sẽ có nhiệm vụ riêng, một số giúp Mika trong khi số khác cần sự hỗ trợ của cô trước khi hé lộ thêm về Seina.
Đây là yếu tố quan trọng với một game không dựa vào combat. Khi phần lớn thời gian được dùng để đi bộ, quan sát và tương tác, thế giới phải đủ đẹp để bản thân việc di chuyển cũng trở thành phần thưởng.
Seina hiện làm khá tốt điều đó. Có những lúc người chơi tiếp tục đi không phải vì quá tò mò về nhiệm vụ đang làm, mà chỉ muốn xem khu vực tiếp theo trông như thế nào.
Âm nhạc giúp thế giới giữ được chất cozy
Âm thanh đi cùng phần mỹ thuật khá tự nhiên. Nhạc nền nhẹ, không cố thúc ép và thường để môi trường có đủ khoảng trống để tạo cảm giác yên bình. Đây không phải kiểu soundtrack liên tục đòi hỏi sự chú ý mà chủ yếu hỗ trợ nhịp khám phá.
Trang Steam mô tả trải nghiệm theo hướng “slow down, explore” với phần nhạc mềm nhằm tạo cảm giác bình yên và kỳ diệu, khá sát với những gì demo thể hiện.
Điều này giúp Seina có khả năng trở thành một game phù hợp với những buổi chơi ngắn, nơi người chơi không cần chuẩn bị tâm lý cho thử thách lớn. Nó giống một cuộc dạo chơi hơn chuyến phiêu lưu cần chinh phục.
Nhưng một game cozy vẫn cần nhịp điệu. Nếu nhạc luôn nhẹ, nhiệm vụ luôn đơn giản và môi trường luôn hiền hòa, cảm giác bình yên có thể dần biến thành đơn điệu. Những khoảnh khắc bí ẩn, căng thẳng nhẹ hoặc thay đổi âm sắc sẽ rất cần thiết nếu câu chuyện về sự biến mất của Seina muốn giữ sức hút trong thời lượng dài.
Tối ưu hiệu năng là vấn đề nghiêm trọng nhất của demo
Điểm đáng lo nhất hiện tại không nằm ở gameplay mà ở tình trạng kỹ thuật. Trên một hệ thống tầm trung, bản demo có thể đẩy mức sử dụng CPU và GPU lên cao ngay từ màn hình tải nếu để thiết lập mặc định, đặc biệt khi không giới hạn frame rate.
Việc đầu tiên nên làm trong trạng thái hiện tại là đặt giới hạn FPS phù hợp thay vì để game chạy không giới hạn. Đây không phải điều người chơi nên phải tự tìm ra với một game cozy có quy mô hình ảnh tương đối khiêm tốn.
Nguyên nhân có thể đến từ mức độ chi tiết của asset, texture độ phân giải cao, shader, post-processing hoặc cách tối ưu scene, nhưng chỉ từ trải nghiệm demo chưa thể kết luận chính xác vấn đề nằm ở đâu. Vì vậy, cũng không nên đi xa tới mức khẳng định game có thể gây hỏng phần cứng. Điều có thể nói chắc chắn hơn là tải hệ thống hiện chưa tương xứng với những gì xuất hiện trên màn hình.
Đây là điểm Argyro Brotsi cần ưu tiên trước bản chính thức. Một trò chơi lấy cảm giác thư giãn làm trọng tâm sẽ rất khó tạo được sự thư giãn nếu quạt GPU liên tục hoạt động ở tốc độ cao hoặc frame rate dao động trong những khu vực vốn không có quá nhiều hành động.
Hiệu năng cũng ảnh hưởng trực tiếp tới mỹ thuật. Một thế giới đẹp mất nhiều giá trị nếu quá trình khám phá bị ngắt bởi giật hình hoặc crash. Trong trường hợp của Seina, tối ưu không phải phần việc kỹ thuật nằm ngoài trải nghiệm, mà là điều kiện để điểm mạnh nhất của trò chơi được thể hiện đúng.
Một dự án indie có quy mô nhỏ nhưng tham vọng hình ảnh lớn
Seina càng đáng thông cảm ở một khía cạnh khi đây là dự án indie gắn trực tiếp với Argyro Brotsi thay vì sản phẩm từ một studio quy mô lớn. Trang Steam hiện liệt kê Argyro Brotsi là nhà phát triển duy nhất, với POFUPOFU STUDIOS đảm nhiệm phát hành.
Điều đó giải thích phần nào sự chênh lệch giữa các mặt của demo. Mỹ thuật có dấu ấn cá nhân rất rõ, trong khi thiết kế hệ thống và tối ưu kỹ thuật chưa đạt cùng mức độ hoàn thiện. Đây là tình trạng không hiếm với những dự án nhỏ được dẫn dắt mạnh bởi một nhà sáng tạo thiên về nghệ thuật.
Tuy nhiên, quy mô đội ngũ không thể trở thành lý do để bỏ qua các vấn đề của bản chính thức. Một game trả phí vẫn phải hoạt động ổn định, hướng dẫn người chơi rõ ràng và có đủ biến hóa để duy trì trải nghiệm.
Điểm tích cực là những điểm yếu hiện tại đều có thể cải thiện mà không cần thay đổi bản sắc cốt lõi. Seina không cần trở thành game hành động, không cần thêm hàng chục hệ thống RPG và cũng không cần biến các câu đố thành thử thách phức tạp. Nó chỉ cần mở rộng ngôn ngữ tương tác đang có và đảm bảo thế giới đẹp ấy vận hành đủ mượt.
Có cả tiếng Việt ngay từ danh sách ngôn ngữ hiện tại
Một chi tiết đáng chú ý với người chơi Việt Nam là trang Steam hiện liệt kê tiếng Việt trong cả giao diện và phụ đề. Game chỉ có lồng tiếng đầy đủ bằng tiếng Anh, nhưng việc hỗ trợ văn bản tiếng Việt ngay từ giai đoạn chưa phát hành là lợi thế khá rõ đối với một trò chơi dựa nhiều vào hội thoại và nhiệm vụ.
Chất lượng bản địa hóa vẫn cần được kiểm tra ở phiên bản hoàn chỉnh, nhưng ít nhất rào cản ngôn ngữ đã được tính tới. Với một game hướng tới cả người chơi nhỏ tuổi và nhóm casual, hỗ trợ tiếng Việt có ý nghĩa nhiều hơn so với những game mà phần lớn nội dung chỉ nằm trong combat.
Nếu bản dịch giữ được nét hài hước, sự dịu dàng của các linh thú và sắc thái của câu chuyện, đây có thể là một trong những yếu tố giúp Seina dễ tiếp cận hơn với nhóm người chơi gia đình tại Việt Nam.
Câu hỏi lớn là gameplay có đủ sức đi cùng mỹ thuật hay không
Sau bản demo, Seina: A Tale of Spirits để lại hai cảm giác gần như đối lập. Một mặt, đây là thế giới rất dễ yêu thích. Hình ảnh đẹp, linh thú có duyên, âm nhạc thư giãn và mục tiêu đi tìm một chú mèo đủ giản dị để phù hợp với tông cozy.
Mặt khác, phần gameplay hiện chưa đạt tới cùng mức độ. Fetch quest xuất hiện khá nhiều, các tương tác còn đơn giản và hệ thống hướng dẫn chưa tận dụng tốt chính thiết kế môi trường mà game đang có. Nếu toàn bộ bản chính thức tiếp tục vận hành bằng chuỗi tìm vật phẩm rồi trao đổi, vẻ đẹp bên ngoài khó duy trì sự tò mò trong nhiều giờ.
Tối ưu hiệu năng còn đáng lo hơn. Đây là vấn đề cần được xử lý trước mọi tham vọng mở rộng khác, bởi một game khám phá chỉ hoạt động khi người chơi có thể thoải mái lang thang mà không phải liên tục để ý tới frame rate và mức tải phần cứng.
Tuy nhiên, nền móng vẫn đáng để theo dõi. Những điểm yếu của demo chủ yếu nằm ở phần có thể tiếp tục chỉnh sửa, trong khi điểm khó tạo nhất là bản sắc hình ảnh và bầu không khí thì Seina đã sở hữu ngay từ đầu.
Seina: A Tale of Spirits hiện chưa công bố ngày phát hành chính thức, nhưng bản demo đã có thể tải miễn phí trên PC qua Steam. Ở trạng thái hiện tại, đây giống một bức tranh rất đẹp đang chờ lớp gameplay và kỹ thuật bắt kịp. Nếu Argyro Brotsi có thể đa dạng hóa nhiệm vụ, cải thiện hướng dẫn và đặc biệt là tối ưu hiệu năng trước ngày ra mắt, hành trình đi tìm một chú mèo giữa thế giới linh hồn hoàn toàn có khả năng trở thành một trong những chuyến phiêu lưu cozy indie đáng nhớ.
