Việc chở một người đàn ông lớn tuổi trên thùng xe bán tải, ôm cua hơi gấp rồi chứng kiến ông văng xuống đường nghe giống một tình huống hài trong phim hoạt hình hơn là nhiệm vụ giao hàng. Nhưng với Truckful, chuyện ấy hoàn toàn có thể xảy ra, và người chơi sẽ phải quay lại đưa vị khách bất đắc dĩ lên xe trước khi tiếp tục hành trình. Những sự cố như vậy ban đầu khá buồn cười, cho tới khi chúng xảy ra giữa một cuộc rượt đuổi hoặc ngay trước lúc hết thời gian giao hàng.
MythicOwl xây dựng một trò chơi phiêu lưu kỳ lạ, nơi chiếc xe bán tải vừa là phương tiện, vừa là nhân vật chính, còn việc sắp xếp hàng hóa quan trọng không kém khả năng tìm đường. Thị trấn nhỏ ẩn mình giữa rừng già đem đến những nhân vật đáng mến cùng một bí ẩn đủ hấp dẫn để theo đuổi, nhưng hệ thống điều khiển cùng những chuyến đi lặp lại thường xuyên thử thách sự kiên nhẫn. Sau các bản cập nhật đầu tiên, Truckful đã dễ chịu hơn đáng kể so với ngày phát hành, dù vẫn còn một khoảng cách rõ ràng giữa cảm giác lái xe mà trò chơi muốn tạo ra với những gì thực sự diễn ra trên đường.
Một thị trấn không muốn ai rời đi
Truckful bắt đầu như một công việc vận chuyển bình thường. Người chơi điều khiển chiếc xe bán tải tới một thị trấn hẻo lánh, nhận những đơn hàng từ cư dân rồi tìm cách giao chúng qua các tuyến đường đất quanh co. Những bãi cỏ, cánh đồng và đàn cừu đứng chắn lối tạo cảm giác đây sẽ là một cuộc phiêu lưu nhẹ nhàng, nơi thử thách lớn nhất chỉ là chở hàng tới nơi mà không làm rơi mất thứ gì.
Sự yên bình ấy nhanh chóng bị phá vỡ khi chiếc xe gặp Rutti, một cô bé đang chạy trốn khỏi một phương tiện kỳ quái xuất hiện trong rừng. Những câu chuyện về xe ma, đoàn tàu đáng sợ và quá khứ bất thường của thị trấn dần xuất hiện, khiến công việc giao hàng trở thành cách tìm hiểu một nơi đang che giấu nhiều điều hơn vẻ ngoài cho thấy.
MythicOwl không vội giải thích mọi bí ẩn. Phần lớn thông tin được hé lộ qua những chuyến giao hàng, cuộc trò chuyện với dân địa phương và các tài liệu nằm rải rác trong môi trường, trong khi những nhân vật như Theresa, Steve hay tiến sĩ Egon đem lại không khí vừa kỳ quặc vừa gần gũi. Không phải ai cũng được xây dựng đủ sâu, nhưng sự khác biệt trong tính cách giúp thị trấn không chỉ là tập hợp các điểm nhận và trả hàng.
Người viết đánh giá cao cách câu chuyện tận dụng công việc của một tài xế vô danh. Chiếc xe liên tục di chuyển giữa những địa điểm mà cư dân bình thường không muốn tới, qua đó từng bước phát hiện sự thật về vùng đất. Tuy nhiên, không phải câu hỏi nào cũng được giải đáp thỏa đáng khi trò chơi kết thúc, đặc biệt là những chi tiết liên quan tới khả năng ra vào thị trấn của nhân vật chính. Phần bí ẩn đủ hấp dẫn để theo đuổi, nhưng đoạn kết chưa hoàn toàn tương xứng với những gì được gợi mở trong suốt hành trình.
Chở hàng là một bài toán vật lý
Công việc tưởng như đơn giản nhất trong Truckful lại đòi hỏi khá nhiều tính toán trước khi chiếc xe lăn bánh. Người chơi phải tự tay xếp các kiện hàng vào thùng xe, xoay chúng để tận dụng diện tích và cân nhắc vị trí sao cho hàng hóa không bị hất văng khi đi qua ổ gà, xuống dốc hoặc ôm cua.
Một kiện hàng nằm gọn trong thùng chưa chắc đã an toàn. Nếu chất quá cao hoặc để vật nặng ở vị trí bất hợp lý, chiếc xe có thể mất cân bằng khi chạy qua địa hình xấu. Ngược lại, cách sắp xếp chắc chắn giúp người chơi tự tin tăng tốc hơn và giảm nguy cơ phải dừng xe giữa đường để thu gom những món đồ vừa rơi.
Đây là phần thể hiện tốt nhất ý tưởng của MythicOwl. Người chơi không chỉ nhận một nhiệm vụ rồi lái tới điểm đánh dấu trên bản đồ, mà phải chuẩn bị cho chuyến đi bằng cách nhìn vào số lượng, hình dạng hàng hóa và điều kiện tuyến đường. Cùng một đơn hàng có thể trở nên dễ dàng hoặc vô cùng phiền phức tùy cách bố trí thùng xe, khiến việc chuẩn bị có ảnh hưởng thực sự tới kết quả.
Sự hài hước của hệ thống vật lý cũng xuất phát từ những tình huống khó đoán. Một cú xóc mạnh khiến hàng hóa nảy lên, chiếc xe đột ngột nghiêng khi vượt qua địa hình xấu hoặc một hành khách bị hất khỏi thùng đều có thể tạo ra những khoảnh khắc rất buồn cười. Nhưng cảm giác ấy khó duy trì khi người chơi đã phải nhặt lại cùng một kiện hàng quá nhiều lần, đặc biệt trong những nhiệm vụ có yêu cầu giao đúng thời gian.
Các nâng cấp thùng xe, khung bảo vệ và thiết bị Sticky Cargo giúp giảm bớt nguy cơ này. Thay vì chỉ tăng sức chứa, chúng cho phép người chơi thay đổi cách tiếp cận từng chuyến hàng, chẳng hạn sử dụng thùng kín để bảo vệ những món dễ rơi hoặc tạm thời cố định hàng hóa nhằm vượt qua một đoạn đường nguy hiểm.
Người viết cho rằng hệ thống vận chuyển đã tìm được sự cân bằng tương đối tốt giữa tính toán và hỗn loạn, nhưng vẫn cần điều chỉnh thao tác thu gom hàng rơi. Những lần phải xoay xe, tìm đúng khoảng cách tương tác rồi đưa vật phẩm trở lại thùng không còn đem lại quyết định mới, chỉ kéo dài công việc sau một sai lầm đôi khi rất nhỏ.
Camera đã bớt gây khó dễ cho tài xế
Ở thời điểm phát hành, một trong những điều khó chịu nhất của Truckful lại là việc xác định chiếc xe đang đi theo hướng nào. Camera thường tự động thay đổi góc khi xe chuyển giữa các khu vực hoặc ôm cua, khiến người chơi mất phương hướng ngay trong lúc cần điều chỉnh tay lái. Một cú rẽ vốn đơn giản có thể trở thành tai nạn chỉ vì góc nhìn thay đổi và người lái phản ứng theo hướng không còn phù hợp.
Vấn đề này đặc biệt nghiêm trọng đối với một trò chơi yêu cầu giữ thăng bằng hàng hóa. Khi xe bất ngờ lao lệch khỏi đường, hậu quả không chỉ là va chạm mà còn có thể kéo theo toàn bộ những kiện hàng vừa mất công sắp xếp. Trong các màn rượt đuổi, việc camera thay đổi không đúng lúc còn dễ khiến người chơi cảm thấy mình thất bại vì không nhìn rõ đường, thay vì do xử lý tình huống kém.
Bản cập nhật 1.0.4 đã bổ sung khả năng điều chỉnh camera thủ công bằng cần analog phải hoặc bàn phím số. Người chơi giờ có thể xoay góc nhìn quanh xe, nâng camera để quan sát mặt đường tốt hơn và trở về chế độ tự động khi cần. Đây là thay đổi đáng kể bởi nó trả lại quyền lựa chọn góc quan sát cho người lái, thay vì buộc họ hoàn toàn phụ thuộc vào những vị trí đặt sẵn.
Tuy nhiên, việc điều khiển camera chưa trở nên tự do trong mọi tình huống. Một số khu vực vẫn sử dụng góc nhìn cố định, còn thao tác quay đầu xe có thể đưa camera trở lại chế độ tự động. Dù vậy, khả năng chủ động chỉnh góc nhìn đã giảm đáng kể sự khó chịu so với trước, khiến những chuyến giao hàng hiện nay không còn bị ảnh hưởng quá nặng bởi chính hệ thống quan sát.
Bản 1.0.5 tiếp tục bổ sung mũi tên chỉ hướng di chuyển của bánh xe, giúp người chơi dễ nhận biết cách xe sẽ phản ứng khi tiến hoặc lùi. Bản đồ cũng đã hiển thị vị trí hiện tại ngay cả khi không trang bị GPS, một cải tiến cần thiết đối với thế giới mà việc tìm đường đóng vai trò quan trọng.
Những thay đổi ấy giải quyết phần lớn các phàn nàn nghiêm trọng từ những ngày đầu, nhưng không khiến Truckful lập tức trở thành một game lái xe có phản hồi hoàn hảo. Trọng lượng xe, địa hình và cách hàng hóa tác động lên chuyển động vẫn có thể tạo ra những tình huống khó kiểm soát, nhất là khi người chơi chưa sở hữu các nâng cấp phù hợp.
Khám phá hay phải quay về gara?
Truckful sử dụng một phần cấu trúc khám phá của metroidvania, nhưng thay vì mở kỹ năng cho nhân vật, người chơi nâng cấp chiếc xe để tiếp cận những khu vực trước đây không thể vượt qua. Một đoạn đường ngập nước cần Snorkel, vực bùn có thể yêu cầu Winch, còn những vật cản khác buộc phải sử dụng thiết bị phá chướng ngại hoặc tăng tốc.
Cách thiết kế này khiến chiếc xe phát triển cùng quá trình khám phá. Sau khi mở được một công cụ mới, người chơi có thể quay lại những địa điểm đã đi qua để tìm lối tắt, mở đường hoặc tiếp cận khu vực bí mật. Một con đường từng bị chặn có thể trở thành tuyến vận chuyển thuận tiện hơn, tạo cảm giác những công việc trước đó đã thực sự làm thay đổi thế giới.
Điều đáng tiếc là xe chỉ có số lượng vị trí lắp phụ kiện hạn chế. Nếu đang sử dụng GPS, Sticky Cargo và một công cụ khác, người chơi có thể phải quay lại gara để thay thiết bị trước khi vượt qua chướng ngại phía trước. Khi chưa biết khu vực sắp tới cần công cụ nào, việc lựa chọn phụ kiện gần như trở thành một lần đoán mò.
Bản 1.0.6 đã giảm đáng kể sự bất tiện này bằng cách bổ sung cảnh báo phụ kiện cần thiết cho nhiều nhiệm vụ. Những chuyến hàng yêu cầu Boost, Winch, Snorkel hoặc các công cụ đặc biệt giờ có thông tin rõ ràng hơn, tránh tình trạng lái rất xa rồi mới phát hiện mình không mang đúng thiết bị.
Tuy nhiên, giới hạn số phụ kiện vẫn khiến người chơi phải thường xuyên quay lại gara. Người viết hiểu ý đồ buộc tài xế lựa chọn công cụ phù hợp trước mỗi chuyến đi, nhưng cơ chế ấy chỉ thực sự tạo chiến thuật khi người chơi có đủ thông tin để quyết định. Nếu việc thiếu phụ kiện chỉ dẫn tới một chuyến quay về kéo dài, khó xem đó là thử thách có chiều sâu.
Vấn đề còn nằm ở cách di chuyển giữa các khu vực. Truckful không có dịch chuyển nhanh thông thường, dù những đường hầm và tuyến đường sắt có thể rút ngắn đáng kể quãng đường. Đáng tiếc, chúng thường xuyên là nơi xuất hiện các mối đe dọa nguy hiểm, khiến tuyến đường ngắn nhất chưa chắc là lựa chọn phù hợp khi đang chở đầy hàng hóa.
Những lần quay lại các địa điểm quen thuộc vì thế chiếm khá nhiều thời gian, đặc biệt với các nhiệm vụ lặp nhằm kiếm thêm tiền nâng cấp. Khi người chơi đã hiểu tuyến đường, việc tiếp tục đi qua cùng những khúc cua không còn mang lại cảm giác khám phá như ban đầu, trong khi các biến cố bất ngờ chưa đủ đa dạng để khiến mỗi chuyến đi thực sự khác nhau.
Quái vật chưa đáng sợ bằng một khúc cua
Truckful khai thác sự tương phản giữa vẻ ngoài dễ thương và những mối nguy trong rừng để tạo không khí kinh dị. Ban ngày, thị trấn có những con đường yên bình, đàn cừu và cư dân kỳ quặc; nhưng khi tiến sâu vào những khu vực tối, người chơi có thể bất ngờ bị một chiếc xe ma khổng lồ hoặc đoàn tàu kỳ lạ truy đuổi.
Những cuộc rượt đuổi đáng chú ý vì người chơi gần như không có khả năng chiến đấu trực tiếp. Chiếc xe bán tải phải tận dụng tốc độ, đường đi và những phụ kiện đã lắp để thoát khỏi nguy hiểm, trong khi hàng hóa trên thùng tiếp tục chịu tác động của những cú va chạm và chuyển hướng đột ngột.
Cảm giác căng thẳng tăng lên khi một đoạn đường hẹp buộc phải giảm tốc, nhưng phía sau lại có phương tiện đáng sợ đang áp sát. Trong những tình huống ấy, việc giữ hàng hóa an toàn và thoát khỏi cuộc truy đuổi trở thành hai mục tiêu xung đột, khiến người chơi phải quyết định chấp nhận rủi ro nào để tiếp tục.
Đáng tiếc, những cuộc chạm trán chưa đủ đa dạng để luôn duy trì sức hấp dẫn. Phần lớn hiểm họa vẫn dựa vào hình thức truy đuổi, trong khi mức độ xuất hiện có thể khiến một số chuyến đi gần như không gặp nguy hiểm còn những chuyến khác trở nên hỗn loạn. Khi hiểu cách né tránh, quái vật cũng dần mất đi sự bất ngờ, để lại cảm giác rằng thiết kế kinh dị chưa tận dụng hết tiềm năng của bối cảnh.
Các bản cập nhật đã điều chỉnh một số điểm gây khó chịu. Cuộc chạm trán đầu với Zombie Truck ở khu rừng phía tây nay bớt hung hãn hơn, đoàn tàu ma được cân bằng lại và Camouflage Talisman có cách hoạt động dễ dự đoán hơn trước. Những thay đổi này giảm bớt cảm giác thất bại vì sự ngẫu nhiên, dù chưa thể thay thế việc bổ sung những loại thử thách mới.
Với người viết, phần kinh dị của Truckful hấp dẫn nhất khi nó gây áp lực lên chính công việc giao hàng. Một chiếc xe ma đuổi theo sẽ đáng sợ hơn nhiều nếu người chơi đang chở món hàng dễ vỡ qua con đường hẹp, bởi lúc ấy mối nguy không chỉ nằm ở việc bị bắt mà còn ở khả năng phá hỏng toàn bộ công sức chuẩn bị. Nếu tách khỏi yếu tố vận chuyển, phần lớn các cuộc truy đuổi khó có đủ chiều sâu để đứng độc lập như một trò chơi kinh dị hoàn chỉnh.
Công việc sửa đường đáng giá hơn tiền thưởng
Một trong những nhiệm vụ để lại ấn tượng tốt nhất là sửa chữa những đoạn đường hư hỏng quanh thị trấn. Khác với việc vận chuyển hàng hóa chỉ để nhận tiền, hoạt động này khiến thế giới thay đổi theo cách có thể nhìn thấy và sử dụng ngay. Một ổ gà lớn từng cản trở chuyến đi có thể được khắc phục, còn con đường vừa mở trở thành lựa chọn mới cho những lần vận chuyển tiếp theo.
Những nhiệm vụ như sửa Trạm Tái chế cũng đem lại hiệu quả tương tự. Người chơi không chỉ nhận thêm một công việc để đánh dấu hoàn thành, mà mở được khả năng sử dụng những nguyên liệu đã thu thập trong quá trình khám phá. Điều ấy tạo mối liên hệ rõ ràng giữa việc giúp đỡ cư dân và sự phát triển của chiếc xe, khiến thị trấn trở thành một nơi đáng quan tâm hơn.
Đáng tiếc, không phải đơn hàng nào cũng có kết quả lâu dài như vậy. Phần lớn nhiệm vụ phụ chủ yếu cung cấp tiền thưởng và có thể được thực hiện lại, trong khi những điều kiện bổ sung như giao nhanh, không đánh rơi hàng hoặc giữ nguyên cách xếp có nguy cơ biến mỗi chuyến đi thành quá trình tối ưu điểm số hơn là khám phá thế giới.
Bản 1.0.5 đã giảm áp lực này ở Story Mode khi không còn yêu cầu giao đủ hàng để hoàn thành nhiệm vụ cốt truyện. Điều chỉnh ấy phù hợp với người muốn theo dõi bí ẩn của thị trấn mà không phải liên tục chơi lại chỉ vì một kiện hàng rơi khỏi thùng, đồng thời để các mục tiêu vận chuyển hoàn hảo trở thành thử thách tự nguyện.
Tuy nhiên, việc nới lỏng yêu cầu cũng cho thấy MythicOwl đang phải giải quyết một mâu thuẫn trong thiết kế. Nếu công việc chở hàng gây khó chịu tới mức cần giảm vai trò của nó trong tiến trình câu chuyện, hệ thống vật lý và điều khiển vẫn chưa hoàn toàn phục vụ tốt vòng lặp cốt lõi. Người viết đánh giá cao lựa chọn cho phép người chơi tập trung vào điều mình thích, nhưng nó không thay thế được nhu cầu tiếp tục cải thiện trải nghiệm lái xe.
Một thế giới đẹp nhưng còn dang dở
Truckful sử dụng phong cách hình ảnh nhiều màu sắc, kết hợp môi trường 3D với những chi tiết có vẻ ngoài gần tranh minh họa. Các cánh đồng, đường đất, rừng cây và công trình trong thị trấn được thiết kế đủ khác biệt để việc chuyển giữa các khu vực mang cảm giác đang đi qua những địa điểm có tính cách riêng.
Những con đường ban ngày có không khí rất dễ chịu, đặc biệt khi chiếc xe chạy chậm qua đồng cỏ hoặc dừng lại vì đàn cừu chắn lối. Khi màn đêm xuất hiện, ánh đèn pha cùng những mảng tối sâu khiến cùng một khu vực trở nên đáng ngại hơn nhiều, giúp trò chơi chuyển từ cảm giác thư giãn sang kinh dị mà không cần thay đổi hoàn toàn phong cách mỹ thuật.
Âm thanh hỗ trợ tốt cho sự chuyển đổi ấy. Tiếng động cơ, tiếng va chạm của hàng hóa và những tín hiệu khi phương tiện đáng sợ xuất hiện giúp người chơi cảm nhận được tình trạng của chuyến đi, trong khi âm nhạc không quá lấn át các khoảnh khắc yên bình. Bản 1.0.7 cũng đã xử lý những lỗi khiến tiếng xe bị tắt bất thường hoặc âm lượng nhạc thay đổi không đúng khi mở menu và chuyển cảnh.
Hiệu năng trên PC nhìn chung không phải vấn đề nổi bật, dù chất lượng trải nghiệm vẫn phụ thuộc cấu hình và thiết lập cụ thể. Những trục trặc đáng lưu ý hơn nằm ở va chạm địa hình, vị trí xuất hiện lại sau khi thất bại và một số khu vực có camera chưa phù hợp, vốn tiếp tục được điều chỉnh trong những bản cập nhật gần đây.
Một hạn chế khác nằm ở trải nghiệm sau khi hoàn thành câu chuyện. Phiên bản 1.0.7 vẫn chưa cung cấp chế độ khám phá tự do đầy đủ sau phần kết; mục Explore the Valley hiện mới xuất hiện dưới dạng thông báo về tính năng sắp bổ sung. Đây là thiếu sót đáng tiếc đối với một game có nhiều bí mật, vật phẩm sưu tầm và nâng cấp, bởi người chơi có lý do muốn tiếp tục khám phá sau khi đã giải quyết xong bí ẩn chính.
May mắn là Truckful đã hỗ trợ tiếng Việt cho giao diện và phụ đề, giúp việc theo dõi nhiệm vụ cùng những đoạn hội thoại dễ tiếp cận hơn với độc giả trong nước. Với một trò chơi yêu cầu đọc chỉ dẫn, kiểm tra nhật ký và tìm hiểu lịch sử thị trấn, đây là lợi thế thiết thực chứ không chỉ là một tùy chọn ngôn ngữ bổ sung.
Kết luận
Truckful có sức hấp dẫn đặc biệt nhờ biến một công việc giao hàng bình thường thành cuộc phiêu lưu kỳ quặc, nơi sự cố có thể xảy ra từ chính những kiện hàng trên thùng xe hoặc một con quái vật bất ngờ xuất hiện giữa rừng. Việc phải sắp xếp hàng hóa trước chuyến đi, cân nhắc thiết bị cần mang theo và khám phá những tuyến đường mới khiến các quyết định nhỏ có ảnh hưởng trực tiếp tới quá trình vận chuyển. Những nhiệm vụ giúp sửa chữa thị trấn càng làm hành trình có ý nghĩa hơn, bởi công sức bỏ ra để lại thay đổi cụ thể trong thế giới.
Tuy nhiên, trò chơi thường xuyên nhầm lẫn giữa việc tạo thử thách và khiến người chơi mất thời gian. Những cú xóc làm rơi hàng có thể rất buồn cười trong lần đầu, nhưng sẽ trở nên khó chịu nếu liên tục xảy ra vì điều khiển thiếu ổn định hoặc góc nhìn bất lợi. Việc phải quay lại gara để đổi công cụ và di chuyển nhiều lần trên các tuyến đường đã quen cũng làm nhịp phiêu lưu chùng xuống, nhất là khi những chuyến đi không bổ sung thêm tình huống thực sự mới.
Các bản vá từ ngày phát hành đã cải thiện đáng kể những vấn đề nghiêm trọng nhất, đặc biệt là camera, định hướng và thông tin nhiệm vụ. Dù vậy, chúng tôi cho rằng MythicOwl vẫn cần hoàn thiện thêm khả năng tương tác với hàng hóa, hệ thống phụ kiện và trải nghiệm sau khi kết thúc câu chuyện trước khi Truckful có thể phát huy hết ý tưởng của mình. Mức giá 19,99 USD tương đối hợp lý cho cuộc phiêu lưu khoảng tám giờ, nhưng những ai chỉ muốn một game lái xe thư giãn nên cân nhắc vì các yếu tố vật lý và rượt đuổi vẫn chiếm phần đáng kể.
Với Truckful, chúng tôi đánh giá đây là một trò chơi đáng thử dành cho người thích phiêu lưu khám phá, những bí ẩn thị trấn nhỏ và các tình huống vật lý khó đoán. Phần câu chuyện cùng dàn nhân vật có đủ sức hấp dẫn để bù đắp một phần những bất tiện trên đường, nhưng điều đó chưa thể xóa hết sự mệt mỏi do hệ thống lái xe và quá trình di chuyển lặp lại gây ra. Một chuyến hàng thú vị, nhiều lần khiến người viết phải bật cười, nhưng cũng không ít lần khiến sự kiên nhẫn gần như rơi hết xuống đường trước cả khi tới đích.
