Blizzard đã chính thức đưa StarCraft trở lại sân khấu BlizzCon, nhưng không phải bằng phần RTS mới như nhiều người hâm mộ chờ đợi. StarCraft tiếp theo sẽ là một game bắn súng thế giới mở do Dan Hay, cựu lãnh đạo dòng Far Cry tại Ubisoft, đứng đầu phát triển. Dự án mới được lên kế hoạch phát hành vào năm 2030, đồng nghĩa người chơi vẫn còn phải chờ khoảng bốn năm trước khi có thể thực sự bước xuống chiến trường của Koprulu Sector.

Thông tin được công bố trong lễ khai mạc BlizzCon 2026 thông qua một cinematic mang tên Dominion. Trailer tập trung vào hình ảnh những binh sĩ Terran Dominion được tuyển mộ, huấn luyện và đưa thẳng vào cuộc chiến với Zerg, đồng thời nhấn mạnh sự khắc nghiệt của một guồng máy chiến tranh coi từng người lính như nguồn lực có thể thay thế. Blizzard chưa trình chiếu gameplay thực tế, vì vậy chưa thể xác định camera, hệ thống chiến đấu hay cấu trúc nhiệm vụ cụ thể.

Dan Hay mô tả dự án là một cách đưa người chơi xuống trực tiếp mặt đất thay vì quan sát chiến trường từ trên cao như những phần StarCraft truyền thống. “Đây là một điều mới: một game bắn súng thế giới mở, nơi mỗi bước tiến đều phải giành lấy.” Cách giới thiệu này cho thấy Blizzard muốn giữ quy mô chiến tranh đặc trưng của series nhưng chuyển trải nghiệm sang góc nhìn trực tiếp của một chiến binh bên trong cuộc xung đột.

Lựa chọn Dan Hay cũng phần nào hé lộ hướng thiết kế mà Blizzard đang theo đuổi. Trước khi gia nhập Blizzard năm 2022, ông từng tham gia sản xuất Far Cry 3, phụ trách thương hiệu ở Far Cry 4 và Primal, sau đó giữ vai trò creative director cùng executive producer của Far Cry 5. Hay tiếp tục làm executive director cho Far Cry New Dawn và Far Cry 6, tức có hơn một thập kỷ kinh nghiệm với những game bắn súng thế giới mở quy mô lớn.

Tại Blizzard, Hay từng được giao phụ trách dự án sinh tồn chưa công bố có mật danh Odyssey. Trò chơi này đã được phát triển nhiều năm nhưng bị Microsoft hủy vào tháng 1/2024 trong đợt tái cấu trúc khiến khoảng 1.900 nhân viên thuộc mảng gaming mất việc. Blizzard sau đó chuyển một phần nhân sự sang những dự án khác, trong khi các báo cáo từ năm 2024 bắt đầu cho biết Hay đang dẫn dắt một game StarCraft mới.

Tuy nhiên, Blizzard chưa giải thích rõ dự án StarCraft hiện tại bắt đầu từ thời điểm nào hoặc có liên hệ nhân sự trực tiếp với Odyssey đến đâu. Vì vậy, việc suy luận rằng shooter này chỉ được dựng lên sau khi Odyssey bị hủy vẫn chưa có cơ sở chắc chắn. Điều đã được xác nhận hiện nay chỉ là Hay đang dẫn dắt đội ngũ được thành lập với mục tiêu đưa StarCraft trở lại bằng một hướng đi mới.

Đây cũng không phải lần đầu Blizzard muốn biến StarCraft thành game hành động. StarCraft: Ghost từng được công bố năm 2002 với Nova làm nhân vật chính, trải qua nhiều năm phát triển trước khi bị đình lại và cuối cùng được Blizzard xác nhận đã hủy. Sau đó, hãng tiếp tục phát triển một shooter khác mang mật danh Ares, được cho là lấy cảm hứng từ Battlefield và sử dụng công nghệ của Overwatch, nhưng dự án này cũng bị hủy vào năm 2019.

Sự tồn tại của dự án mới vì vậy cho thấy Blizzard vẫn chưa từ bỏ ý tưởng đưa vũ trụ StarCraft ra khỏi khuôn khổ RTS. Khác biệt lần này là game đã được công bố công khai tại BlizzCon cùng một mốc phát hành dự kiến, thay vì chỉ tồn tại dưới dạng dự án nội bộ. Cinematic cũng cho thấy Terran Dominion sẽ giữ vai trò trung tâm ít nhất trong phần giới thiệu đầu tiên, trong khi Zerg xuất hiện như đối thủ trực tiếp và Protoss mới chỉ được nhắc tới rất hạn chế.

Nhiều câu hỏi quan trọng vẫn chưa có câu trả lời. Blizzard chưa công bố nhân vật chính, cốt truyện, các hành tinh có thể khám phá, khả năng điều khiển phương tiện, hệ thống phát triển nhân vật hay việc game có multiplayer và co-op hay không. Các nền tảng phát hành cũng chưa được xác nhận, nên chưa thể mặc định dự án sẽ xuất hiện trên Xbox, PlayStation hay chỉ PC dù Blizzard hiện thuộc Microsoft.

Mốc 2030 đồng thời cho thấy trò chơi vẫn còn ở giai đoạn tương đối sớm. Với khoảng cách lớn giữa công bố và phát hành, thiết kế, tính năng và thậm chí phạm vi của dự án hoàn toàn có thể thay đổi đáng kể trong những năm tới. Blizzard hiện mới sử dụng cinematic để xác nhận định hướng và sự trở lại của thương hiệu, thay vì trình bày một sản phẩm đã gần hoàn thiện.

Theo ghi nhận của GameN Pro, việc StarCraft trở lại dưới dạng shooter thế giới mở vừa là thay đổi lớn nhất của series trong nhiều năm, vừa là ý tưởng Blizzard đã theo đuổi dai dẳng qua ít nhất ba dự án khác nhau. Kinh nghiệm của Dan Hay với Far Cry khiến hướng đi này có cơ sở rõ ràng hơn những lần thử trước, nhưng mốc 2030 và việc chưa có gameplay đồng nghĩa vẫn còn quá sớm để đánh giá StarCraft sẽ thực sự vận hành như thế nào khi rời khỏi góc nhìn RTS quen thuộc.