Khuôn viên siêu quy mô sẽ vận hành hoàn toàn bằng khí đốt tự nhiên, không phụ thuộc vào lưới điện hiện tại, cùng lúc phản ánh cuộc đua đầu tư hạ tầng AI giữa Mỹ và Trung Quốc.
Cơ quan Phát triển Cơ sở Quân sự Utah (MIDA) vừa phê duyệt thỏa thuận phát triển cho khuôn viên trung tâm dữ liệu siêu quy mô có tên Stratos tại hạt Box Elder. Dự án do O’Leary Digital – chi nhánh cơ sở hạ tầng của nhà đầu tư truyền hình Kevin O’Leary – phát triển, rộng 40.000 mẫu Anh (khoảng 16.187 ha) đất tư nhân cùng 1.200 mẫu Anh đất quân sự và bang.
Khi hoàn thiện, khuôn viên này sẽ tiêu thụ 9 gigawatt (GW) điện, gấp đôi mức tiêu thụ trung bình hiện tại của toàn bang Utah (khoảng 4 GW). Giai đoạn 1 dự kiến yêu cầu công suất phát điện khoảng 3 GW. Toàn bộ điện năng sẽ được sản xuất tại chỗ thông qua kết nối với đường ống dẫn khí đốt Ruby Pipeline, trải dài 680 dặm từ Wyoming đến Oregon. Giám đốc điều hành MIDA Paul Morris khẳng định cơ sở này “sẽ không lấy một electron nào” từ lưới điện hiện có và cuối cùng có thể bán lại điện dư thừa.
Stratos nằm trong số những dự án trung tâm dữ liệu thời đại AI tự xây dựng nguồn điện thay vì chờ đợi kết nối lưới điện truyền thống. Cùng xu hướng, SoftBank lên kế hoạch xây dựng khuôn viên 10 GW tại Ohio sử dụng tua-bin khí, Meta cam kết tài trợ xây bảy nhà máy khí tự nhiên mới cho cơ sở 7 GW tại Louisiana.
Xuất hiện qua video tại cuộc họp, Kevin O’Leary biện minh cho dự án bằng việc chỉ ra khoản đầu tư khổng lồ của Trung Quốc vào hạ tầng AI: “Trung Quốc đã xây dựng 400 GW điện mới trong 24 tháng qua, phần lớn phục vụ các trung tâm dữ liệu AI. Chúng ta đang trong cuộc đua với họ”.
Để thu hút các nhà khai thác đám mây siêu quy mô, MIDA đã cắt giảm thuế năng lượng của dự án từ 6% xuống 0,5% và đồng ý hoàn lại 80% doanh thu thuế bất động sản cho O’Leary Digital. Ngay cả ở mức thuế suất giảm này, Morris dự báo hạt Box Elder sẽ nhận được 30 triệu USD mỗi năm trong giai đoạn đầu và hơn 100 triệu USD khi khuôn viên đi vào hoạt động toàn phần. MIDA cũng dự tính doanh thu thuế bán hàng từ riêng các trung tâm dữ liệu đạt 250 triệu USD mỗi năm. Dự kiến dự án sẽ tạo ra 2.000 việc làm lâu dài sau khi xây dựng.
Cho đến thời điểm hiện tại, chưa có nhà khai thác siêu quy mô nào được tiết lộ công khai. Ba công ty lớn nhất về cơ sở hạ tầng đám mây tại Mỹ là Amazon, Microsoft và Google, theo sau là Meta và Apple. O’Leary Digital cũng đang phát triển một khuôn viên đi kèm mang tên Wonder Valley tại Alberta, Canada, được công bố năm 2024 nhưng chưa khởi công.