Tại sự kiện Wholesome Direct vừa qua, nhà phát triển độc lập Lenja Kaufmann (dưới thương hiệu Findling Games) đã chính thức công bố dự án đầu tay mang tên Waterful. Được định vị là một tựa game xây dựng sinh thái (nature-builder) mang phong cách thư giãn, trò chơi dự kiến sẽ cập bến nền tảng PC thông qua Steam vào năm 2027, hứa hẹn mang đến một luồng gió mới cho dòng game mô phỏng kiến tạo.
Lối chơi cốt lõi của Waterful xoay quanh bài toán quản lý nguồn nước tối giản nhưng vẫn đòi hỏi tư duy chiến lược nhẹ nhàng. Khởi đầu tại những thung lũng sa mạc cằn cỗi được tạo ngẫu nhiên bằng thuật toán, người chơi sẽ đóng vai trò như một kiến trúc sư tự nhiên. Bằng cách tự do đào rãnh dẫn nước và điều hướng những dòng suối mạch, game thủ có thể trực tiếp thay đổi hệ thực vật xung quanh. Tùy thuộc vào hình dáng khúc sông và mực nước, các thảm thực vật với khí hậu sinh học (biome) khác nhau sẽ dần sinh sôi.
Trò chơi loại bỏ hoàn toàn áp lực về thời gian hay gánh nặng cày cuốc thu thập tài nguyên; thay vào đó, rào cản duy nhất chính là lượng nước giới hạn. Để tiến xa hơn trong quá trình cải tạo địa hình, người chơi cần hoàn thành các thử thách nhỏ, kết nối mạch nước ngầm để tăng trữ lượng và mở khóa các hệ thống dẫn nước cơ bản nhằm đưa nguồn sống lên những khu vực đồi núi hiểm trở hơn.
Khi môi trường sống dần phục hồi và biến thành một ốc đảo xanh tươi, hệ sinh thái trong game cũng bắt đầu phản hồi lại những tác động của người chơi. Các thảm thực vật mới sẽ thu hút nhiều loài động vật hoang dã tìm đến trú ngụ. Đội ngũ phát triển đã khéo léo lồng ghép một cơ chế sưu tầm mang tính chữa lành: mỗi khi phát hiện một loài vật mới, người chơi sẽ nhận được một nhãn dán (sticker) để bổ sung vào cuốn sổ tay thực địa cá nhân. Một số sinh vật quý hiếm chỉ xuất hiện khi các điều kiện sinh thái đặc thù được đáp ứng, tạo ra động lực thúc đẩy game thủ không ngừng thử nghiệm các mô hình dòng chảy mới để hoàn thiện bộ sưu tập tự nhiên của mình.
Điểm thú vị đằng sau dự án này nằm ở nguồn cảm hứng thực tế của tác giả. Lenja Kaufmann hiện đang theo học chương trình thạc sĩ tại đại học HTW Berlin (Đức) và phát triển Waterful hoàn toàn độc lập ngay tại phòng làm việc của trường. Ý tưởng về một tựa game cải tạo đất cằn được nhen nhóm từ chính những chuyến du lịch bụi bằng xe van (vanlife) của cô qua các quốc gia như Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Thổ Nhĩ Kỳ và Georgia. Những cảnh quan khô hạn tuyệt đẹp tại các vùng đất này đã trở thành chất liệu nền tảng, giúp nữ lập trình viên thổi hồn vào từng bối cảnh thung lũng trong tựa game.
Với việc tích hợp thêm một chế độ tự do sáng tạo (Creative Mode), Waterful hứa hẹn sẽ là một không gian giải trí lý tưởng cho những ai đam mê thể loại kiến tạo hộp cát (sandbox) nhịp độ chậm, muốn tìm kiếm sự bình yên sau những giờ làm việc căng thẳng.