Stellaris, tựa game grand strategy lấy bối cảnh vũ trụ của Paradox Interactive, vừa tròn 10 tuổi kể từ ngày ra mắt vào năm 2016. Dù đã một thập kỷ trôi qua, tựa game này vẫn tiếp tục nhận được nội dung mới thông qua các gói DLC, với Season 10 vừa được công bố mang đến các kịch bản và chủng tộc du mục cùng nhiều tính năng khác.
“Vẫn có một phần trong tôi nghĩ về Stellaris năm 2016 như một trong những tựa game grand strategy ‘trường phái mới’ của Paradox, dù nó vừa tròn 10 tuổi vào tuần này”, tác giả bài viết gốc chia sẻ. Nếu cộng tất cả hơn 30 gói DLC hiện có vào giỏ hàng Steam, người chơi sẽ phải chi hơn 200 USD – và đó là khi nhiều gói đang được giảm giá.
Khi Stellaris ra mắt, mô hình DLC tài trợ cho vòng đời dài và nhiều bản cập nhật miễn phí mang tính chuyển đổi đã chứng minh hiệu quả với Paradox – như Crusader Kings 2 năm 2012 và Europa Universalis 4 năm 2013 từng minh chứng. Tuy nhiên, khi bắt đầu phát triển, ý tưởng rằng một game grand strategy vẫn có thể nhận DLC sau một thập kỷ chưa hề rõ ràng.
“Không hoàn toàn rõ ràng rằng nó sẽ thành công rực rỡ khi tôi bắt đầu ghi chép những ý tưởng cho thứ sau này trở thành Stellaris”, Henrik Fåhraeus, giám đốc game gốc và hiện là giám đốc sáng tạo của Paradox, chia sẻ. “Nhưng tôi đoán trong quá trình phát triển, chúng tôi nhận ra đây là mô hình chúng tôi nên theo đuổi”.
Điều khiến Stellaris đáng chú ý không chỉ nằm ở số tiền người chơi có thể chi cho tính năng mới và tàu vũ trụ mới. Trong suốt vòng đời, tựa game đã nhận 41 bản cập nhật miễn phí lớn và hàng chục bản nhỏ hơn. Phiên bản hiện tại là 4.3, và mỗi bước nhảy lớn lên 2.0, 3.0, 4.0 đều biến đổi game theo cách quan trọng hơn nhiều tựa game phần sequel. Phiên bản 1.0 và 4.3 gần như khó nhận ra là cùng một trò chơi.
“Tôi đùa trên diễn đàn rằng Stellaris là Con tàu của Theseus”, Stephen Murray, giám đốc game hiện tại, chia sẻ.
Giống như đã có bốn bản cập nhật lớn, ông là người thứ bốn ngồi vào ghế giám đốc game. Với Stellaris trở thành một triều đại riêng, câu hỏi đặt ra là điều gì giữ cho tựa game này vững vàng. Nếu đó là Con tàu của Theseus, hình dáng thân tàu là gì?
“Tôi vẫn nghĩ cốt lõi của nó là niềm vui khám phá điều chưa biết, thấy những điều mới diễn ra trong mỗi phiên chơi”, Fåhraeus trả lời. “Vì vậy nó hơi khác so với các game 4X khác ở điểm đó, ở chỗ nó đặt rất nhiều nhấn mạnh vào khám phá và các sự kiện bạn trải nghiệm khi ventured forth vào thiên hà”.
“Tôi sẽ nói rằng số lượng fantasy của người chơi là điều Stellaris hướng tới”, Murray bổ sung, nhắc đến việc người chơi có thể tạo bất cứ thứ gì từ Borg của Star Trek đến Zerg của Starcraft trong công cụ xây dựng đế chế. “Tôi nhớ lại những ngày đầu với tư cách người chơi, thử tất cả những thứ khác nhau này, và rồi chúng tôi cứ tiếp tục thêm ngày càng nhiều. Mọi người nói rằng nếu bạn quay lại sau sáu tháng, game sẽ khác. Chúng tôi luôn cố gắng mang đến cho bạn những điều mới để làm”.
Khi được hỏi về thành tựu trong nhiệm kỳ của mình, Murray chia sẻ: “Triều đại của tôi chủ yếu là sự chuyển dịch hướng tới nhiều nội dung dựa trên narrative và RPG hơn. Chúng tôi bắt đầu với các expansion như Overlord và First Contact và những thứ tương tự. Tôi đưa đội ngũ đi theo hướng RPG hơn một chút. Stellaris và Crusader Kings 2 là những game tôi chơi trước khi gia nhập Paradox. Đó là phong cách mà tôi có với tư cách game thủ RPG. Tôi đến đây từ Dungeons & Dragons Online và những thứ tương tự. Vì vậy những câu chuyện là thứ của tôi”.
Dù Stellaris có thể đang tiến gần đến tuổi già trong thuật ngữ game chiến thuật, nó chưa hẳn đã cổ xưa. Như bằng chứng, tác giả bài viết vẫn có biểu tượng trên desktop cho Warcraft 3 và Age of Empires 2 – những game còn cũ hơn nhiều. Và game sau vẫn đang nhận DLC mới! Khi được hỏi liệu Stellaris có thể có vòng đời như vậy, hay chúng ta đang gần cuối hơn là đầu, cả hai giám đốc đều lạc quan.
“Tôi nghĩ nó vẫn còn một quãng đường để đi, điều đó chắc chắn”, Fåhraeus nói đơn giản.
“Tôi nghĩ rằng vẫn còn rất nhiều câu chuyện chúng tôi có thể kể và những điều để khám phá”, Murray elaborated. “Có một số fantasy chúng tôi chưa chạm tới. Nhưng chúng tôi sẽ phải cẩn thận không đi lại những thứ chúng tôi đã có”.
Tuy nhiên, việc duy trì một con tàu cồng kềnh như vậy với nhiều hệ thống mới được giới thiệu và những bổ sung sáng bóng được gắn vào bên ngoài không hề dễ dàng. Ngay cả với tư cách người đam mê grand strategy, tác giả cũng không thấy mình quay lại Stellaris nhiều như trước đơn giản vì có quá nhiều thứ để theo dõi. Và Paradox hoàn toàn ý thức được điều này.
“Đó là vấn đề phát triển kinh điển với tất cả các game live của chúng tôi”, Fåhraeus thừa nhận. “Thứ bắt đầu như game grand strategy dễ tiếp cận nhất của chúng tôi với giao diện rất sạch sẽ giờ không còn như vậy nữa, hãy nói như vậy. Tôi không nghĩ có nhiều cách thích hợp để vượt qua điều đó. Tại một thời điểm nào đó, bạn sẽ phải bắt đầu nghĩ ‘sequel’ tôi đoán vậy. Bạn cũng có thể làm một số loại repackaging UI cleanup pass. Nhưng đây là điều xảy ra sau 10 năm với rất nhiều expansion”.
Liệu chúng ta có thể thấy một phần sequel xuất hiện từ hyperspace trong tương lai không quá xa hay không là điều mà cả hai giám đốc game không thể trả lời. Nhưng nếu bạn muốn biết điều gì sắp tới ngay lập tức cho Stellaris, hãy xem phần khác của buổi phỏng vấn nơi chúng tôi nói về DLC sắp tới cho Season 10.
Đối với game thủ chiến thuật Việt Nam, câu chuyện của Stellaris mang đến bài học về việc duy trì sức sống cho một tựa game dài hạn: cân bằng giữa đổi mới nội dung và giữ vững bản sắc cốt lõi, đồng thời lắng nghe phản hồi cộng đồng để điều chỉnh hướng phát triển.
Trong bối cảnh thị trường game chiến thuật ngày càng cạnh tranh, khả năng tạo ra trải nghiệm vừa sâu sắc vừa dễ tiếp cận sẽ là yếu tố then chốt quyết định thành công của những tựa game grand strategy trong tương lai.
Dù kết quả phát triển ra sao, hành trình 10 năm của Stellaris tiếp tục khẳng định giá trị của việc đầu tư dài hạn vào một thương hiệu game, đồng thời mở ra kỳ vọng cho một chu kỳ nội dung mới hấp dẫn hơn nữa trong thời gian tới.