Monster Park Tycoon không phải công viên giải trí dành cho quái vật, mà là sở thú nơi con người trả tiền vào xem quái vật, rồi có nguy cơ trở thành bữa ăn của chúng. Bản demo hiện có trên Steam cho thấy một trò chơi mô phỏng quản lý gọn nhẹ, tàn nhẫn và đầy hài hước đen, dù vẫn còn ở giai đoạn rất sớm của lộ trình phát triển.
Nhìn tên game, nhiều người sẽ tưởng đây là Theme Park phiên bản quái vật, nơi xác sống xếp hàng chơi tàu lượn và đồ ăn vặt là não cùng những ly máu khổng lồ. Thực tế ngược lại hoàn toàn: khách tham quan ở đây là con người, còn quái vật là những vật trưng bày bị nhốt trong các khu chuồng trại gọn gàng. Trò chơi của OverPowered Team giao cho người chơi vai quản lý công viên, và công việc là giữ cho những sinh vật nguy hiểm này vừa vui vẻ, vừa nằm yên trong chuồng.
Sở thú mà khách là món ăn
Điểm gây bất ngờ đầu tiên của bản demo nằm ở sự đảo vai trò này. Thay vì phục vụ quái vật, người chơi phục vụ con người bằng cách trưng bày quái vật, và mỗi con quái đều là một quả bom hẹn giờ được bọc trong lồng kính. Các khu trưng bày cần được giữ kín đến mức ngay cả goblin cũng không thể cạy khóa, bởi chỉ một lần sơ sẩy là đủ để buổi tham quan biến thành thảm họa.
Để mở rộng bộ sưu tập, người chơi mở cổng dịch chuyển thông qua công trình thờ cúng, rồi cử nhân viên sang thế giới bên kia để chiêu mộ quái vật mới. Số lượng và người được cử đi sẽ ảnh hưởng đến khả năng mang về một sinh vật giá trị, bởi mọi quái vật trong game đều nguy hiểm theo cách riêng. Đây là vòng lặp cốt lõi của bản demo: càng liều, càng có cơ hội sở hữu vật trưng bày hút khách, và càng phải trả giá nếu hệ thống an ninh không theo kịp.
Giữ quái vật vui vẻ và no bụng
Mỗi quái vật vận hành trên hai chỉ số đối lập nhau là sức hút và cơn thịnh nộ, và người chơi phải cân bằng cả hai nếu muốn chúng lên cấp và kiếm nhiều tiền hơn. Thức ăn, đồ uống, đồ trang trí mang hơi hướng hậu tận thế hay đơn giản là một đống lốp xe cũ đều có thể làm chúng hài lòng, nhưng hài lòng quá mức đôi khi lại đi kèm rủi ro. Người viết đánh giá đây là điểm thiết kế thú vị nhất của bản demo, vì nó buộc người chơi tính toán thay vì chỉ xây thật nhiều và thật đẹp.
Người chơi không thể có mặt ở mọi nơi cùng lúc, nên hệ thống nhân viên phụ trợ đóng vai trò sống còn. Họ lo việc bổ sung thức ăn và đồ uống, sửa chữa chuồng trại ngay trong ca trực, và trong một số tình huống còn trấn an quái vật khi chúng nổi giận. Theo cảm nhận của người viết ở bản demo, nhịp chơi xoay quanh việc điều phối đội ngũ này đúng lúc, hơn là can thiệp trực tiếp vào từng con quái.
Biến khách tham quan thành nhân viên
Phần tàn nhẫn nhất, và cũng hài hước nhất, của Monster Park Tycoon nằm ở cách đối xử với khách tham quan. Người chơi có thể giăng bẫy khắp công viên, bắt những vị khách xấu số rơi vào bẫy, đưa họ tới cơ sở tẩy não rồi biến họ thành nhân viên làm việc miễn phí. Lựa chọn còn lại thậm chí trực tiếp hơn: cho quái vật ăn thịt khách, qua đó tạo ra những sinh vật giàu kinh nghiệm và sinh lời cao hơn.
Đằng sau lớp vỏ công viên còn có một tầng chơi thứ hai đậm chất giáo phái, khi khách bị bắt còn có thể bị hiến tế để đổi lấy Faith, và công viên phải duy trì các nghi lễ máu để làm hài lòng vị CEO mang tên Creator of Eternal Obscurity. Cách game đùa với chủ nghĩa tư bản nằm đúng ở chỗ này, khi khách tham quan vừa là nguồn thu, vừa là nguồn nhân lực, vừa là nguồn thức ăn. Khách càng đông, công viên càng có điểm đánh giá cao, nhưng khách cũng là biến số rủi ro lớn nhất, vì một vụ quái vật xổng chuồng có thể kéo cả danh tiếng công viên xuống theo. Bản demo chưa cho thấy hệ thống này sẽ sâu đến đâu khi quy mô công viên lớn dần, và đó là điều đáng theo dõi nhất trong các bản cập nhật tiếp theo.
Còn rất sớm, nhưng đáng theo dõi
Theo đánh giá của người viết, Monster Park Tycoon chưa phải một trò chơi quản lý phức tạp với hàng loạt ô tùy chọn và cốt truyện gượng ép. Nó có đủ những yếu tố quen thuộc của thể loại như tua nhanh thời gian, tuyển dụng và chuyển đổi nhân viên, cùng hệ thống công trình và nhánh nghiên cứu gọi là pact. Hướng đi này phù hợp với một trò chơi muốn người chơi nhanh chóng vào guồng tàn nhẫn và vui vẻ, thay vì sa lầy vào bảng tính.
Cần nhấn mạnh rằng mọi nhận xét ở đây đều dựa trên bản demo, và trò chơi vẫn chưa có ngày phát hành chính thức. Những gì bản demo chứng minh được là tiền đề tốt: một ý tưởng lạ, một vòng lặp quản lý rõ ràng và khiếu hài hước đen nhất quán. Những gì còn phải chứng minh là chiều sâu khi chơi dài hơi, số lượng quái vật và công trình, cùng khả năng giữ cân bằng giữa sức hút và cơn thịnh nộ ở quy mô lớn. Bản demo hiện có trên Steam là cách tốt nhất để tự kiểm chứng điều đó trước khi trò chơi ra mắt.
