Trong SKULD, bảo vệ Valhalla không chỉ là chọn vị trí dựng tháp rồi quan sát quân địch tiến tới. Bản demo miễn phí vừa ra mắt đặt nữ chiến binh Skuld ngay giữa phòng tuyến, nơi người chơi phải vừa chiến đấu trực tiếp vừa tính cách sử dụng các công trình phòng thủ. Ý tưởng này tạo ra một tình thế đáng chú ý: cứu một tháp pháo trước mắt chưa chắc đã là quyết định đúng nếu cánh cổng phía sau đang bị tấn công.
Trong nhiều game thủ thành, người chơi được nhìn toàn cảnh chiến trường từ trên cao. Khi một đợt quái vật xuất hiện, công việc chủ yếu là tính toán đường đi, đặt công trình vào vị trí có lợi và phân bổ tài nguyên sao cho hệ thống phòng thủ tự xử lý được phần lớn mối đe dọa. SKULD thay đổi điểm đứng ấy khi đưa người chơi xuống ngang tầm kẻ địch, với một thanh kiếm trong tay và cánh cổng Valhalla cần được bảo vệ phía sau.
Nhân vật chính không thể chỉ trông chờ vào những tháp pháo đã dựng. Một số sinh vật tìm cách phá công trình, số khác bỏ qua phòng tuyến để lao thẳng về cổng, trong khi những kẻ còn lại nhắm vào chính Skuld. Trước những mục tiêu khác nhau, việc chọn kẻ địch cần ngăn chặn trước có thể quan trọng hơn số đòn tấn công thực hiện được trong vài giây.
Đây là trò chơi đầu tay của Super Monkey Studio, nhóm phát triển độc lập tại Málaga, Tây Ban Nha, với Develup Games đảm nhiệm phát hành. Bản demo miễn phí được đưa lên Steam ngày 3/11/2026, giới thiệu những trận chiến đầu tiên sau Ragnarök và cho phép làm quen với việc bố trí, nâng cấp tháp pháo ngay trong lúc điều khiển nhân vật chiến đấu.
Không thể bảo vệ mọi vị trí cùng lúc
Sự khác biệt dễ nhận thấy trong thiết kế của SKULD là người chơi không còn nắm toàn bộ chiến trường chỉ bằng một góc nhìn chiến thuật. Skuld được điều khiển ở góc nhìn thứ ba, có thể né tránh, sử dụng các đòn cận chiến liên tiếp và tung sức mạnh thần thánh để chống lại những đợt sinh vật bị Hela tha hóa. Những tháp pháo vẫn đảm nhiệm việc ngăn quân địch, nhưng chúng không thể thay thế hoàn toàn vai trò của nhân vật chính.
Chính vì vậy, một đợt tấn công có thể tạo ra nhiều mối bận tâm cùng lúc. Nếu Skuld mải đối phó nhóm quái đang tiếp cận mình, những sinh vật khác có thể tìm đường tới cổng. Ngược lại, lao đi chặn kẻ địch ở xa sẽ khiến nhân vật rời khỏi khu vực được tháp pháo hỗ trợ, đồng nghĩa phải tự xử lý những nguy hiểm xuất hiện trên đường.
Trong mô hình thủ thành truyền thống, những tình huống như vậy thường được giải quyết bằng việc xây thêm công trình hoặc nâng cấp một vị trí phòng thủ. SKULD buộc người chơi xem xét thêm khả năng có mặt của chính nhân vật. Một tháp đang chịu tấn công có đáng cứu ngay hay không còn phụ thuộc vào việc rời vị trí hiện tại sẽ tạo ra khoảng trống lớn đến đâu cho những kẻ địch khác.
Game cũng đặt ra hai điều kiện thất bại riêng biệt. Nếu quân địch lọt tới Valhalla, phòng tuyến sụp đổ; nếu Skuld bị hạ, trận chiến cũng kết thúc. Điều đó khiến việc trực tiếp lao vào giao tranh không thể đơn giản được xem là cách khắc phục mọi thiếu sót trong khâu bố trí tháp. Một người chơi tấn công giỏi vẫn phải biết lùi về khi máu nhân vật không còn đủ để tiếp tục giữ tuyến đầu.
Những gì demo giới thiệu mới cho thấy cấu trúc cơ bản của sự phối hợp này, chứ chưa đủ để xác định mức độ khó của các đợt tấn công về sau. Tuy nhiên, ý tưởng đặt nhân vật chính vào vai một phần của hệ thống phòng thủ đã tạo ra hướng tiếp cận rõ ràng: người chơi phải đọc tình hình không chỉ để quyết định xây gì, mà còn để biết chính mình cần đứng ở đâu.
Chọn sức mạnh cho Skuld hay cho phòng tuyến?
Trước mỗi trận, SKULD cho phép chọn một bộ tháp pháo và điều chỉnh những khả năng mà Skuld sẽ sử dụng. Người chơi có thể ưu tiên sức chiến đấu của nhân vật hoặc chuẩn bị một hệ thống phòng thủ mạnh hơn để các công trình xử lý nhiều kẻ địch thay mình. Sự lựa chọn ấy có ý nghĩa vì hai hướng phát triển sẽ đặt ra những công việc khác nhau khi trận đánh bắt đầu.
Nếu tập trung vào kiếm và các kỹ năng thần thánh, Skuld có thể trở thành lực lượng chủ động chặn những nhóm quái nguy hiểm. Nhưng cách chơi này đòi hỏi người điều khiển thường xuyên di chuyển, tránh đòn và nhận biết nơi nào đang có nguy cơ thất thủ. Một sai lầm khi chọn vị trí có thể khiến nhân vật bị bao vây hoặc để kẻ địch vượt qua phía sau.
Ngược lại, đầu tư nhiều hơn vào tháp pháo cho phép người chơi dựa vào những vị trí phòng thủ đã chuẩn bị. Khi đó, Skuld có thể tập trung hỗ trợ khu vực đang chịu sức ép thay vì tự mình đối đầu toàn bộ quân địch. Dù vậy, một công trình mạnh vẫn chỉ phát huy tác dụng ở những nơi nó kiểm soát được, trong khi kẻ địch có thể lựa chọn mục tiêu khác để tấn công.
Điểm đáng quan tâm của hệ thống thẻ tháp không nằm ở số loại công trình được đưa vào trò chơi. Giá trị của nó sẽ thể hiện rõ hơn khi người chơi phải lựa chọn giữa những công trình phục vụ các nhiệm vụ khác nhau, chẳng hạn giữ chân đối thủ, bảo vệ một lối hẹp hoặc gây sát thương cho đám đông. Bản demo hiện mới mở những tháp đầu tiên, nên chưa có đủ căn cứ để nói các cách xây dựng phòng tuyến đã khác nhau tới mức nào.
Đây cũng là lý do không nên xem SKULD đơn thuần như một game hành động có thêm công trình hỗ trợ. Những tháp pháo sẽ cần tạo ra quyết định thực sự, thay vì chỉ tự động gây sát thương trong lúc Skuld đánh nhau. Nếu người chơi luôn có thể giải quyết mọi tình huống bằng cách chiến đấu trực tiếp, phần thủ thành sẽ khó giữ vai trò quan trọng mà trò chơi đang hướng tới.
Ở chiều ngược lại, nếu hệ thống tháp quá hiệu quả, việc điều khiển Skuld có thể bị thu hẹp thành công việc dọn dẹp những kẻ địch lọt lưới. Bản demo đặt hai kiểu hành động cạnh nhau khá rõ; điều cần quan sát khi nội dung được mở rộng là chúng có thường xuyên buộc người chơi hỗ trợ qua lại hay không.
Thần thoại Bắc Âu không chỉ nằm ở tạo hình
SKULD lấy bối cảnh sau Ragnarök, khi bóng tối của Hela lan rộng qua Chín Cõi. Skuld được giới thiệu vừa là một Norn gắn với số phận, vừa mang vai trò Valkyrie, chiến binh có nhiệm vụ ngăn chặn các sinh vật đang đe dọa Valhalla. Sự kết hợp này tạo ra một nhân vật có vị trí khá đặc biệt giữa câu chuyện về định mệnh và những trận chiến người chơi trực tiếp tham gia.
Điểm thú vị nằm ở mâu thuẫn ngay trong vai trò của Skuld. Một người gắn với số phận đáng lẽ phải hiểu điều gì đã được định trước, nhưng lại phải liên tục đưa ra những lựa chọn có thể làm thay đổi diễn biến trước mắt. Khi chuyển thành gameplay, câu hỏi ấy hiện diện trong các quyết định nhỏ về việc bảo vệ công trình nào, ngăn nhóm quái nào và khi nào nên tự mình lao vào giao tranh.
Sau các trận đánh, trò chơi dự kiến đưa Skuld trở lại Valhalla để gặp Odin, Loki, Heimdall, Idunn cùng những vị thần khác. Những cuộc đối thoại và lựa chọn tại đây sẽ ảnh hưởng tới hướng phát triển của chiến dịch. Tuy nhiên, thông tin hiện có về bản demo chủ yếu tập trung vào phần chiến đấu mở đầu, nên chưa thể xác định mức độ tác động của các lựa chọn cốt truyện trong bản chơi thử.
Super Monkey Studio cũng giới thiệu những vùng đất có môi trường và kẻ địch riêng, từ Asgard tới Helheim. Điều này mở ra khả năng thay đổi cách bố trí phòng tuyến khi địa hình và đặc điểm quân địch khác nhau, nhưng bản demo mới ra mắt chưa cho thấy toàn bộ Chín Cõi. Những trận boss và các diễn biến lớn hơn của câu chuyện vẫn thuộc phần nội dung cần chờ những phiên bản tiếp theo.
Về hình ảnh, SKULD sử dụng chất liệu được vẽ tay với đường nét đậm, khiến nhân vật và sinh vật có cảm giác gần với tranh truyện. Phong cách này phù hợp với một trò chơi cần làm nổi bật những đòn tấn công và quái vật trên chiến trường, dù khả năng quan sát vẫn là điều phải lưu ý khi số lượng địch, tháp pháo và hiệu ứng thần thánh cùng tăng lên. Nhạc nền riêng cho từng cõi cũng đã được nhà phát triển giới thiệu, nhưng demo đầu tiên chưa đủ để đánh giá trọn vẹn phần âm thanh của cả hành trình.
Bản demo mới đặt ra bài toán đáng theo dõi
SKULD khiến phần thủ thành trở nên gần gũi với hành động trực tiếp hơn bằng một thay đổi tương đối đơn giản: người giữ cổng không còn đứng ngoài để ra lệnh. Khi quái vật vừa nhắm vào tháp pháo, vừa tìm cách vượt cổng và vừa tấn công nhân vật, người chơi phải xử lý nhiều mối nguy cùng lúc mà không thể luôn lựa chọn phương án an toàn.
Điều này có thể tạo ra những trận đánh sôi động, nhưng cũng khiến sự rõ ràng của thông tin trở nên đặc biệt quan trọng. Ở góc nhìn thứ ba, người chơi khó quan sát toàn bộ đường tiến quân như khi nhìn từ trên cao. Vì vậy, dấu hiệu cảnh báo, khả năng nhận biết mục tiêu của kẻ địch và cách hiển thị tình trạng phòng tuyến sẽ ảnh hưởng nhiều tới việc người chơi có đưa ra được quyết định kịp thời hay không.
Phần demo vừa phát hành mới giới thiệu những trận đánh và công trình đầu tiên, do đó chưa thể đưa ra nhận định về độ phong phú của các cách bố trí tháp, sự khác biệt giữa từng cõi hoặc những lựa chọn đối thoại trong toàn bộ chiến dịch. Cũng chưa có cơ sở để xác định việc nâng cấp Skuld và công trình sẽ cân bằng như thế nào khi số loại kẻ địch tăng lên. Đây đều là những phần chỉ có thể quan sát rõ hơn khi trải nghiệm được mở rộng.
Super Monkey Studio từng là một nhóm sinh viên bắt đầu phát triển trò chơi đầu tay và đã thay đổi định hướng thể loại nhiều lần trước khi định hình SKULD. Dự án được hỗ trợ thông qua Kickstarter trong năm 2026, sau đó hợp tác với Develup Games để phát hành. Bản đầy đủ hiện được lên kế hoạch ra mắt trên PC trong năm 2027, chưa có xác nhận về phiên bản console.
Ở thời điểm demo miễn phí mới xuất hiện trên Steam, SKULD đưa ra một tình huống dễ hình dung nhưng không đơn giản để xử lý: người chơi vừa phải xây được một tuyến phòng thủ, vừa phải sống sót đủ lâu để trực tiếp bảo vệ nó. Phần giới thiệu hiện có chưa đủ để đánh giá toàn bộ trải nghiệm chiến thuật, nhưng đã cho thấy lý do trò chơi không thể chỉ được xem như một phiên bản thủ thành đổi góc camera. Mỗi lần Skuld rời vị trí để chiến đấu cũng là lúc người chơi phải cân nhắc những gì mình đang để lại phía sau.
