Studio Na Uy Games People Play vừa ấn định ngày 10/11 cho The Devil’s Due, trò chơi kết hợp poker với roguelite, nơi gian lận không chỉ được cho phép mà còn là chìa khóa để giành chiến thắng. Thay vì cố xây dựng bộ bài mạnh nhất theo cách thông thường, người chơi phải tìm mọi thủ đoạn để qua mặt những con quỷ, nhưng nếu bị phát hiện gian lận quá nhiều, cái giá phải trả có thể là cả mạng sống.

Câu chuyện của The Devil’s Due bắt đầu khi nhân vật chính thua linh hồn của mình trong một ván poker với Ác quỷ. Muốn thoát khỏi địa ngục, người chơi phải vượt qua bảy tầng được lấy cảm hứng từ bảy tội lỗi chết người, lần lượt đối đầu những quái vật có khả năng và phong cách chơi bài khác nhau. Tuy nhiên, thay vì tuân thủ luật lệ để tìm đường sống, nhân vật được khuyến khích sử dụng những trò gian lận nhằm xoay chuyển tình thế.

Mỗi trận chiến diễn ra dưới hình thức đấu poker một chọi một, với sức mạnh của tay bài quyết định lượng sát thương gây ra cho đối thủ. Tổng giá trị những lá bài lại ảnh hưởng đến khả năng phòng thủ, buộc người chơi phải cân nhắc giữa việc tạo tổ hợp mạnh để tấn công hoặc giữ những lá bài có giá trị cao nhằm hạn chế thiệt hại. Chính sự kết hợp này khiến một tay bài tốt chưa chắc đã phù hợp với mọi tình huống, đặc biệt khi đối thủ sở hữu những năng lực có thể thay đổi cục diện trận đấu.

Khác biệt lớn nhất của The Devil’s Due nằm ở bộ công cụ gian lận được mở rộng qua từng lượt chơi. Người chơi có thể giấu bài, tráo những lá không mong muốn, tăng giá trị lá bài đang cầm hoặc tìm cách phá hỏng tổ hợp mà đối thủ chuẩn bị hoàn thành. Những thủ đoạn này cho phép biến một tay bài tưởng như vô dụng thành đòn tấn công nguy hiểm, nhưng sử dụng quá thường xuyên sẽ khiến đối phương bắt đầu nghi ngờ.

Mỗi hành vi gian lận đều làm tăng thanh Suspicion, phản ánh mức độ cảnh giác của con quỷ ngồi bên kia bàn. Khi sự nghi ngờ vượt quá giới hạn, đối thủ có thể nổi giận và tung ra đòn phản công gây sát thương lớn, khiến lợi thế vừa giành được nhanh chóng biến thành thảm họa. Vì vậy, người chơi không thể đơn giản sử dụng mọi thủ đoạn ngay khi có cơ hội mà phải tính toán xem lúc nào đáng mạo hiểm và khi nào nên chấp nhận một tay bài kém hơn để bảo toàn mạng sống.

Jack Kristoffersen, nhà thiết kế game tại Games People Play, cho biết đội ngũ muốn giữ lại cảm giác thực sự của poker thay vì biến trò chơi thành bài toán tối ưu những con số. Những yếu tố như đánh lừa đối thủ, nắm bắt cơ hội và sự tuyệt vọng khi đứng trước nguy cơ thua cuộc đều được đưa vào gameplay, trong khi hệ thống gian lận tạo thêm một lớp chiến thuật mà poker truyền thống không có.

Một cơ chế khác khiến việc xây dựng bộ bài trở nên khó đoán là cả hai bên cùng rút bài từ một bộ chung. Khi người chơi thêm, loại bỏ, nhân đôi hoặc thay đổi một lá bài, quyết định đó cũng có thể ảnh hưởng đến những quân bài mà đối thủ nhận được. Việc bổ sung lá bài mạnh vì thế chưa chắc đã mang lại lợi thế tuyệt đối, bởi con quỷ cũng có thể sử dụng chính lá bài đó để chống lại người chơi.

Giữa các trận đấu, người chơi có thể ghé cửa hàng, tham gia minigame hoặc tìm những cách khác để kiếm thêm lợi ích trước khi tiến xuống tầng địa ngục tiếp theo. Những hoạt động tưởng như nằm ngoài bàn poker vẫn có cơ hội để gian lận, từ việc qua mặt người bán hàng cho đến khai thác những tình huống có lợi nhằm cải thiện trang bị và bộ bài.

Hành trình được định hình bằng những lá tarot do Ác quỷ đưa ra ở đầu mỗi tầng. Chúng quyết định các địa điểm mà nhân vật có thể đi qua, bao gồm những trận chiến với quái vật, boss, cửa hàng, khu vực hồi phục và minigame. Tuy nhiên, game vẫn cho phép người chơi tìm cách tác động đến hành trình của mình thay vì hoàn toàn chấp nhận những lựa chọn đã được sắp đặt.

The Devil’s Due sử dụng cấu trúc roguelite, nên thất bại đồng nghĩa phải bắt đầu một lượt chơi mới. Dẫu vậy, quá trình chinh phục địa ngục vẫn đem lại những nâng cấp vĩnh viễn, lá bài gian lận và cổ vật mới, giúp người chơi có thêm phương án xây dựng chiến thuật trong các lần thử tiếp theo. Khi số lượng công cụ tăng lên, những cách kết hợp giữa bài, cổ vật và thủ đoạn gian lận cũng trở nên đa dạng hơn, tạo động lực quay lại ngay cả sau một thất bại cay đắng.

Phần hình ảnh được Games People Play xây dựng theo phong cách hoạt hình vẽ tay với cảm hứng từ Monty Python. Những con quỷ có ngoại hình kỳ quặc, biểu cảm phóng đại cùng không khí hài đen khiến hành trình xuống địa ngục mang màu sắc châm biếm thay vì kinh dị nghiêm túc. Cách thể hiện này cũng phù hợp với gameplay, nơi người chơi vừa phải đối mặt những sinh vật đáng sợ vừa có thể lừa chúng bằng các mánh khóe trên bàn bài.

Games People Play được thành lập bởi hai người bạn Jack Kristoffersen và Joachim Barrum, những người đã cùng làm game trong hơn 30 năm. Studio từng phát hành SpreadCheat trên Steam vào tháng 5/2025, một trò chơi giải đố lấy bối cảnh môi trường văn phòng thập niên 1990, nơi người chơi phải thao túng bảng tính để hoàn thành những nhiệm vụ kỳ quặc. Nếu SpreadCheat biến phần mềm văn phòng thành công cụ giải đố hài hước, The Devil’s Due tiếp tục khai thác tinh thần đó bằng cách biến hành vi gian lận thành trọng tâm của một game chiến thuật.

Người chơi hiện có thể tải miễn phí bản demo The Devil’s Due trên Steam. Bản chơi thử được phát hành từ tháng 11/2025 và đã nhận nhiều lần cập nhật, trong đó có việc bổ sung tầng địa ngục Wrath, các thử thách với luật chơi riêng và những cơ chế cho phép điều chỉnh bộ bài sau khi đánh bại boss.

Đợt cập nhật tháng 8 còn thay đổi thời điểm nhận công cụ gian lận, cho phép người chơi mở khóa chúng ngay khi bước sang một tầng địa ngục mới thay vì phải chờ đánh bại boss. Điều chỉnh này giúp mỗi lượt chơi có thêm thời gian khai thác và phát triển chiến thuật xoay quanh những công cụ vừa nhận được, đồng thời cho thấy Games People Play đang tích cực hoàn thiện gameplay dựa trên phản hồi từ cộng đồng.

Phiên bản hoàn chỉnh dự kiến hỗ trợ 12 ngôn ngữ, bao gồm tiếng Anh, Nhật, Hàn, Trung giản thể, Pháp và Đức, nhưng chưa có tiếng Việt. Game được phát triển cho Windows với yêu cầu cấu hình khá nhẹ, chỉ cần Intel Core i5-4670K, GTX 770 và khoảng 2 GB dung lượng lưu trữ theo thông số tối thiểu trên Steam. Hiện nhà phát triển chưa công bố giá bán chính thức hoặc kế hoạch đưa trò chơi lên console.

Với The Devil’s Due, Games People Play đang tìm cách tạo dấu ấn giữa những trò chơi xây dựng bộ bài lấy cảm hứng từ poker bằng một ý tưởng khá táo bạo: chiến thắng không nhất thiết thuộc về người có bài đẹp nhất, mà có thể thuộc về kẻ biết gian lận đúng lúc. Trò chơi sẽ phát hành trên Steam ngày 10/11, mang đến thêm một lựa chọn đáng chú ý cho những người yêu thích roguelite nhưng muốn thử sức với các trận đấu có nhiều yếu tố đánh lừa và chấp nhận rủi ro.