Sau một năm bùng nổ doanh thu, nhiều người đặt câu hỏi liệu Pokémon TCG Pocket có trở thành một bộ môn esports chính thức. Câu trả lời từ đại diện The Pokémon Company đã khá rõ ràng.
Pokémon TCG Pocket đang là một trong những ứng dụng di động thành công nhất của thương hiệu Pokémon. Chỉ trong vòng một năm, trò chơi đạt doanh thu khoảng 1,3 tỷ USD, tương đương 1,04 tỷ bảng Anh. Với việc liên tục ra mắt bản mở rộng mới và các trận đấu ngày càng căng thẳng hơn, không ít người tin rằng đây có thể là ứng viên tiềm năng cho sân chơi thể thao điện tử.
Tuy nhiên, tại sự kiện Pokémon Europe International Championships diễn ra cuối tuần qua, ông Chris Brown, Giám đốc Global Esports and Events của The Pokémon Company, đã phủ nhận khả năng này.
Phát biểu với Insider Gaming, ông Brown cho biết Pocket mang lại cảm giác chơi tốt và thú vị, nhưng được định hướng là một cách chơi mang tính cộng đồng và giải trí nhiều hơn là thi đấu chuyên nghiệp. “Chúng tôi đang thảo luận về cách khuyến khích trao đổi thẻ bài, muốn hỗ trợ cộng đồng Pocket tại các sự kiện, nhưng không có kế hoạch biến nó thành tựa game chính trong hệ thống thi đấu,” ông nói.
Về bản chất, Pokémon TCG Pocket là phiên bản số hóa đơn giản hóa của trò chơi thẻ bài truyền thống. Game được thiết kế để phục vụ cả người sưu tầm lẫn người muốn luyện tập kỹ năng, với nhịp độ nhanh và cơ chế gọn nhẹ hơn so với bản TCG vật lý.
So với trò chơi thẻ bài ngoài đời thật, các trận đấu trong Pocket diễn ra nhanh hơn và ít cơ chế phức tạp hơn. Bộ bài chỉ gồm 20 lá, số lượng Pokémon và hiệu ứng được rút gọn. Chính vì vậy, dù tính cạnh tranh có tăng lên nhờ các bản mở rộng, cấu trúc game vẫn hướng đến sự tiếp cận dễ dàng.
Hiện tại, Pokémon TCG Pocket thường xuất hiện như một hoạt động phụ tại các giải khu vực và quốc tế. Người chơi có thể tham gia các “giải nhỏ” mang tính giao lưu, nhưng không tồn tại hệ thống vòng loại, tiền thưởng hay giải vô địch chính thức như các bộ môn esports thực thụ.
Do đặc điểm bộ bài ngắn và cơ chế hạn chế, các sự kiện này dễ lặp lại chiến thuật và lựa chọn Pokémon tương tự nhau. Một số giải khu vực đã thử nghiệm thể thức hai bộ bài, buộc người chơi chuyển sang bộ khác sau khi giành chiến thắng bằng bộ đầu tiên. Mục tiêu là tăng tính đa dạng và giảm tình trạng “spam” chiến thuật.
Dù vậy, động thái này vẫn mang tính thử nghiệm cộng đồng hơn là bước chuẩn bị cho một hệ thống thi đấu bài bản. Theo đại diện The Pokémon Company, trọng tâm esports của thương hiệu vẫn xoay quanh TCG vật lý, hệ thống video game (VGC) và tựa game MOBA Pokémon UNITE. Ngoài ra, nhiều khả năng hệ sinh thái Champions cũng sẽ có lộ trình thi đấu riêng trong tương lai.
Với tuyên bố chính thức từ ban tổ chức, có thể thấy định hướng của Pokémon khá rõ ràng. Dù đạt doanh thu ấn tượng và thu hút lượng người chơi lớn, Pokémon TCG Pocket hiện vẫn được xem là nền tảng giải trí và kết nối cộng đồng, thay vì trở thành một bộ môn esports chính thức trong hệ sinh thái Pokémon.